Möchten Sie einem Biologen eine unangenehme Frage stellen? Hier ist eine, über die sie immer wieder stolpern: Warum gibt es so viele Arten? Wie sind wir in einer Welt gelandet, in der es zum Beispiel 17 verschiedene Pinguinarten und 1.200 Geckoarten gibt - ganz zu schweigen von 60.000 Rüsselkäfern, die laut schreien?
Eine Gruppe finnischer Wissenschaftler hat sich kürzlich mit dieser Frage auseinandergesetzt und sich die eigentlichen Gallen angesehen - diese unförmigen, fleischigen Beulen, die auf Pflanzenblättern und Stängeln wachsen, von denen jede eine Insektenlarve enthält, die versucht, erwachsen zu werden. (Die Studie wurde gestern in der Open-Access-Zeitschrift BMC Biology veröffentlicht .)
Nach sorgfältiger Untersuchung von etwa 20 Weidenarten fanden die Forscher Gallen, die von 43 verschiedenen Sägewespenarten (einer Art Wespe) hergestellt wurden. Jeder machte eine etwas anders geformte Galle, die sorgfältig irgendwo auf den Stielen, Knospen oder Blättern angeordnet war.
Man könnte Ihnen verzeihen, dass eine gallentreibende Sägefliege ausreichte, um den Trick zu bewerkstelligen. Warum also 43? Ein Grund sind Feinde: Diese Sägeblätter befinden sich in erster Linie in den Gallen, um nicht zum saftigen Mahl eines Bataillons kleinerer Insekten zu werden. Diese Sägefliegen-Feinde (der Fachbegriff ist "Parasitoiden") zählen weitere 100 Arten von Käfern, Motten, Wespen und anderen Insekten.
Mithilfe von DNA-Analysen verfolgten die Forscher die Sägeblätter und ihre Feinde in mehr als sechs Millionen Jahren Evolution. Ihre Ergebnisse deuten auf eine lange Verfolgungsjagd in Zeitlupe hin, in der die Sägeblätter gemütlich und glücklich in Blattgallen begannen. Dann, als ihre Feinde lernten, hineinzukommen, bewegten einige der Sägeblätter ihre Verstecke zu den Blatträndern, dann den Stamm hinunter und schließlich auf die Zweige. Mit jeder Bewegung verdienten sie sich ungefähr eine Million Jahre Atempause, bevor die Feinde wieder anklopften.
Jeder Standortwechsel bedeutete eine andere Sägeblattart und führte zur Entwicklung einiger weiterer feindlicher Arten. Voila : Eine Weidenart gibt Ihnen ein Dutzend oder mehr Insektenarten. Nun, warum überhaupt die etwa 20 Weidenarten? Das ist eine andere ärgerliche Frage.
