Für kleine Unternehmen ist der Yelp-Bewerter entweder ein Segen oder ein Fluch. Amateure Online-Kritiker neigen dazu, über großartige oder schreckliche Erlebnisse zu schreiben und Rezensionen voller blutiger Details oder strahlendem Lob zu hinterlassen. Einige Unternehmen sagen jedoch, dass nicht jeder bei Yelp ein echter Kunde ist. Tatsächlich wird in einer Klage vor kurzem verlangt, dass anonyme Prüfer ihr Gesicht zeigen und nachweisen, dass sie das von ihnen geprüfte Geschäft tatsächlich frequentiert haben.
Angus Loten vom Wall Street Journal skizziert die Notlage von Joe Hadeed, einem Teppichreiniger, der behauptet, dass mehrere negative Bewertungen seines Teppichreinigungsdienstes von Personen mit böswilliger Absicht stammten, die sein Geschäft möglicherweise noch nie genutzt haben. Unabhängig davon, ob sie von Mitbewerbern oder von jemand anderem gepostet werden, sagt Hadeed, dass die negativen Bewertungen ihre Arbeit geleistet und seinem Geschäft geschadet haben. Er verklagte die sieben Kritiker, die er für betrügerisch hält, und forderte Yelp auf, ihre wahren Identitäten preiszugeben und den Kritikern nachzuweisen, dass sie sein Geschäft überhaupt genutzt haben. Er hat zweimal gewonnen, aber Yelp appelliert weiter und argumentiert, dass die Bewertungen unter dem First Amendment geschützt sind.
Loten sagt, dass andere Unternehmer den Kampf von Hadeed genau beobachten.
"Ich fühle mich hilflos", sagt die 63-jährige Judy Scales, die zusammen mit ihrem Ehemann Alloy Wheel Repair Specialists aus Nord-Virginia besitzt. Im Mai machte eine Kundin sie auf eine Yelp-Überprüfung aufmerksam, die ihr Unternehmen als "zwielichtigen Reparaturservice für Hack-Jobs" bezeichnete. Sie sagt, der ungenannte Schriftsteller habe behauptet, die Arbeit sei auf einem Rad ausgeführt worden, da es auf dem Auto verblieben sei - eine Praxis, die das neunjährige Unternehmen nicht betreibt.
Als sie die Site aufforderte, die Kommentare zu entfernen, sagte sie, ein Yelp-Beamter habe ihr gesagt, der Beitrag biete eine legitime Meinung und werde nicht geändert.
Yelp ist das größte Problem für Geschäftsinhaber, da es mit über 120 Millionen Besuchen pro Monat und 50 Millionen Bewertungen die größte Überprüfungssite ihrer Art in den USA ist. Die meisten Leute benutzen ihre richtigen Namen, andere bleiben anonym. Die Gültigkeit von Bewertungen auf Yelp wurde bereits zuvor in Frage gestellt. Im September letzten Jahres berichtete Market Watch, dass etwa 20 Prozent der Bewertungen bei Yelp betrügerisch sein könnten. New York verurteilte 19 Unternehmen mit einer Geldstrafe von mehr als 350.000 US-Dollar, weil sie solche gefälschten Bewertungen erstellt hatten. Hadeed ist also nicht verrückt, wenn er denkt, dass einige seiner Rezensenten von Leuten bezahlt oder geschrieben wurden, die ihm nie einen Cent für seine Dienste gezahlt haben. Ob Yelp jedoch preisgeben muss, wer diese Prüfer sind, ob betrügerisch oder nicht, wird nun dem Obersten Gerichtshof überlassen.
