In den La Brea-Teergruben, die mitten in Los Angeles liegen, haben Paläontologen gigantische Mastodons, Säbelzahnkatzen und andere Eiszeitschätze entdeckt, die im Teer eingeschlossen waren. Die Teergruben waren und sind laut Earth Magazine ein täuschend gefährlicher Ort. "Schon vier Zentimeter Teer könnten ausreichen, um ein großes Tier zu fesseln."
Im Gegensatz zu den meisten fossilen Steinbrüchen sind die Teergruben von La Brea nach wie vor eine aktive Gefahr. »Wenn du an der Teergrube arbeitest, wirst du irgendwann in ein Teersickern geraten. Es ist fast ein Übergangsritus “, sagt Anna Holden, Paläoentomologin am Naturhistorischen Museum von Los Angeles County in Kalifornien.
Wenn die Tiere erst einmal in einem Teer versickert waren, sanken sie schließlich in die Erde. Aber das ist nicht der einzige Grund, warum sie tödlich waren, beschreibt die Erde neue Forschungen. Einmal gefangen, hielten sich die Tiere monatelang an der Oberfläche auf - oft 17 bis 20 Wochen. Sie hielten dort fest und verführten Köder zu herumstreunenden Aasfressern.
Dunkle Wölfe, die bis vor 11.000 Jahren im Westen der USA umherstreiften, wurden oft von einer scheinbar einfachen Mahlzeit ausgetrickst, sagt das Page Museum, das mit Fossilien aus der Teergrube arbeitet. Mehr als 4.000 grausame Wölfe wurden aus den Gruben gezogen. Das Museum sagt: "Die meisten wurden wahrscheinlich gefangen, als sie versuchten, sich von anderen Tieren zu ernähren, die im Asphalt stecken."
Mehr von Smithsonian.com:
Evolution World Tour: La Brea Teergruben, Kalifornien
