Im August 1955 wurde Emmett Till, ein afroamerikanischer Junge aus Chicago, entführt, geschlagen und erschossen, als er eine Familie in Mississippi besuchte. Eine Nation, die von Rassen geteilt wurde, grub sich in der Folge in die Füße. Während das Jet- Magazin Fotos von der Beerdigung im offenen Sarg verbreitete, die die vollständige Verstümmelung der Leiche des 14-Jährigen zeigten, spielte sich eine andere Geschichte im Gerichtssaal ab. In diesem Herbst sprach eine rein weiße Jury die beiden weißen Mörder aller Anklagen frei.
Der Justizirrtum erwies sich als ein Wendepunkt in der Bürgerrechtsbewegung. Rod Serling, ein 30-jähriger aufstrebender Star im goldenen Zeitalter des dramatischen Fernsehens, verfolgte die Ereignisse in den Nachrichten. Er glaubte fest an die Macht des aufkeimenden Mediums für soziale Gerechtigkeit. "Die Rolle des Schriftstellers ist es, das Gewissen der Öffentlichkeit zu bedrohen", sagte Serling später. „Er muss eine Position haben, einen Standpunkt. Er muss die Künste als Vehikel der Gesellschaftskritik sehen und sich auf die Themen seiner Zeit konzentrieren. “
Bald nach dem Ende des Prozesses fühlte sich Serling, der den Erfolg seines bislang am besten angenommenen Fernsehspiels hinter sich ließ, gezwungen, ein Fernsehspiel über den Rassismus zu schreiben, der zu Tills Mord geführt hatte. Aber die Zensur, die von Werbekunden und Netzwerken befolgt wurde, aus Angst vor Rückschlägen des weißen Publikums aus dem Süden, zwang Serling, seinen Ansatz zu überdenken. Seine Antwort war schließlich „The Twilight Zone“, die legendäre Anthologieserie, die die sozialen Missstände der Epoche aufgegriffen und unter anderem Themen wie Vorurteile, Bigotterie, Atomangst und Krieg behandelt hat.
Heute Abend betritt „The Twilight Zone“ eine andere Dimension, angeführt von Jordan Peele. Peele hat sich als einer der interessantesten Autoren Hollywoods herauskristallisiert und dabei ein Instrumentarium aus Humor, Entsetzen und Spezifität eingesetzt, um die menschliche Erfahrung zu erforschen, insbesondere durch das Konstrukt der Rasse. Die gesamte Bandbreite seines Schaffens reicht von den witzigen Sketch-Comedy-Episoden von „Key & Peele“ bis zu seinem neuesten Angebot, dem Kassenrekord von Us . Seine Perspektive macht ihn zur natürlichen Wahl, als Host und Executive Producer des lebhaften Neustarts von CBS All Access einzusteigen.
Aber im Gegensatz zu Serling wird Peele auch in der Lage sein, das Franchise in eine Richtung zu lenken, in die der Dramatiker gehen wollte, die er aber während der ursprünglichen Sendung von 1959 bis 1964 nie über die Zensoren des Kalten Krieges hinwegbekam. Bei allem, was zum Beispiel sein mit einem Oscar ausgezeichnetes Regiedebüt „ Get Out “ mit der DNA von „The Twilight Zone“ zu tun hat, ist Peeles Allegorie über schwarze Menschen in weißen Räumen so direkt, wie es Serling niemals hätte tun können. Um auf Sendung zu gehen, wäre die Geschichte gezwungen gewesen, Kompromisse einzugehen - ihre Absicht zu tarnen, indem sie die Geschichte auf einem fernen Planeten oder in einer anderen Zeit spielt. Peele kommentierte dies kürzlich in einem Interview mit Dave Itzkoff von der New York Times: „Wenn Serling hier wäre, hätte er eine Menge zu sagen und eine Menge neuer Folgen, die er nicht hätte zurückschreiben können Zeit «, sagte er.
Nur wenige Beispiele erzählen Serlings Kämpfe besser als sein Versuch, die Till-Tragödie ins Fernsehen zu bringen. Bereits als er die Idee der Werbeagentur für die US Steel Hour, eine einstündige Anthologieserie über ABC, vorstellte, zensierte Serling sich selbst. Er wusste, dass er Zugeständnisse machen musste, um das Drehbuch auf den Bildschirm zu bringen, und verkaufte die Vertreter einer Geschichte über das Lynchen eines jüdischen Pfandleihers im Süden. Als die Idee grün wurde, arbeitete Serling an diesem Drehbuch sowie an einer Adaption für den Broadway, wo er wusste, dass er die Freiheit haben würde, Tills Geschichte direkter zu erzählen und die Handlung um ein schwarzes Opfer zu zentrieren.
Aber Serling hat falsch eingeschätzt, wie restriktiv das Fernsehen der 1950er Jahre sein könnte. Nach dem In einem Interview mit der Daily Variety erwähnte er, dass sein laufendes Drehbuch auf dem Mordprozess von Till beruhte und Zeitungen im ganzen Land die Aufmerksamkeit auf sich zogen. Es folgten Tausende von wütenden Briefen und Drähten von Leuten wie den weißen Supremacisten, die sowohl Steel Hour als auch ABC bedrohten, die schnell kapitulierten und Änderungen an Serlings Drehbuch befahlen. Serling beschrieb den Vorfall einige Jahre später in einem Interview mit dem Journalisten Mike Wallace am Vorabend der Premiere von „The Twilight Zone“ als eine systematische Zerlegung seiner Geschichte. Es wurde "von 30 verschiedenen Leuten mit einem feinen Zahnkamm durchgearbeitet", sagte er, während er "mindestens zwei Sitzungen pro Tag für mehr als eine Woche besuchen musste, um sich Notizen darüber zu machen, was geändert werden musste."
"Die Senderinhaber und Werbeagenturen hatten Angst, einen Teil ihres weißen Publikums, selbst Rassisten, zu beleidigen, aus Angst, Einkommen zu verlieren", erklärt der Journalist Jeff Kisseloff, Autor von The Box: An Oral History of Television, 1920-1961 . Als das Fernsehen in den 1950er Jahren ein nationales Publikum eroberte, wurden die kreativen Freiheiten, die die ersten Tage des Mediums durchdrangen, schnell verdrängt, um an einen weißen Verbrauchermarkt zu verkaufen. Schwarze Kaufkraft wurde nicht berücksichtigt. "[A] s Ende 1966 ergab eine Studie, dass schwarze Darsteller 2 Prozent der Besetzungen von Werbespots ausmachten", so die Untersuchung des Medientheoretikers James L. Baughman. Der große Nat King Cole vermutete kurz und bündig: "Madison Avenue hat Angst vor der Dunkelheit."
Als Serlings Fernsehspiel „Noon on Doomsday“ am 25. April 1956 ausgestrahlt wurde, wurde jeglicher Hinweis auf den Süden aus der Handlung gestrichen. es konnte nicht einmal eine Coca-Cola-Flasche auftauchen, damit die Zuschauer sich nicht auf die Idee der Region berufen. Stattdessen machte der Eröffnungs-Crawl deutlich, dass die Geschichte in Neuengland spielt. (Wirklich, alles, was zählte, war, dass es weit vom Süden entfernt war: "Ich bin überzeugt", sagte Serling im Wallace-Interview, "sie wären nach Alaska oder zum Nordpol gefahren ... außer ich nehme das Kostümproblem an." war von ausreichender Schwere, um es nicht zu versuchen.). Das Opfer wurde nun als unbekannter Ausländer dargestellt. "Außerdem", schimpfte Serling, "wurde vermutet, dass der Mörder in dem Fall kein psychopathischer Unzufriedener war, sondern nur ein guter, anständiger, amerikanischer Junge, der momentan falsch liegt ..."
(Es sollte beachtet werden, dass einige Details dieser Tortur möglicherweise Übertreibungen von Serlings Seite oder Überschneidungen der beiden Drehbücher sind, an denen er gleichzeitig für Bühne und Leinwand gearbeitet hat. In seiner jüngsten Biographie über Serling warnt das Vorstandsmitglied der Rod Serling Memorial Foundation, Nicholas Parisi, : „ Eine Menge Mythen haben sich in die Erzählung eingeschlichen, die sich mit der Produktion von 'Noon on Doomsday' befasst. “Der jüdische Südstaatler, von dem Serling sagte, er sei ursprünglich als Opfer besetzt worden, schreibt er. Er tauchte tatsächlich in einem Entwurf des Drehbuchs auf. stattdessen. Der unbekannte Ausländer befand sich bereits in Serlings erstem Fernsehspielentwurf.)
Was auch immer der Fall war, als alles gesagt und getan wurde, war die Nachricht, die im Fernsehspiel von „Noon on Doomsday“ ausgestrahlt wurde, dünn und verstümmelt. Als Serling die Rezension der New York Times las, wurde ihm klar, wie das war. In einem Brief an einen Freund schrieb er: „Ich hatte das Gefühl, von einem Lastwagen überfahren zu werden und ihn dann zu beenden.“ In der Zwischenzeit hatte er eine Beziehung zur Theatergilde, die er verkauft hatte Option des Broadway-Skripts und auch das Fernsehspiel produziert, hatte sauer. Trotz der Versuche, es zu retten, wurde die Kinofassung der Geschichte zu Lebzeiten weder aufgeführt noch veröffentlicht.
Aber Serling war mit der Till-Tragödie noch nicht fertig. Diesmal für CBS '"Playhouse 90" -Reihe, versuchte er erneut, die Geschichte eines Lynchmordes in einer kleinen Stadt zu erzählen, der diesmal die Handlung im Südwesten bestimmte. Nachdem er sich an CBS-Manager gewandt hatte, musste Serling die Geschichte 100 Jahre zurückversetzen, jede direkte Anspielung auf Till sowie jede schwarz-weiße Rassendynamik im Drehbuch beseitigen. Im Gegensatz zu "Doomsday" kommunizierte diese Produktion mit dem Titel "Eine Stadt hat sich in Staub verwandelt" immer noch, wenn auch allgemeiner, Serlings gewünschte Botschaft über Vorurteile und Hass. Die Abschlussrede, die ein Journalist hielt, der ein Telegramm an seinen Redakteur abzeichnete, hatte bereits das Gefühl, die besten Epiloge der „Twilight Zone“ zu liefern, die Serling selbst liefern würde:
Dempseyville hat heute Abend zum ersten Mal seit vier Monaten wieder geregnet. Aber es kam zu spät. Die Stadt war bereits zu Staub geworden. Es hatte sich selbst angesehen, war zerfallen und zerfallen. Denn was es sah, war das hässliche Bild von Vorurteilen und Gewalt. Zwei Männer starben innerhalb von fünf Minuten und fünfzig Fuß voneinander, nur weil die Menschen diese perverse und seltsame Art haben, nicht zu wissen, wie man Seite an Seite lebt, bis sie es tun, wird diese Geschichte, die ich jetzt schreibe, kein Ende haben, sondern gehen müssen und weiter.
Der Gelehrte Lester H. Hunt argumentiert, dass die Lehren, die Serling aus den Erfahrungen von "Doomsday" und "Dust" gezogen hat, die Grundlage für das gelegt haben, was in "The Twilight Zone" kommen sollte. Basierend auf den Zensoren schreibt Hunt in einem Aufsatz: Serling] änderte sich, ziemlich abrupt und vom Druck der Umstände getrieben, von einem Künstler, der es für seine höchste Berufung hielt, die Probleme der Gegenwart zu kommentieren, indem er sie direkt darstellte, zu einem, der Prinzipien und Universalien kommentierte, die nicht nur in die Diskussion involviert waren Probleme des Augenblicks, aber des menschlichen Lebens selbst. “
Oder, wie Serling später selbst sagte: "Wenn Sie etwas gegen Vorurteile gegen [Schwarze] tun wollen, gehen Sie stattdessen mit Mexikanern und setzen Sie es 1890 statt 1959 ein."
Serling hatte seine Lektion auch aus seiner früheren Arbeit mit der Daily Variety gelernt . In seinem Interview mit Wallace zögerte er, ob seine neue Show kontroverse Themen behandeln würde oder nicht. „ … [W] wir haben es mit einer halbstündigen Show zu tun, die nicht wie eine [Playhouse 90-Produktion] untersucht werden kann, bei der Skripte nicht als Vehikel sozialer Kritik verwendet werden. Diese dienen ausschließlich der Unterhaltung “, behauptete er. Nachdem Wallace nachgegangen war und ihm vorgeworfen hatte, er habe aufgegeben, "etwas für das Fernsehen Wichtiges zu schreiben", stimmte Serling ohne weiteres zu. „ Wenn Sie mit wichtig meinen, dass ich mich nicht dramatisch mit aktuellen sozialen Problemen befassen werde, haben Sie vollkommen recht. Lch nicht “, sagte er.
Das hätte natürlich nicht weiter vom Fall entfernt sein können. Seine Fehltritte bei der Adaption der Till-Tragödie für das Fernsehen zwangen ihn zu der Erkenntnis, dass er, um Fragen der Rasse, der Vorurteile, des Krieges, der Politik und der menschlichen Natur im Fernsehen zu bewältigen, dies durch einen Filter tun musste.
Die Twilight Zone ist eigentlich ein Begriff, den Serling vom US-Militär entlehnt hat. Serling, der im Zweiten Weltkrieg als Fallschirmjäger der US-Armee diente, wusste, dass sich diese Erfahrung auf den Moment bezog, in dem ein Flugzeug abstürzt und den Horizont nicht sehen kann. Als Titel des Anthologiedramas sprach es seine Mission für die Show an: in der Lage zu sein, mutige Geschichten über die menschlichen Verhältnisse auf dem Bildschirm zu erzählen, indem man die Sicht irgendwie verdeckt.
Während Peele in Serlings Kultrolle eintritt, weiß er, dass er die Möglichkeit hat, direkter mit diesen Anliegen zu sprechen. Der Schleier, der den 1975 verstorbenen Serling zurückhielt, hat sich etwas gelüftet und die Erzählung für kühnere Geschichten geöffnet, um nun in „The Twilight Zone“ einzutreten.
