Als der bildende Künstler Michael Najjar in der oberen Atmosphäre ein Flugzeug auf über 60.000 Fuß setzte, wusste er, dass die Reise intensiv sein würde. Das russische Kampfflugzeug MiG-29 Fulcrum war ursprünglich für die Luftwaffe der Sowjetunion in den späten 1970er Jahren entwickelt worden. Jetzt befördert der Jet Passagiere hoch in die Stratosphäre, wo die Erdkrümmung sichtbar ist und der Himmel dunkel genug wird, um am Mittag Sterne zu sehen. Der Flug wird als "wahrscheinlich das mächtigste Erlebnis der Welt" angepriesen.
Najjar hatte einige Kenntnisse über die geplanten Manöver - Flug mit Überschallgeschwindigkeit, Laufrollen, Heckrutschen und Immelman-Kurven. Und doch sagt er: "Ich war mental überhaupt nicht darauf vorbereitet, was in diesem Flug passieren würde. Ich war sehr überwältigt." Während des 50-minütigen Fluges verlor er beinahe das Bewusstsein, konnte häufig nicht von unten unterscheiden und erlebte eine Beschleunigung, die das Siebenfache der normalen Schwerkraft auf der Erde betrug. "Nach 50 Minuten war ich wirklich fertig", fügt er hinzu.
Der 49-jährige gebürtige Heidelberger begann seine künstlerische Laufbahn an der Berliner Bildo-Akademie für Medienkunst. Der Berliner sucht nun regelmäßig nach der Art der extremen körperlichen und geistigen Belastung, mit der er auf diesem Flug konfrontiert war. Er ist kein Adrenalin-Junkie, vielmehr hängt seine Arbeit davon ab, sich selbst voranzutreiben. Er interessiert sich für "die Art von jungfräulichem Zustand Ihres Gehirns, wenn Sie keine Ahnung haben, was passieren wird." Er schöpft aus diesem Zustand seine Kunst. Vergangene Arbeiten haben ihn auf eine Wanderung auf den Hängen des Mount Aconcagua in den Anden, dem höchsten Berg der Welt außerhalb des Himalaya, geführt, um anhand von Fotografien von Gebirgslandschaften die Grundlage für die Visualisierung globaler Aktienindizes in seinen Höhenreihen zu schaffen . Es war nur der zweite Berg, den er jemals bestiegen hatte. Eine andere Serie, netropolis, führte ihn auf die höchsten Gebäude der Welt, wo er die Vernetzung des städtischen Lebens und die Zukunft der Städte erforschte.
Najjar wird die Belastung durch überschüssige G-Kräfte erneut spüren, wenn alles nach seinen Plänen verläuft. Der stratosphärische Flug war nur ein Schritt in seiner Mission, der erste Künstler im Weltraum zu sein, eine Suche, die er in seiner fortlaufenden Serie " Weltraum" dokumentiert .
Am 31. März wird der Weltraum in der Benrubi Gallery in New York City eröffnet. Durch Fotografie, digital manipulierte Bilder und Videos erkundet Najjar die technologische Innovation rund um die neuesten Entwicklungen in der Raumfahrt. Diese Entwicklungen sind wiederverwendbare Raketen, futuristische Weltraumhäfen und andere Fortschritte, die die Raumfahrt eines Tages zu einer gemeinsamen Erfahrung machen können. Auf seiner Website schreibt Najjar: "Indem wir unseren Heimatplaneten verlassen und zum Mond oder zu anderen Planeten fliegen, ändern wir unser Verständnis von zwei der grundlegendsten Fragen, mit denen die Menschheit konfrontiert ist - wer wir sind und wo wir herkommen."
Die Serie von mehr als zwei Dutzend Bildern (bis jetzt) enthält eines von einem strahlend goldenen Sechseck, das von hell erleuchteter Hardware eingerahmt wird, einen Spiegel des im Bau befindlichen James Webb-Weltraumteleskops, in dessen Gesicht sich die dunklen Filamente einer Galaxie spiegeln. In einem anderen Bild hängt eine Person kopfüber am Rand des Rahmens und trägt einen Fluganzug, ein Atemgerät und eine violettfarbene Schutzbrille. Es ist ein Selbstporträt, das Najjar bei einer Geschwindigkeit von fast 64.000 Fuß aufgenommen hat, als die MiG-29 1.118 Meilen pro Stunde flog.
Die Videos ergänzen die Standbilder. Eines, Gleichgewicht, zeigt eine manipulierte, duplizierte Ansicht von Najjar während des Fluges, die seine mit einem Helm bedeckten Zwillingsköpfe wie die Augen eines Käfers aussehen lässt, wobei ein glänzender Panzer zwischen zwei blauen Kugeln gefangen ist - die Erdkrümmung hat sich verdoppelt. Stimmen im Radio knistern über das Geräusch der Triebwerke des Jets.
(Bildnachweis: Michael Najjar / Mit freundlicher Genehmigung der Benrubi Gallery, NYC)Andere Bilder zeigen die Konstellation von Trümmern von zerbrochenen Satelliten und Weltraummissionen rund um die Erde, das als Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) bekannte Riesenteleskop in Chile, eine phantasievolle Vision der Oberfläche Europas und eine Vorstellung des Mondes darunter ein Regime des Helium-3-Abbaus. "Die Serie versucht, bestimmte Fenster und Rahmen zu öffnen, damit die Menschen verstehen, dass die Erde nicht die Grenze der menschlichen Existenz darstellt", erklärt Najjar.
Aber Najjar macht nicht den Fehler, durch eine rosarote Brille in die Zukunft zu blicken. Er enthält auch eine schwerwiegende Anomalie, ein Bild des verkrüppelten und zerfallenen SpaceShipTwo von Virgin Galactic nach einem Absturz in der Mojave-Wüste, bei dem der Copilot Michael Alsbury getötet und der Pilot Peter Siebold schwer verletzt wurde. Die Tragödie muss für Najjar Anklang gefunden haben: Sein Plan, der erste Künstler im Weltraum zu werden, beruht auf dem Transport durch Virgin Galactic.
Wie die Serie andeutet, kann Technologie ein unbestreitbarer Segen sein, bringt jedoch auch unvorhergesehene Konsequenzen und Veränderungen für den menschlichen Alltag mit sich. Dieses Thema zieht sich durch alle erfahrungsbasierten Kunstwerke von Najjar. "Wir leben in einer Zeit, in der persönliche und tatsächliche Erfahrungen immer seltener werden", sagt er. Die zunehmend digitale Welt kann neue Möglichkeiten und Verbindungen eröffnen, aber der "virtuelle Datenfluss, die virtuellen Wahrnehmungen und die virtuellen Freundschaften", die heute so verbreitet sind, können manchmal einzigartige physische Erfahrungen in den Schatten stellen, sagt er.
Weder utopisch noch dystopisch, Najjars Arbeit erkundet beide Seiten der Zukunft. "Generell blicke ich sehr optimistisch in die Zukunft und in die Möglichkeiten des technischen Fortschritts", sagt er. "Ich sehe aber auch viele Probleme und Gefahren, die mit neuen Technologien verbunden sind."
Die 2011 gestartete Serie ist noch nicht abgeschlossen. Zunächst hat Najjar anstehende Virgin Galactic-Testflüge für später in diesem Jahr oder 2017 in Arbeit. Dann hoffentlich die Reise in den Weltraum selbst. Er sagt, dass die Leute ihn gefragt haben, was er fotografieren wird, wenn er den Weltraum erreicht. Aber er erklärt, dass es nicht so wichtig ist wie das, was er sehen wird: Die vielen Fotos von Astronauten und Satelliten haben uns eine Vorstellung davon gegeben, wie die Erde aussieht, wenn Sie die Verbindung zwischen Schwerkraft und Atmosphäre gelöst haben. Stattdessen fasziniert ihn der gesamte Prozess, vom Einsteigen in das Raumschiff über das Absprengen bis zur Erreichung der Schwerelosigkeit.
Najjar sieht seine Rolle als Künstler als eine Person voller Privilegien und Verantwortung. Bisher waren nur mehr als 530 Menschen im Weltraum, aber sie alle waren Profis der Raumfahrt. Sie waren Militärs, Wissenschaftler und Ingenieure, die möglicherweise eine "eingeschränkte Sprache" haben, um von ihren Reisen zu erzählen, sagt Najjar. "Künstler haben verschiedene Werkzeuge", fügt er hinzu, "und können Wege finden, über die Übersetzungen und Transporte zu berichten, die sie erfahren."
Najjar hofft zu lernen, was es bedeutet, den Lebensraum zu verlassen, in dem wir alle leben. Dann kommt er zurück, um uns davon zu erzählen.
Die Serie wurde in Spanien, Italien und Najjars Heimatland Deutschland gezeigt. Jetzt können amerikanische Zuschauer vom 31. März bis 14. Mai 2016 in der Benrubi Gallery in New York eine Auswahl von 9 oder 10 Bildern und drei Videos aus dem Weltraum betrachten. Najjars Arbeiten sind auch auf seiner Website zu sehen .
