Ich verbrachte die ersten Monate meines Lebens in Paris - von 2003 bis 2006 - und sah fast jeden Anblick im Blue Guide, aber nach einer Weile hörte ich auf herumzulaufen und entdeckte, dass das wahre Vergnügen des Lebens in der Stadt des Lichts der Luxus ist davon auszugehen, dass es selbstverständlich ist. Ein guter Tag begann mit einem Café an der Bar an der Ecke, einem kleinen Einkaufsbummel und einem Nachmittag in der American Library in Paris.
In der Rue du Général Camou in der Nähe des Eiffelturms ist die Bibliothek den meisten Touristen unbekannt, aber tief in die Herzen von Expats aus Dutzenden von Ländern eingebettet, nicht nur aus den USA, die manchmal auf Englisch lesen und denken müssen. Ein Viertel der 2.500 Mitglieder sind Franzosen und stammen aus der anglophonfreundlichen 120.000-Bücher-Sammlung der Bibliothek. Im Vergleich zu anderen Bibliotheken in Paris ist es eine ruhige, menschenleere Oase, in der jede Woche zwei bis drei besondere Veranstaltungen stattfinden, darunter Kinderprogramme, Buchgruppen und Autorenvorträge.
Mit einem ständigen Strom von Schriftstellern aus den USA, die durch Paris ziehen, dient die Bibliothek als literarisches Zentrum. „Eine Bibliothek für Auswanderer - ein Tentakel, ein Abgesandter, ein Teil einer anderen Zivilisation, die in einer fremden untergebracht ist - ist sehr bewegend“, sagt Adam Gopnik, Autor der renommierten Aufsatzsammlung Paris to the Moon .
Die gemeinnützige Bibliothek wurde 1920 als Heim für 1, 5 Millionen Bücher gegründet, die vom amerikanischen Kriegsdienst an Soldaten in Schützengräben des Ersten Weltkriegs geschickt wurden. Sein Motto spiegelt die Ursprünge wider: Nach der Dunkelheit das Licht der Bücher . Amerikanische Schriftsteller, die nach dem Krieg nach Paris strömten, waren häufige Besucher. Der junge Thornton Wilder und Archibald MacLeish verbrachten dort in den 20er Jahren Zeit. Gertrude Stein und Ernest Hemingway gehörten zu den ersten Treuhändern und trugen beide zum immer noch veröffentlichten Newsletter Ex Libris bei . Als während der deutschen Besetzung im Zweiten Weltkrieg eine noch tiefere Dunkelheit über Paris hereinbrach, blieb die Bibliothek trotz aller Widrigkeiten offen und unzensiert, da der Sohn des französischen Direktors mit der Tochter des Vichy-Premierministers Pierre Laval verheiratet war. Unbekannt von den Behörden verlieh es Büchern an Juden, die aus anderen Bibliotheken verbannt worden waren, obwohl ein Mitarbeiter von der Gestapo erschossen wurde.
Nach dem Krieg war eine neue Generation von Schriftstellern wie James Jones, Mary McCarthy und Richard Wright in den in der Nähe von Paris eröffneten Filialen und Satelliten zu finden. In den 1950er Jahren, als die Bibliothek auf den Champs-Elysées Quartier einnahm, war es der Schauplatz einer angespannten Auseinandersetzung zwischen Mitarbeitern und antikommunistischen Zensoren, die Senator Joseph McCarthy entsandte, um rote Bücher aus amerikanischen Bibliotheken in Europa auszurotten.
Das derzeitige Haus im 7. Arrondissement wurde im vergangenen Sommer renoviert, wirkt aber im Vergleich zu den nahe gelegenen Wahrzeichen der Belle Époque wie Jules Lavirottes extravagantem Apartmenthaus im Beaux-Arts-Stil in der 29 Avenue Rapp noch immer unscheinbar. Man muss hinein gehen, um seine Schätze zu schätzen: große Biografien und Mysteriensammlungen, DVDs, 500 Zeitschriften, ein computergestützter Katalog, Bücher für Jugendliche und Kinder. Die Stapel sind offen (obwohl Sie ein Mitglied sein müssen, um Bücher auszuchecken) und exzentrisch angeordnet, mit geheimen Ecken, die überall verstreut sind. Bibliothekare lesen oft vor Gruppen von Kindern. Stammesangehörige kommen herein, um sich morgens die International Herald Tribune anzuschauen . Bestseller-Autoren recherchieren in Arbeit, selten von Leuten beim nächsten Mal erkannt.
Jeder, der in einer amerikanischen Stadt mit einer guten öffentlichen Bibliothek aufgewachsen ist, wird sich zu Hause fühlen, sobald er oder sie hereinkommt. "Es fühlt sich wie ein kleines Stück der USA an", sagt der Regisseur Charles Trueheart, der 2007 in die Bibliothek kam nach seiner Tätigkeit als Pariser Korrespondent für die Washington Post .
Auch amerikanische Touristen seien willkommen, sagt Trueheart. Es ist ein guter Ort, um E-Mails zu lesen und den nächsten Abschnitt einer Reise zu recherchieren, umgeben von Anglophonen und großartigen Büchern in der Muttersprache.
