General Joseph Stilwell (1883-1946), liebevoll als "Vinegar Joe" bekannt, ist einer meiner liebsten amerikanischen Kriegshelden. Seine Karriere - West Point, Erster Weltkrieg in Frankreich, Dienst als Militärattache in Peking und vor allem Befehlshaber der US-Streitkräfte in China, Indien und Birma während des Zweiten Weltkriegs - wird in Barbara Tuchmans Pulitzer-Preis von 1972 meisterhaft beschrieben Stilwell und die amerikanische Erfahrung in China: 1911-1945 .
Kürzlich entdeckte ich, dass es möglich ist, den Mann in The Stilwell Road zu sehen, einem Dokumentarfilm des US-Kriegsministeriums von 1947, der von Ronald Reagan erzählt wird. Mit Hilfe von Filmmaterial aus alten Zeiten wird der Versuch des Generals erzählt, Nordburma von den Japanern zurückzuerobern und bedrängte chinesische Streitkräfte unter Generalissmo Chiang Kai-Shek zu versorgen, indem eine 800 Kilometer lange Straße über den Pangsau-Pass im Himalaya gebaut wird. Die Stilwell Road, wie sie bekannt wurde, war eine beeindruckende technische Leistung, die 1944 fertiggestellt wurde und Millionen von Dollar, Tausende von Menschenleben und den guten Willen von Luftwaffenkommandant Claire Chennault kostete eine prekäre Landverbindung von Indien nach China.
Eines Tages würde ich gerne der Stilwell Road folgen, obwohl sich das am besten zugängliche Portal in einer rauen, abgelegenen Ecke Indiens befindet, die von Unruhen, Terrorismus und Spannungen mit dem benachbarten China geplagt ist. Ich möchte das Stilwell-Denkmal auf dem West Point Cemetery und die Gedenktafel an seinem Haus in Carmel, Kalifornien, sehen.
Aber es gibt eine „Vinegar Joe“ -Site, die ich besucht habe und die ich nicht vergessen werde: das Stilwell-Museum in Chongqing, China, in dem der General lebte, während er mit Chiang Kai-Shek in Verbindung stand und dann gegen die Japaner und einen kommunistischen Aufstand kämpfte, in den sich die Spirale entwickeln würde Chinas langer und brutaler Bürgerkrieg endete mit der Gründung der Volksrepublik. Während Stilwell dort war, wurde er zunehmend enttäuscht von Korruption und Plagiate in der nationalistischen Regierung von Chiang und eröffnete schließlich die Kommunikation mit der Roten Armee unter Mao Zedong, wodurch er im heutigen China den Status eines Helden erlangte. Das Museum zeigt Artefakte und Exponate (mit englischen Untertiteln), die das Misstrauen des Generals gegenüber den Nationalisten und die Bemühungen, die amerikanischen Beziehungen zu China auf eine neue Spur zu bringen, aufzeigen. Letztendlich überzeugte die mächtige amerikanische China-Lobby unter der Leitung des Time Magazine-Herausgebers Henry Luce Präsident Franklin D. Roosevelt, sich an ihn zu erinnern. Manchmal frage ich mich, wie sich die Beziehung zwischen China und den USA entwickelt hätte, wenn Stilwells Stimme gehört worden wäre.
