„Die Frage der Sklaverei ist geklärt, ihre Auswirkungen jedoch nicht. Die Frage wird immer bei uns sein. Es ist in unserer Politik, in unseren Gerichten, auf unseren Autobahnen, in unserer Art und in unseren Gedanken den ganzen Tag, jeden Tag. ”- Cornelius Holmes
Als Historiker weiß ich, dass die Sklaverei eine tiefe Narbe in Amerika hinterlassen hat. Gründe gibt es viele. Ich habe Weisheit in den Worten von Cornelius Holmes gefunden, einem ehemaligen Sklaven, der 1939 interviewt wurde und der Brutalität und Trennung von Familien sah. Holmes teilte die Träume und Melodien vor der Freiheit und erlebte dann die Realität der Freiheit.
Ein Grund für meine aktuelle Rückschau ist der feine Aufsatz von Ta-Nehisi Coates in der Juni-Ausgabe von der Atlantik argumentiert, dass Reparationen verdient und längst überfällig sind. Er hat eine erstaunliche Reihe von Fakten über Rassismus, Wirtschaft, Gewalt und die Rolle der US-Regierung gesammelt, implizit und explizit. Mit präziser Klarheit hat Coates ein wissenschaftliches Licht gebündelt, das in alle dunklen Ecken dieses beschämenden Kapitels unserer Geschichte scheint.
Die Debatte über Wiedergutmachung - eine Zahlung für Sklaverei, Segregation und ungleiches Leben - hat einen Anfang, scheint aber kein Ende zu haben. Unsere Vorfahren sprachen vom Versprechen von 40 Morgen und einem Maultier. Unsere Führer schrien, wenige so wortgewandt wie Pfarrer Martin L. King Jr. vor über 50 Jahren: „Anstatt dieser heiligen Verpflichtung nachzukommen, hat Amerika dem Volk der Neger einen schlechten Scheck ausgestellt - einen Scheck, der mit„ markiert “zurückgekommen ist. unzureichende Mittel. ' Aber wir wollen nicht glauben, dass die Bank der Gerechtigkeit bankrott ist. Wir weigern uns zu glauben, dass es in den großen Tresoren dieser Nation nicht genügend Mittel gibt. “
Während sich das Gespräch mit Gelehrten und einfachen Bürgern häufig auf die finanzielle Bezahlung konzentriert, betone ich, dass die moralische Schuld wichtiger ist. Zwar würde die Fairness vorschreiben, dass die Nachkommen der Tulsa-Unruhen von 1921, um das Ziel ihrer Wiedergutmachungskampagne zu sehen, mit einigen Entschädigungen abgeschlossen werden. Die moralische Debatte ist jedoch ebenso geschuldet.
Die gegenwärtige Diskussion über Reparationen hat mich zu der Überlegung veranlasst, wie aktuell die Frage angesichts des Erfolgs und des Wohlstands des 21. Jahrhunderts bleibt. Ehrlich gesagt, wir haben es immer noch mit einem der ungelösten Probleme zu tun, die den Tag begannen, als eine Handvoll Afrikaner 1619 an die Küste von Jamestown traten. Wie kann Amerika diesen gebeugten Rücken und den gefühllosen Händen für ihre Sklavenarbeit etwas Gutes tun und die Nachkommen davon befriedigen? Die durchwühlten Jahre haben Wert?
In seinem Aufsatz präsentiert Coates uns eine klare Roadmap, wie wir zu diesem Punkt gekommen sind. Maya Angelou, die weise Schriftstellerin, hat uns diese Philosophie hinterlassen: „Geschichte kann trotz ihres schmerzhaften Schmerzes nicht gelebt werden, aber wenn man sie mit Mut konfrontiert, muss man sie nicht noch einmal erleben.“ In vielerlei Hinsicht ist die amerikanische Erfahrung die der Afroamerikaner Erfahrung. In jeder Entwicklung der Geschichte unseres Landes ist jeder Schritt, der Amerika verbessert hat, mit dem Leben, dem Patriotismus und den Opfern der Afroamerikaner verbunden. Gewinne aus der Sklaverei boten in der Tat ein Reservoir an Kapital, das es Amerika ermöglichte, zu einer Weltmacht zu werden. Das Bild von Amerika als gerechte Gesellschaft wird durch den Mangel an moralischen Wiedergutmachungen und eine faire Behandlung für eine Gruppe ihrer frühesten und loyalsten Arbeiter und Bewohner befleckt.
Was wir im Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur haben werden, ist ein Ort des Dialogs und der Erforschung historischer Bewegungen. Wir können eine Diskussion darüber ermöglichen, was Reparationen wirklich bedeuten, und einen Schlüssel für die Debatte liefern. Die Ausstellungen werden zeigen, wie Segregation - ein direktes Ergebnis der Versklavung - und ihre Schatten das Land so lange geprägt haben und wie Afroamerikaner sowohl legal als auch informell behandelt wurden. Zum Beispiel wird eines unserer wichtigsten Artefakte, der Wachturm aus Louisianas Angola-Gefängnis, zeigen, wie die Gefängnissysteme zu Plantagen umfunktioniert und von schwarzen Männern bevölkert wurden, die als freie Arbeitskräfte im Rahmen von Sträflingsverträgen ausgebeutet wurden.
Deshalb geht mich die moralische Schuld am meisten an. Afroamerikaner halfen, Amerika zu zwingen, seinen erklärten Idealen gerecht zu werden. Das Gefühl der Staatsbürgerschaft, der Begriff der Freiheit und das Verständnis der Gerechtigkeit für alle sind dem Afroamerikaner zu verdanken. Dies sind die Menschen, die an das Versprechen Amerikas glaubten und durch ihre Kämpfe dazu beigetragen haben, dieses Versprechen für alle zugänglicher zu machen.
Wie zahlt eine Nation ihre moralischen Schulden zurück? Die größte Rückzahlung wäre, sicherzustellen, dass Afroamerikaner von jetzt an und über Generationen hinweg Zugang zu qualitativ hochwertiger Bildung, erschwinglicher Gesundheitsversorgung und sicheren Stadtvierteln haben. Das würde alle, die einmal gelitten haben, zum Lächeln bringen, denn sie haben nicht umsonst gelitten.
