In den Vereinigten Staaten sitzt der niedrige Ficus ruhig in den Ecken unserer Häuser und Büros und versorgt unsere Innenräume mit dem dringend benötigten Grün und Sauerstoff. Aber im nordöstlichen indischen Bundesstaat Meghalaya, wo Ficus elastica große einheimische Bäume im Freien sind, die in der Nähe von Wasser leben, nutzen die Einheimischen die Wurzeln des Ficus seit Generationen als Brücken.
Dies sind jedoch keine Bäume, die von Natur aus über Bäche gefallen sind und an anderen Stellen häufig als Brücken genutzt werden. Stattdessen trainieren die Menschen die Wurzeln der Bäume, um über die Bäche zu wachsen, und führen sie über einen Zeitraum von etwa 20 Jahren in die Formen von Wegen und Geländern, bis sie eine Brücke haben, die stark genug ist, um viele Menschen gleichzeitig zu tragen. Und mit dem Wachsen des Baumes wächst auch die Brücke, die im Laufe der Zeit an Stärke gewinnt, wie die Zeitschrift Geographical zu Beginn dieses Jahres feststellte:
Sobald die Wurzeln über das Flussbett geschult wurden, verankern sie sich im Boden des gegenüberliegenden Ufers und bilden die Grundlage für eine lebende Brücke. In der Regel sind mehrere Wurzeln fest miteinander verbunden, während andere Handläufe und Stützen für längere Spannweiten bieten. Flache Steine aus dem Flussbett werden verwendet, um Lücken im Brückenboden zu füllen, und mit der Zeit werden diese von Holzwuchs eingehüllt und werden Teil des Gewebes der Brücke.
Es dauert ungefähr 20 Jahre, bis eine Root Bridge voll funktionsfähig ist. Sobald es vollständig ist, wird es wahrscheinlich mehrere hundert Jahre andauern und im Gegensatz zu seinen nicht lebenden Gegenstücken tatsächlich mit zunehmendem Alter an Stärke zunehmen.
In der Khasi-Sprache als jingkieng deingjri (Brücke des Gummibaums) bekannt, können die Brücken eine Spannweite von zehn bis 30 Metern haben. Im Gegensatz zu den meisten künstlichen Strukturen halten sie der starken Bodenerosion durch Monsunregen stand und sind als lebendes Material und nicht als totes Holz beständig gegen die Verwüstungen von Termiten.
Es gibt sogar eine Doppeldeckerbrücke, die angeblich das Gewicht von jeweils 50 Personen tragen kann.
