Die höhlenartige Lobby des New Yorker Metropolitan Museum of Art ist voller Menschen, aber Alex Katz ist nicht zu übersehen. Der für seine farbenfrohen figurativen Gemälde berühmte Künstler steht am Informationsschalter und trägt einen Parka, der so blendend orange ist, dass er radioaktiv aussieht. Orange ist eine der Lieblingsfarben von Katz, und die mit reflektierenden silbernen Streifen verzierte Jacke ist die Art, die ein Typ einer Straßencrew trägt, um den Verkehr bei Regen zu lenken. Aber dieser in Frankreich hergestellte Parka ist geradezu schick, eher wie sein Besitzer, der mindestens ein Jahrzehnt jünger als seine 82 Jahre aussieht, einen glatten Kopf hat (er rasiert ihn täglich) und so scharf ist wie die der höflichen Gestalten, die ihn bevölkern gemälde.
Aus dieser Geschichte
[×] SCHLIESSEN
Der figurative Maler spricht über den künstlerischen Prozess, seine Ausbildung und seine Einflüsse
Video: Hinter der Leinwand mit dem Künstler Alex Katz
Verwandte Inhalte
- Maler Alexis Rockman Bilder von morgen
Er ist zur Met gekommen, um eine Ausstellung mit Werken von Pierre Bonnard zu sehen, dem französischen Postimpressionisten, der einen großen Einfluss hatte, als Katz anfing. "Bonnard war in den frühen 1950er Jahren sehr wichtig", sagt Katz. "Sein Bild war in die gleiche Richtung wie [Jackson] Pollock - weg von einem geschlossenen Flugzeug. Es war alles über Licht, nur Licht und Farbe." Er fährt fort: "Sie sind großartige Gemälde, sie haben eine großartige Atmosphäre. Bonnard ist großartig in Rot und Orangen - es ist sehr schwierig, mit Rot Transparenz zu erzielen!"
Katz war von Anfang an ein Außenseiter und wurde erwachsen, als der abstrakte Expressionismus noch regierte. Er wandte sich jedoch der Malerei von Landschaften und der menschlichen Figur zu. Im Laufe der Zeit wurden seine Bilder größer. "Mit dem monumentalen Ausmaß, der starken Komposition und dem dramatischen Licht der Abstrakten Expressionisten würde er die Heldengeneration in ihrem eigenen Spiel schlagen", schrieb der Kritiker Carter Ratcliff in einer 2005 erschienenen Monografie über Katz.
"Es war eine offene Tür", sagt Katz heute. "Niemand hat großflächig gegenständlich gemalt."
Seine stark stilisierten Bilder orientierten sich an Cinemascope-Filmen und Werbetafeln und nahmen auch die Pop-Art vorweg. Seine tote Beschwörung von flachen, hellen Figuren hatte eine alltägliche Qualität, die sie mit kommerzieller Kunst und Populärkultur verband. Schon früh wurde seine Arbeit oft in den Hintergrund gedrängt. Clement Greenberg, der als Verfechter der Abstrakten Expressionisten bekannte Kritiker, "hat sich wirklich sehr bemüht zu sagen, wie mies ich war", erinnerte sich Katz in einem Artikel, den er für das Neue Kriterium schrieb .
Aber die kritische Meinung schien Katz nie wichtig zu sein. "Alex ist ein Mann von höchster Zuversicht und Klarheit", sagt Adam Weinberg, Direktor des Whitney Museum of American Art. "Er erkannte schnell, worum es ihm ging und war absolut unerschrocken und zielstrebig bei diesem Streben. Diese Beharrlichkeit ermöglichte es ihm, die widersprüchlichen Bewegungen in der Kunstwelt zu überstehen."
Heute explodiert Katzs Popularität. Seine typisch amerikanischen Erinnerungen an Menschen auf Cocktailpartys oder am Strand und an seine Landschaften in Maine begannen in Europa, besonders nachdem der Sammler Charles Saatchi vor einem Jahrzehnt seine Katzes in seinem privaten Museum in London ausgestellt hatte. Der Maler hat auch in den Vereinigten Staaten ein beträchtliches neues Publikum gefunden. Als die figurative Malerei in den späten Achtzigern und Neunzigern ein Comeback erlebte, begann eine jüngere Künstlergeneration, Katz mit neuer Wertschätzung zu sehen. "Künstler haben ihre Vorgänger angeschaut, aber es gab nicht viele von ihnen, die in dieser figurativen Zone mit seiner Distanziertheit konsequent weitergearbeitet haben", sagt Weinberg. "Coolness ist etwas, das Künstler aller Generationen bewundern - cool im Sinne von Distanziertheit, aber [auch] cool im Sinne von Hüfte."
Wie Warhol vor ihm hat Katz kein Problem damit, die Welten der Kunst und Mode zu verbinden, egal ob es darum geht, Kunstwerke für das W- Magazin zu kreieren oder Supermodels wie Christy Turlington und Kate Moss für ihn zu gewinnen. "Ich habe mich schon immer für Mode interessiert, weil sie kurzlebig ist", sagt er. Katz selbst hat dieses Jahr sogar für den J. Crew Frühlingskatalog modelliert.
Der stilvolle Achtzigjährige ist nach eigenen Angaben so beschäftigt wie eh und je. Bisher hatte Katz in diesem Jahr Ausstellungen in Mailand und Catanzaro in Italien, in Paris, in Vero Beach in Florida, Finnland und in seiner New Yorker Galerie PaceWildenstein, wo er kürzlich eine Reihe monumentaler Sonnenuntergänge zeigte.
"Ich möchte mit den Kindern konkurrieren!" sagte er eines Nachmittags, als er auf einem Ledersofa in seinem spärlich eingerichteten SoHo-Loft in Manhattan saß, in dem er seit 1968 lebt. Gleich hinter dem Wohnzimmer befindet sich sein Studio, ein luftiger Raum mit weißen Wänden, der von Tageslicht durchflutet wird. Auf dem Linoleumboden befindet sich kein Farbklecks. "Ich mag keine Sauerei", sagt Katz. "Ich mag keine Farbe auf meinen Kleidern, meinen Händen oder meinen Möbeln."
Eine Reihe gigantischer, frisch gestrichener Leinwände ist um das Studio herum aufgehängt - jeweils ein Fries mit riesigen Köpfen, einige von Männern, andere Frauen. Die Stücke erinnern an das, was der Künstler vor Jahrzehnten getan hat, besonders in einer Reihe von Times Square-Wandgemälden, die er 1977 angefertigt hat Bemühungen. "Ich möchte etwas Größeres als ein beschreibendes Gemälde machen."
Für eines seiner großen Werke malt Katz eine kleine Ölskizze eines Motivs auf eine Steinplatte. Die Sitzung könnte anderthalb Stunden dauern. Dann fertigt er eine kleine, detaillierte Zeichnung mit Bleistift oder Kohle an, wobei das Motiv möglicherweise zurückkehrt, damit der Künstler Korrekturen vornimmt. Katz vergrößert die Zeichnung als Nächstes zu einem "Cartoon", manchmal mit einem Overhead-Projektor, und überträgt sie per "Pouncing" auf eine riesige Leinwand - eine Technik, die von Künstlern der Renaissance angewendet wird und bei der das Pigmentpulver durch winzige Perforationen in den Cartoon gestochen wird, um es neu zu erstellen die Komposition auf der zu lackierenden Oberfläche. Katz mischt alle Farben vor und macht die Pinsel fertig. Dann taucht er ein und malt die Leinwand - 12 Fuß breit und 7 Fuß hoch oder noch größer - in einer epischen Session von sechs oder sieben Stunden. "Es wird alles nass in nass gemacht", erklärt er. Die Farben mischen und leuchten.
Aus der Ferne oder bei der Reproduktion wirken Katz 'Bilder sehr glatt, aber aus der Nähe fallen die Pinselstriche und die kleinen Akzentfarben auf, die das Auge anziehen. Mehr als malerische Technik oder das dargestellte Bild, geht es in seiner Arbeit um den Stil. "Ich würde genauso schnell den Stil zum Inhalt haben, eher den Stil als die Form", sagt er. "Der Stil ist es, der alle unterschiedlichen Teile zusammenfügt."
Katz 'Frau Ada betritt sein Studio und bietet Kaffee an. Einem Besucher könnte man verzeihen, dass er sie schon einmal getroffen hat, so vertraut ist sie als Katz 'Muse und Model im Verlauf ihrer 51-jährigen Ehe. Das lange Haar, das ihre Schultern streift, ist jetzt grau, aber die ausdrucksstarken dunklen Augen in ihrem ruhigen Gesicht gleichen denen, die in Red Coat (1982) unter einem Hut hervorschauen, in The Blue Umbrella (1972) unter einem Regenschirm. und von allen sechs Adas, die in einem seiner populärsten Werke, The Black Dress (1960), dieselbe glamouröse Cocktailscheide tragen. Ihr Mann sagt, sie sei eine amerikanische Version von Picassos berühmtem Model und Geliebte Dora Maar. Aber Katz fügt schnell hinzu: "Als ich Fotos von Dora Maar sah, sagte ich: 'Picasso hat sie an Hals und Schultern betrogen!' Ada hat einen viel besseren Nacken und Schultern. "
Katz 'Rede erinnert noch immer an seine Kindheit in Queens, New York. Katz, der Sohn eines Emigranten, der durch die sowjetische Revolution eine Fabrik in Russland verloren hatte, ist "in die bildende Kunst hineingewandert", sagt er. Er studierte kommerzielle Kunst an einer örtlichen Berufsschule, als er anfing, aus Abgüssen antiker Skulpturen zu schöpfen, und erlangte die Zulassung an der Cooper Union School of Art in Manhattan. Er traf Ada, die an der New York University Biologie studiert hatte, bei einer Galerieeröffnung im Jahr 1957. "Sie ist eine große Schönheit", sagt er. "Die Gesten sind perfekt. Sie ist in gewisser Hinsicht wie eine Schauspielerin. Sie ist auch ein sehr scharfsinniges italienisches Mädchen aus der Bronx - das kann man nicht schlagen." (Das Paar hat einen Sohn, Vincent Katz, 49, einen Dichter und Kunstkritiker.) Das gesellschaftliche Leben mit Ada in den 50er und 60er Jahren drehte sich um Dichter - Frank O'Hara, John Ashbery, Kenneth Koch - ebenso wie um Maler. "Sie haben sich auf raffinierte Weise mit Alltagserfahrungen auseinandergesetzt", erinnert sich Katz. (In Katz 'Porträt von 1967 sieht Koch hinter einer großen Hornbrille etwas unbehaglich aus.)
Katz ist vielleicht am bekanntesten für seine Porträts, aber er hat sich auch Landschaften verschrieben - Werke, die gerade deshalb wagemutig sind, weil ihnen Menschen fehlen und die Lebensadern von menschlichem Interesse "wegwerfen", bemerkte der Kritiker David Cohen. "Sie arbeiten nach Katz 'eigenen malerischen Begriffen oder überhaupt nicht." Viele sind Erinnerungen an Maine, wo er seit 60 Jahren jeden Sommer malt und wo er ein Haus und Atelier an einem kleinen See hat.
"In gewisser Weise ist es eine Einbildung", sagt Katz. "Es ist, als könnte man denselben Fluss zweimal auf unterschiedliche Weise malen. Ich male oft an derselben Stelle. Es ist, als würde man Ada immer wieder malen - um zu sehen, ob man aus demselben Thema etwas anderes herausholen kann."
Das Colby College Museum of Art in Waterville, Maine, hat Katz 'Kunstwerken, von denen er den größten Teil gespendet hat, einen 10.000 Quadratmeter großen Flügel gewidmet. Darüber hinaus hat er zahlreiche Stücke für das Museum von Künstlern wie Jennifer Bartlett, Chuck Close, Francesco Clemente, Elizabeth Murray und zuletzt Marsden Hartley (gebürtig aus Maine) gekauft. Vor fünf Jahren kuratierte er in Colby eine Ausstellung junger Kunststars wie Elizabeth Peyton, Peter Doig und Merlin James, die auf demselben von Katz abgesteckten figurativen Territorium arbeiten.
Katz 'Zeitlosigkeit ist hart erkämpft. Er ist ein Super-Jock, der läuft und "Tonnen" Liegestütze und Sit-ups macht, wenn er zu Hause in New York ist. In Maine trainiere er bis zu vier Stunden am Tag - Laufen, Radfahren und Schwimmen. Wie weit kann er rennen? "So weit ich will. Ich kann viele 21-Jährige körperlich übertreffen", sagt er.
Er sagt, dass er auch mit Künstlern seines halben Alters "um das Publikum" konkurriert, wenn auch mit begrenzten Waffen. "Mein Thema ist nicht besonders interessant", sagt er mit einem Lächeln. "Es ist kein heißes Thema - Sie wissen, keine Kreuzigungen, keine Gewalt, kein Sex." Seine Werkzeuge sind Farbe und Licht und seine eigene reduzierte Vision der Welt. "Ich versuche, Malerei so einfach wie möglich zu machen", sagt er und zitiert ein Velázquez-Porträt einer Habsburger Infantin in einer Wanderausstellung im Metropolitan Museum, als er Mitte 20 war: "Es war nichts - so einfach! Etwas könnte so einfach und so viel sein. Nur ein grüner Hintergrund, ein kleines Mädchen - alles war perfekt. Es gibt keine Handlung. Es ist unmittelbar. Er hat direkt gemalt. Er hat es gesehen, er hat es gemalt. "
Ein Katz-Gemälde projiziert bei aller Kühle das Gefühl. "Die Bilder sollen lyrisch sein, sie sollen dich aufgeben", sagt er. "Ich möchte etwas machen, das Ihrer glücklicheren Verfassung ähnelt. Im Grunde genommen sind impressionistische Bilder das - impressionistische Malerei ist eine glückliche Lüge."
Katz 'glückliche Lügen sind diese zeitlos schönen Gesichter mit perfekter Haut oder die Bäume eines Maine-Sommers, für immer grün und grün.
Doch manchmal kann sogar die elegante Ada am Rande der Tränen ernst aussehen. Und die Landschaften können dunkel sein - vor allem seine quälenden "Nocturnes" oder Nachtszenen mit ihren nuancierten Schichten von Dunkelheit, die viel launischer sind als so viele der knackigen und farbenfrohen Porträts. In der jüngsten Reihe von Sonnenuntergängen zum Beispiel fängt Katz im Wesentlichen den Lauf der Zeit ein. Es war schwer, die Ölskizzen anzufertigen, berichtet er - nur etwa 15 Minuten vor Einbruch der Dunkelheit auf einer Veranda in Maine. In diesen großen Gemälden vergeht die Zeit schnell, und der Himmel wird zu einem unmöglichen Orange, das sich im See widerspiegelt. Dann, im nächsten Bild, ist der See grau geworden. Diese Bilder mit schwarzen Bäumen im Vordergrund sind elegisch - ihr Motiv sind die letzten Minuten des Tageslichts, an denen sich niemand festhalten kann.
Glücklicherweise gibt es Trost in der Kunst selbst, was Katz eine Art Ewigkeit nennt. "Das ist der Unterschied zwischen einem Gemälde und einem Sonnenuntergang", sagt er. "Das Bild wird bei dir bleiben, aber der Sonnenuntergang verschwindet." Und so bleibt Katz auf den Moment konzentriert und malt, als gäbe es kein Morgen.
Die Schriftstellerin Cathleen McGuigan lebt in New York City.
Die Fotografin Stephanie Sinclair lebt ebenfalls in New York.
