Wenn es einen Ort gibt, der am häufigsten mit Georgia O'Keeffe in Verbindung gebracht wird, dann ist das New Mexico. Als die Künstlerin 1917 das erste Mal zu Besuch war, rief sie aus: „Nun! Gut! Gut! Das ist wunderbar. Niemand hat mir gesagt, dass es so ist. “Die staubigen Landschaften und das Wüstenlaub inspirierten einige ihrer berühmtesten Gemälde.
Weniger bekannt ist O'Keeffe's Verbindung nach Hawaii.
Der Künstler reiste 1939 für neun Wochen auf die Insel und malte Hawaiis üppige, farbenfrohe Flora. Wie Sarah Cascone für Artnet News berichtet, sind 17 dieser Werke jetzt im New York Botanical Garden vereint, wo die Besucher auch die wunderschönen, vielfältigen Pflanzen und Blumen sehen können, die O'Keeffe während ihres Besuchs inspiriert haben.
Die Ausstellung mit dem Titel „Georgia O'Keeffe: Visions of Hawai'i“ ist das erste Mal, dass die Bilder seit 1940 zusammen in New York ausgestellt wurden, als sie in einer Galerie debütierten, die O'Keeffe's Ehemann, dem Fotografen Alfred, gehörte Stieglitz. Die ausgestellten Werke erinnern stark an die floralen Bilder, für die O'Keeffe bekannt ist - das heißt lebendig und eng geschnitten -, aber sie haben ein tropisches Flair. Auf Hawaii malte O'Keeffe Hibiskusblüten, Papayas, vulkanische Klippen und Wasserfälle.
O'Keeffe war 51 Jahre alt, als sie auf die Insel reiste. Zu der Zeit wurde sie als eine der bekanntesten Künstlerinnen in Amerika anerkannt, erklärt der New York Botanical Garden (NYBG) in einer Stellungnahme. Ihre Reise war ein unbezahlter Arbeitsurlaub mit freundlicher Genehmigung von Dole (damals „Hawaiian Pineapple Company“ genannt), der O'Keeffe beauftragte, zwei Anzeigen für seine Ananas zu machen. O'Keeffe war anfangs ambivalent zu dem Projekt, aber sie war schnell von der hawaiianischen Landschaft fasziniert.
"Ich war erstaunt - es war so schön", sagte sie einmal laut Abigail Cain von Artsy in einem Artikel über die Reise der Künstlerin zu den Hawaii-Inseln.
Während ihres Besuchs schuf O'Keeffe eine beeindruckende Anzahl von Gemälden, die von der Schönheit, die sie umgab, inspiriert waren. Sie malte jedoch keine Ananas. Nach ihrer Rückkehr nach Amerika schenkte sie Dole zwei Gemälde: eines einer Heliconia-Pflanze, das andere einer Papaya.
„Der Papayabaum wurde natürlich abgelehnt, weil die Papaya die Konkurrenz für die Ananas war“, erzählt die Kuratorin der Ausstellung, Theresa Papanikolas, gegenüber Cascone.
In der Hoffnung, den Künstler zu ermutigen, schickte Dole eine Ananaspflanze von Hawaii zu O'Keeffe nach Hause. Laut William L. Hamilton von der New York Times hat der Künstler stattdessen eine aus dem Gedächtnis gemalt und eine rosafarbene Ananasknospe in einem Bett aus mit Stacheln bedeckten grünen Blättern hergestellt.
Obwohl sie zwei Monate damit verbracht hat, in Hawaiis natürliche Umgebung einzutauchen, stammt keine der von O'Keeffe gemalten Blumen aus Hawaii. Ein Großteil der Insel ist mit Pflanzen bevölkert, die von den alten Polynesiern und ab dem 18. Jahrhundert von westlichen Reisenden gebracht wurden.
In Hawaii leben jedoch 1.200 einheimische Pflanzenarten, von denen 90 Prozent nirgendwo anders zu finden sind. Die Hälfte der einheimischen Pflanzenarten Hawaiis ist vom Aussterben bedroht und kann nicht über Staatsgrenzen verschifft werden. NYBG hat sich jedoch mit dem National Tropical Botanical Garden in Hawaii zusammengetan, um Stecklinge und Sämlinge der Pflanzen zu beschaffen, die legal transportiert werden könnten.
Die NYBG zeigt auch insgesamt 300 Pflanzentypen, die heute in Hawaii zu finden sind. In den Innenhöfen des Gartens und im Wintergarten von Enid A. Haupt können Besucher Ananas-, Papaya- und Bananenpflanzen, Hunderte von Hibiskus, Zuckerrohr, Gardenien und Bougainvillea beobachten. Das Ergebnis ist eine umfassende Untersuchung der Ökologie Hawaiis, die bereits 1939 O'Keeffe in seinen Bann zog und Reisende bis heute fasziniert.
