Die Macchi C.202 Folgore gilt als eines der besten Kampfflugzeuge Italiens, die während des Zweiten Weltkriegs entwickelt wurden. Es gibt nur noch zwei auf der Welt - eine befindet sich im italienischen Luftwaffenmuseum und die andere hängt im Smithsonian Air and Space Museum.
Das Flugzeug namens Macchi 202 ist eines von mehreren Artefakten, darunter ein deutscher Messeschmitt Me 262 und ein japanischer Mitsubishi Zero, die das Museum in seiner Sammlung hat, um die Kräfte der Achsen während des Zweiten Weltkriegs zu dokumentieren. Aber das Material der italienischen Luftwaffe ist spärlich. Dank einer großzügigen Spende von Pilotenuniformen und persönlicher Ausrüstung, die Anfang dieses Monats angefertigt wurde, hat das Museum nun einen Zusammenhang mit seinem italienischen Flugzeug.
"Wir haben eine sehr große Sammlung erfasster deutscher und japanischer Materialien aus dem Zweiten Weltkrieg in unserer Sammlung", sagte Alex Spencer, Kurator der Luftfahrtabteilung des Museums war eine sehr schöne Gelegenheit, das Problem zu beheben. "
Eine Spende, die ihnen in den Schoß fiel.
Kürzlich nannte Federico Figus, ein Italienisch-Amerikaner aus San Francisco, das Museum mit einer Geschichte. Sein Vater, Kapitän Felice Figus, war Offizier der italienischen Royal Air Force. Vier Jahre lang flog er ausgiebig als Kampfpilot während des Nordafrika-Feldzugs, des Malta-Krieges, des Sizilien-Feldzugs und sechs Monate in Russland, bevor er kurz vor Kriegsende nach Turin zurückkehrte. Als Mitglied der 153. Kampfgruppe, bekannt als das Ass der Vereine, war Kapitän Figus einer der letzten Piloten, die 1943 vor dem Waffenstillstand das Kampfflugzeug Fiat G55 flogen. Dies war eines von mehreren Flugzeugen, die er während des Krieges flog. Sein Favorit ist die Macchi 202. Als Captain Figus 2009 im Alter von 90 Jahren starb, hinterließ er eine beeindruckende Sammlung von Uniformen und persönlicher Ausrüstung, die sich während seiner herausragenden Karriere als Pilot über 30 Jahre angehäuft hatte. Sein Sohn wollte dem Museum die Sammlung seines Vaters anvertrauen.
Für den Fall, dass Sie nicht mehr weiterkommen möchten
"Ich habe früh erkannt, wie wichtig die Sammlung ist", sagt Federico Figus. "Soweit ich weiß, gibt es in Amerika nichts Vergleichbares."
Anfang dieses Monats waren sein Sohn Federico Figus und andere Mitglieder seiner Familie vor Ort, um diese Gegenstände offiziell dem Luft- und Raumfahrtmuseum zu spenden. "Ich wusste, dass sie besser als jeder andere für die Dinge meines Vaters sorgen würden, besser als ich es jemals könnte", sagt Figus. "Ich glaube nicht, dass es in den Staaten wirklich ein anderes Luft- und Raumfahrtmuseum gibt, das dieser Sammlung gerecht werden könnte."
Eine Sammlung, die seinem Vater, einem "Piloten", viel bedeutete, der sich in späteren Jahren Gedanken darüber machte, was nach seinem Tod aus seinem Besitz werden würde. "Er hat alles in der Originalverpackung aufbewahrt, alles war wirklich gut aufbewahrt. Ich denke, es war ein Zeichen, dass es etwas sehr geschätztes war."
Felice Figus wurde 1920 in Cagliari auf Sardinien geboren und profilierte sich schon früh als Sportler. Er war klein, sagt sein Sohn, aber körperlich fit und unglaublich schnell. 1930, 1939, wurde er der nationale 100-Meter- und 4 x 100-Meter-Champion für Italien und wäre zu den Olympischen Spielen gegangen, wenn der Krieg nicht 1940 begonnen hätte. Mit zwei älteren Brüdern, die als Offiziere in der italienischen Luftwaffe dienen war eine gute Passform für den jungen Figus, der einmal im Krieg abgeschossen wurde und ein weiteres Mal abstürzte.
Nach dem Krieg lernte Figus Englisch, was ihm half, einen Job bei der italienischen Hauptfluggesellschaft Lai zu finden, die heute als Alitalia bekannt ist und Verkehrsflugzeuge fliegt. Er heiratete später eine amerikanische Schauspielerin und Model, die er 1955 in Italien kennengelernt hatte, und gründete eine Familie. Fliegen, sagt sein Sohn, war immer seine erste Liebe. "Er war einfach so leidenschaftlich", sagt Federico Figus, "es war sein Leben, es war mehr als das Leben." Capt. Felice Figus flog bis 1980 und protokollierte 28.000 Flugstunden, ohne jemals einen kranken Tag zu haben. Federico Figus, der seinen Vater nicht viel aufwachsen sah, aber die Gelegenheit hatte, mit ihm zu fliegen, lernte diese Liebe und die furchtlose Natur seines Vaters kennen.
"Ich fragte ihn, als ich ein Kind war, warum hast du keinen Fallschirm, Dad? Und er sagte: 'Nun, wenn ich diesen Fallschirm hätte, würde ich herausspringen.'"
"Er war ein Berufspilot", sagt Federico Figus. "Er hat den Krieg überlebt, was unglaublich ist, weil er fast 800 Kampfflugstunden hatte." Und jetzt gehören seine Uniformen und die Flugausrüstung von Alitalia und dem Zweiten Weltkrieg dem Smithsonian.
Die Spende war Teil einer Reihe von Veranstaltungen mit dem Motto "Italy @ 150", die von der italienischen Botschaft in Washington, DC, gesponsert wurden, um an das hundertjährige Bestehen der Vereinigung Italiens zu erinnern. Federico Figus hofft, dass die Artefakte seines Vaters ein neues Licht auf die italienische Luftwaffe werfen und dass die Besucher die mutigen jungen Männer, die im Krieg auf der anderen Seite kämpften, besser verstehen.
"Er war ein junger Mann, der in ein gewaltiges Weltereignis verwickelt war, über das er offensichtlich keine Kontrolle hatte", sagt Federico Figus. "Genau wie viele junge Männer aus der ganzen Welt hat er seine Pflicht getan. Er hat einfach getan, was er tun sollte oder was ihm gesagt wurde, und er hat es nach besten Kräften getan."
