79 n. Chr. Brach der Vesuv aus, bedeckte die nahe gelegenen römischen Städte Pompeji und Herculaneum mit heißer Asche und bewahrte die Opfer in naturgetreuen Posen. Und so schrecklich es auch sein mag, von Asche erstickt zu werden, eine neue Studie legt nahe, dass Ersticken für viele Opfer nicht die Todesursache war.
Archäologen haben herausgefunden, dass einige Menschen in einer pyroklastischen Welle umkamen, einer Welle aus überhitztem Gas und heißer Asche, die buchstäblich ihr Blut zum Kochen brachte und ihre Schädel explodieren ließ, berichtet Neel V. Patel von Popular Science .
Die Beweise stammen von Bootshäusern in Herculaneum, einem Badeort für reiche Römer, etwa 18 km von Pompeji entfernt. In den 1980er und 1990er Jahren entdeckten Archäologen die Überreste von mehreren hundert Menschen, die sich in den Notunterkünften am Rande des Wassers zusammengekauert hatten, um den Ausbruch abzuwarten. Stundenlang schoss der Vulkan, der seit Hunderten von Jahren nicht mehr ausgebrochen war, Asche und Bimssteinbrocken in die Luft, wodurch viele Menschen evakuierten oder in festen Strukturen Schutz suchten. Aber es scheint, dass ein Strom von überhitztem Gas mit Hunderten von Meilen pro Stunde den Berghang hinunter rollte und die Menschen in den Kammern am Wasser blind machte.
Die neue Studie, die in der Fachzeitschrift PLoS One veröffentlicht wurde, liefert weitere Beweise dafür, dass die Opfer des Bootshauses durch Hitze getötet wurden und den Aschefall nicht erstickten. George Dvorsky von Gizmodo berichtet, dass die Forscher 100 Knochen- und Schädelproben mit speziellen Spektrometrietypen untersuchten, mit denen sich sehr geringe Konzentrationen von Mineralien nachweisen lassen. Das Team untersuchte seltsame rote und schwarze Rückstände auf den Knochen und stellte fest, dass sie ungewöhnlich hohe Eisenkonzentrationen aufwiesen. Diese Arten von Konzentrationen treten in zwei Situationen auf: wenn Metallgegenstände hoher Hitze ausgesetzt sind und wenn Blut abgekocht ist.
Die Schädel der Opfer zeigten auch Anzeichen, dass sie starker Hitze ausgesetzt waren. Insbesondere zeigten viele der Schädelkappen Anzeichen dafür, dass sie nach außen explodiert waren und auch Rückstände auf ihnen hatten. Es wird angenommen, dass die Hitze von 400 bis 900 Grad die Flüssigkeit in den Köpfen der Opfer zum Kochen brachte, was dazu führte, dass ihre Schädel explodierten und ihr Gehirn sofort in Ascheklumpen verwandelte.
Patel von Popular Science berichtet, dass der Tod, obwohl er ziemlich grausam ist, wahrscheinlich barmherzig schnell war. Da die Bewohner von Herculaneum näher am Berg waren als die Menschen in Pompeji, war die Hitze intensiver, sagt Pier Paolo Petrone, Hauptautor der Studie des Universitätskrankenhauses Federico II in Neapel, Italien. Frühere Studien zeigen, dass Menschen in Pompeji wahrscheinlich auch an einem „Hitzeschock“ starben. Da diese Opfer weiter entfernt waren, betrug die Hitze nur 200 bis 250 Grad und sie erlitten nicht die gleichen Arten von Verletzungen wie die in Herculeneaum. Gizmodos Dvorsky berichtet, dass sich viele der Aschentoten in Pompeji zu einer Position zusammengerollt haben, die Archäologen als "Faustkämpfer" bezeichnen, wahrscheinlich, weil sich ihre Muskelfasern durch die Hitze zusammengezogen haben. In Herculeneaum wirken die Körper jedoch naturalistischer, wahrscheinlich, weil die intensive Hitze ihre Muskeln in Asche verwandelt hat, bevor sie Zeit hatten, sich zusammenzurollen.
Giuseppe Mastrolorenzo, ein Vulkanologe am Nationalen Institut für Geophysik und Vulkanologie in Rom, der nicht an der Studie beteiligt war, erklärt gegenüber Popular Science 's Patel, dass das Papier nicht definitiv zeigt, dass die Opfer des Bootshauses an der Hitze gestorben sind. Er weist darauf hin, dass etwas anderes sie hätte töten können, dann kochten ihr Blut und ihr Gehirn irgendwann nach dem Tod. Es ist sogar möglich, dass die schwarzen und roten Rückstände durch Metall auf den Leichen der Opfer verursacht wurden und weitere Studien erforderlich sind.
Wie dem auch sei, die Arbeit beleuchtet eine der übersehenen Gefahren von Vulkanen. Während sich viele Menschen auf die Aschewolken und die langsam rollende Lava konzentrieren, kommt der wahre Schaden von den pyroklastischen Gas- und Ascheströmen, die durch einen Ausbruch freigesetzt werden. Es wird geschätzt, dass der Ausbruch des Vesuv 79 n. Chr. 100.000-mal stärker war als die Atombomben, die am Ende des Zweiten Weltkriegs auf Japan abgeworfen wurden.
Das ist ziemlich beängstigend, wenn man bedenkt, dass das heutige Neapel, eine Stadt mit 3 Millionen Einwohnern, etwa 13 km vom Vesuv entfernt liegt, der etwa alle 2.000 Jahre ausbricht. Du machst die Mathematik.
