Im Jahr 2005 betraten Kuratoren des Judy Garland Museums das ehemalige Haus der Schauspielerin in Grand Rapids, Minnesota, und fanden in der Vitrine ein Paar ihrer legendären Rubinhausschuhe von The Wizard of Oz zertrümmert, von denen nur noch eine einzige rote Paillette übrig war Glasscherben. Seit 13 Jahren suchen Polizei und Privatdetektive nach den Schuhen - und der damit verbundenen Belohnung von einer Million Dollar -, aber ohne Unterbrechungen. Jetzt hat das FBI angekündigt, dass sie endlich die Erinnerungsstücke aus dem Film geborgen haben, und die Konservatoren der Smithsonian Institution haben bestätigt, dass sie tatsächlich Judys Schuhe sind.
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Es stellte sich heraus, dass die Pantoffeln nicht dem Judy Garland Museum gehörten. Stattdessen gehörten sie einem Sammler namens Michael Shaw, der sie 1970 für nur 2.000 US-Dollar kaufte, berichtet Jennifer Medina von der New York Times . Shaw, der auch eines von Dorothys Kleidern, einen Hexenhut und ein Munchkin-Outfit aus dem Film von 1939 besitzt, hatte die Angewohnheit, die Pantoffeln an Museen im ganzen Land auszuleihen und seine Ausstellungsgebühr an Wohltätigkeitsorganisationen für Kinder zu spenden. Die Pantoffeln waren im Rahmen einer 10-wöchigen Reisetour ausgestellt, als sie in der Nacht des 28. August gestohlen wurden. Einer Pressemitteilung der Polizei von Grand Rapids zufolge brachen ein Dieb oder Diebe in die Hintertür des Museums ein und zerschmetterten die Plexiglasgehäuse. Auf dem Gelände befanden sich keine Kameras, und der Alarm des Museums ertönte nicht.
Die Polizei hatte kaum Anhaltspunkte, und Gerüchte verbreiteten sich, dass örtliche Jugendliche die Pantoffeln gestohlen und sie in den nahe gelegenen Mississippi oder in eine verlassene wassergefüllte Eisenerzgrube geworfen hätten. Aber diese Hinweise erwiesen sich als erfolglos, und die Polizei untersuchte weiter. "Wir glaubten, dass Informationen irgendwann auftauchen würden, und wussten, dass wir auf lange Sicht dabei sind", sagt Sergeant Robert Stein von Grand Rapids. „Im Laufe der Jahre untersuchten unsere Beamten zahlreiche Tipps, als sie eintraten, und beseitigten sie alle. Das Problem ist, dass es sehr viele Reproduktionen gibt und die Leute glaubten, dass dies die gestohlenen Pantoffeln waren. Jeder erwies sich nicht als die fehlenden Pantoffeln. Noch vor zwei Wochen erhielten wir einen Anruf von einem Hellseher, der uns mitteilte, dass sie sicher war, dass sie wusste, wo die Pantoffeln waren. “
Im Sommer 2017 erhielt die Polizei jedoch einen glaubwürdigen Hinweis auf die Pantoffeln. Da der Fall aus dem Bundesstaat Minnesota kam, wandte sich die Abteilung an das FBI, das die Ermittlungen leitete. Die Pantoffeln wurden Anfang des Sommers bei einer Stichoperation in Minneapolis geborgen. In einer Pressemitteilung sagt das FBI, dass der Diebstahl einen Erpressungsversuch beinhaltete. Da der Fall noch andauert, muss die Agentur noch Informationen darüber veröffentlichen, wer die Schuhe genommen hat, wie sie geborgen wurden oder was die Motivation für den Diebstahl gewesen sein könnte. Beamte haben jeden mit Kenntnis des Diebstahls aufgefordert, sich zu melden. "Es gibt sicherlich Leute da draußen, die zusätzliches Wissen über den Diebstahl und die Personen haben, die dafür verantwortlich sind, die Pantoffeln all diese Jahre zu verbergen", sagt Special Agent Christopher Dudley.
Nachdem die Schuhe festgenommen worden waren, brachte das FBI sie zum Smithsonian, der ein weiteres Paar Hausschuhe besitzt, die für die Dreharbeiten verwendet wurden, um zu bestätigen, dass ihre rubinroten Hausschuhe das echte Geschäft waren. In den letzten zwei Jahren analysierte und konservierte das Smithsonian National Museum of American History im Rahmen einer Kickstarter-Kampagne ein anderes Paar Pantoffeln, die dem Museum Ende der 1970er Jahre gespendet wurden. Das FBI brachte das entwendete Paar zur Objektkonservatorin Dawn Wallace, um einen Blick darauf zu werfen.
"Wir konnten zwei Tage damit verbringen, sie zu untersuchen und zu analysieren", sagt Wallace gegenüber Smithsonian.com. "Wir hatten nicht nur eine körperliche Untersuchung, sondern konnten auch eine technische Analyse des Materials durchführen, um zu bestätigen, dass diese tatsächlich konsistent waren."
Wallace sagt, zwei weitere Details hätten den Fall gekonnt: Erstens ist es schwierig, 80 Jahre Alterung auf einem Paar Schuhen vorzutäuschen. Zweitens handelt es sich bei dem Paar in der Smithsonian-Kollektion tatsächlich um ein nicht übereinstimmendes Paar Rubinpantoffeln mit der linken Größe "5C" und der rechten Größe "5BC". Es stellte sich heraus, dass das vom FBI geborgene Paar die Kumpels der Schuhe des Museums waren (die am 19. Oktober in einem klimatisierten Fall wieder ausgestellt werden sollen).
Dies ist nicht die einzige Kapriole, an der die Hausschuhe beteiligt sind. Tatsächlich basiert die ganze Geschichte von Dorothys ausgefallenem Schuhwerk auf einer Art Diebstahl. Wie Thomas Stackpole zuvor für das Smithsonian Magazine berichtete, verkauften die MGM Studios 1970 ihr Geschäft in Culver City, Kalifornien, und versteigerten Tausende von Kostümartikeln und Hollywood-Erinnerungsstücken, die in ihren Studios aufbewahrt wurden. Kostümarbeiter Kent Warner wurde angewiesen, den Vorrat an Hausschuhen zu finden, der in The Wizard of Oz verwendet wird, und das schönste Paar auszuwählen, das versteigert werden soll. Die anderen wurde er angewiesen zu zerstören. Nach Anweisung wählte er ein Paar für die Auktion aus, das schließlich zum Smithsonian gelangte, den Rest steckte er jedoch in seine Tasche.
Ein Paar verkaufte er an Shaw und ein anderes 1981 an einen anonymen Käufer, der die Pantoffeln schließlich 2012 an ein Konsortium von Hollywood-Bigwigs verkaufte. Diese Schuhe werden ab 2019 im Academy Museum of Motion Pictures ausgestellt. Ein weiteres Paar wurde bereits 1940 an einen Gewinner des Wettbewerbs vergeben. Diese wurden 1988 an einen Privatsammler verkauft. Das fünfte Testpaar, das nicht im Film vorkam, gehörte der verstorbenen Debbie Reynolds.
Laut Medina von der New York Times erhielt Shaw schließlich 800.000 US-Dollar für den Verlust der Schuhe, was bedeutet, dass die Versicherungsgesellschaft nun die gestohlenen Waren besitzt. Es gibt noch kein Wort darüber, was für die Kicks geplant ist, die einen Wert von einer Million Dollar haben könnten. Man kann mit Sicherheit sagen, dass jeder, mit dem er endet, begeistert sein wird, wenn er die Gelegenheit hat, ein ikonisches Stück Hollywood-Geschichte zu besitzen.
