Schätzungen zufolge sterben jeden Tag Dutzende Arten auf dem Planeten Erde aus. Das heißt, es gibt wahrscheinlich Hunderte oder Tausende von Tieren, die ihre letzten Tage als einziges überlebendes Mitglied ihrer Spezies verbracht haben. Aber nur wenige von ihnen haben einen Namen oder sogar eine Wikipedia-Seite wie Toughie, der letzte bekannte Laubfrosch der Rabbs, der Ende letzter Woche in den Atlanta Botanical Gardens verstorben ist.
Im Jahr 2005 sammelten die Forscher Toughie in Panama, um so viele Amphibienarten wie möglich vor Chytrid-Pilzen zu schützen, einer Hautkrankheit, die bei Fröschen eine Sterblichkeitsrate von 100 Prozent haben kann, berichtet Brian Handwerk von National Geographic.
Toughie war einer der Glücklichen. Laut Handwerk wurden 85 Prozent der Amphibien in dem Gebiet, in dem Toughie gesammelt wurde, von der Krankheit getötet. "Es war vergleichbar mit der Rettung von Dingen aus einem brennenden Haus", sagte Mark Mandica, Amphibian Conservation Coordinator im Atlanta Botanical Garden, Handwerk. Es war Mandicas damals zweijähriger Sohn, der der glücklichen Amphibie den Spitznamen Toughie verlieh.
Es stellte sich heraus, dass Toughie auch für die Wissenschaft neu war und seine Art Ecnomiohyla rabborum im Jahr 2008 offiziell anerkannt wurde. Laut Arkive.org versuchten Forscher, ein Zuchtprogramm für den Frosch in Gefangenschaft durchzuführen, aber es gelang nicht. Die Art ist unter Fröschen einzigartig. Das Männchen der Art findet ein mit Wasser gefülltes Loch in einem Baum und ruft dann nach einem Weibchen. Sie legt Eier in die Höhle und verlässt das Männchen, um die Eier und Kaulquappen zu schützen. Während sie wachsen, lassen die Männchen die Kaulquappen kleine Flecken ihrer Haut abkratzen, um sich davon zu ernähren.
Im Jahr 2008 hörten die Forscher den Ruf der Art in dem Gebiet, in dem Toughie gesammelt wurde, aber seitdem wurde in freier Wildbahn niemand mehr gesehen oder gehört. Ein anderes Männchen der Art wurde 2012 im Zoo Atlanta eingeschläfert, nachdem es unter einer schlechten Gesundheit gelitten hatte, was Toughie zum letzten seiner Art machte.
Mindestens ein Herpetologe hofft, dass Toughie Verwandte in Panama hat und die Art sich irgendwo im Dschungel versteckt halten könnte. "Die Gewohnheiten dieser Gattung können es extrem schwierig machen, sie zu finden, wenn sie hoch oben in den Bäumen bleiben", sagt Jonathan Kolby, Direktor des Amphibien-Rettungs- und Naturschutzzentrums in Honduras, gegenüber John Platt von Scientific American. "Da sich diese Art in Baumhöhlen im Baldachin vermehrt, würde ich hoffen, dass dieses Verhalten einen gewissen Schutz vor der Exposition gegenüber Chytridpilz bietet, obwohl berichtet wurde, dass die Art nach der Ankunft von Chytrid in der Region viel seltener geworden ist."
Auch wenn seine Art nicht umsiedelt, hat Toughie einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Der Fotograf Joel Sartore fotografierte ihn für sein Photo Ark-Projekt, das Arten dokumentiert, die vom Aussterben bedroht sind. Sartore erzählt Handwerk, dass Prominente wie Rennfahrer und Filmregisseure gekommen sind, um Toughie zu treffen. "Viele Menschen waren zu Tränen gerührt, als sie ihn sahen", sagt Sartore. "Wenn Sie das Letzte von etwas haben, ist es ein besonderes Geschäft."
Toughie war eines von mehreren vom Aussterben bedrohten Tieren, dessen Bild während der Pariser Klimaverhandlungen im vergangenen Jahr auf den Petersdom projiziert wurde.
