Lange bevor er die Magna Carta unterzeichnete, gab der englische König John eine Urkunde heraus, die die Übertragung von zwei Weilern der Grafschaft Durham von einem örtlichen Kammerherrn an seine Neffen ermöglichte. Unterzeichnet mit dem königlichen Siegel und datiert auf den 26. März 1200 - das erste Jahr der Regierungszeit des unpopulären Monarchen - wurde angenommen, dass das Dokument eine der vielen königlichen Urkunden ist, die im Laufe der vergangenen Jahrhunderte verloren gingen.
Dank einer zufälligen Begegnung in der Ushaw College Library der Durham University konnte das 819 Jahre alte Dekret nun aus einer Ewigkeit gerettet werden, in der Staub gesammelt wurde. Wie Jack Malvern für die Times berichtet, stieß Benjamin Pohl, ein Historiker der Universität Bristol, auf die handschriftliche Urkunde, als er im Archivtresor der Bibliothek nach Materialien suchte, die nichts damit zu tun hatten. Das Dokument, das in der für professionelle Schreiber typischen Art der „Hofhand“ verfasst ist und von einem gebrochenen Siegel begleitet wird, das den in die Schlacht ziehenden König der Angevin darstellt, stach sofort als authentische königliche Urkunde heraus.
Laut einer Pressemitteilung der Universität Bristol ist die Charta eines von weniger als einem Dutzend erhaltenen Dokumenten aus dem ersten Regierungsjahr von König John. Das wiederentdeckte Dekret soll nicht aufgrund seines relativ banalen Themas Aufmerksamkeit erregen, sondern als eine Art Who-is-Who von Nordengland (und darüber hinaus) um die Wende des 13. Jahrhunderts dienen.
Das Vorhandensein des Dokuments selbst ist Historikern seit langem bekannt, da alle Urkunden, die von einem bestimmten Gericht ausgestellt wurden, in einer bestehenden Charta verzeichnet sind. Interessanterweise nennt der von Atlas Obscura verfasste Matthew Taub in seiner Urkunde nur drei Zeugen - den Erzbischof von York, den obersten Justizbeamten von England, den Sheriff von Yorkshire und Northumberland - und die ursprünglichen neun.
Das Wachssiegel des Königs wurde neben der 819-jährigen Urkunde (University of Bristol) gefunden "[Die Charta] ermöglicht es uns, Bewegungen mächtiger Individuen zu verfolgen: ... Barone, Bischöfe, Sheriffs", erzählt Pohl der Times 'Malvern. "Es ist eine gute Möglichkeit, die Bewegungen des Königs und der Menschen zu messen, die [die Macht von ihm bezogen]."
Wie Malvern feststellt, war die Charta von County Durham eine von mindestens acht, die am selben Tag in York ausgestellt wurden. Angesichts der Anzahl der Personen, deren Namen in dem Dokument enthalten sind, sowie der Vielzahl der erlassenen Dekrete geht Pohl davon aus, dass am 26. März 1200 in der nördlichen Festung neben Petenten, Gerichtsbeamten und örtlichen Behörden auch König John als Gerichtsinhaber angetroffen wurde.
Die wiederentdeckte Charter überträgt den Besitz von zwei Durham-Weilern, Cornsay und Hedley Hill, an Walter von Caen und Robert FitzRoger, Lord von Warkworth und Sheriff von Norfolk und Suffolk. Ursprünglich, so die Erklärung von Bristol, befanden sich diese Ländereien im Besitz des Onkels Simon des Paares, eines Kammerherrn aus Durham, der vor 1183 einen Zuschuss erhielt, in dem der Anspruch genau beschrieben wurde Sammlungen der Residential Research Library, mit denen Historiker erstmals die zeitgenössischen Dokumente vergleichen können.
„Mittelalterliche Urkunden sind nicht nur wegen der in ihnen enthaltenen Rechtsakte wichtig, sondern auch für das, was sie über die damalige Gesellschaft und politische Kultur aussagen können“, heißt es in der Stellungnahme von Pohl. "In der Tat bieten ihre ausstellenden Behörden, Begünstigten und Zeugen einen Querschnitt durch die herrschenden Eliten des mittelalterlichen England."
