Doctor Who ist vielleicht die am längsten laufende Science-Fiction-Fernsehserie der Welt, aber es ist nicht die älteste Science-Fiction-Sendung, die im Fernsehen ausgestrahlt wurde. Diese Auszeichnung geht an eine weitere BBC-Produktion, die heute vor 78 Jahren erstmals ausgestrahlt wurde: eine Live-Aufnahme von Karel Čapeks wegweisendem Stück RUR (Rossums Universal Robots) .
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RUR wurde 1920 von Čapek geschrieben und ist nicht nur ein Eckpfeiler für Science-Fiction, sondern auch für den technischen Fortschritt in der Praxis. Bekanntlich hat Čapek das tschechische Wort „Robota“ als künstlich geschaffene Person geprägt, die später als „Roboter“ ins Englische übersetzt wurde An der Oberfläche haben Rossums Roboter jedoch sehr wenig mit den verschiedenen Maschinen zu tun, auf denen der Begriff heute verwendet wird.
Wie Noah Berlatsky für den Atlantik schreibt:
[ RUR ] stellte sich seine künstlichen Diener nicht als Metallmenschen vor, sondern als biologische Produkte, ähnlich wie Klone. Domin, der Manager der Roboterfabrik im Stück, gibt fröhlich einen Rundgang, in dem er darauf hinweist, "die Spinnerei für Nerven. Die Spinnerei für Venen. Die Spinnerei, in der meilenweit auf einmal Verdauungstrakt hergestellt wird." Diese ersten Roboter waren fleischige, goopy Wesen, die wie biologische Lebewesen wuchsen. In dem Stück sind Roboter im Grunde genommen menschliche Körper, die mechanisch hergestellt und verarbeitet werden.
Rossums Roboter mögen biologischer Natur sein, aber sie bilden die Blaupause für alle Aufstände der Science-Fiction-Roboter, von The Terminator bis The Matrix . Anfangs sehen die meisten menschlichen Charaktere in RUR die Roboter nur als Geräte, die in menschlicher Form hergestellt wurden, aber als die Roboter ihren Platz in der Gesellschaft satt haben, rebellieren sie. Schließlich treiben sie die Menschheit zum Aussterben, nur um zu lernen, dass sie sich ohne die Hilfe ihrer früheren Meister nicht fortpflanzen können.
Während das Stück im Laufe der Jahrzehnte relativ in Vergessenheit geraten ist, war es bei seiner Uraufführung umstritten. Die New York Times hat das Stück inszeniert, als es in den USA auf den Markt kam, aber sie fand Gefallen bei Schriftstellern und Dichtern, die in Čapeks Allegorie von Politik, Macht und Technologie die Macht fanden, Erin Blakemore schreibt für Mental Floss .
"In seinen verschiedenen Windungen ist RUR bedeutsam, wichtig, neckend, fragend, lustig, schrecklich, paradox", schreibt der Dichter und Schriftsteller Carl Sandburg in einem Brief an den Herausgeber der New York Times . das Stück verteidigen.
Nur zwei Jahre nach dem Start des BBC Television Service wurde RUR für die 35-minütige Produktion angepasst, die am 11. Februar 1938 um 15:20 Uhr ausgestrahlt wurde. Es ist unklar, ob irgendwelche Aufnahmen die Jahrzehnte überstanden haben, aber es ist erwähnenswert, dass das Stück etwas Besonderes ist Effekte machten es eine natürliche Passform für das Fernsehformat. Eine Woche vor der ersten Ausstrahlung der Sendung durch die BBC bewarb die Radio Times RUR als "ein Stück, das sich aus Sicht der Effekte sehr gut für das Fernsehen eignet". Zugegeben, die Effekte waren wahrscheinlich rudimentär und die Produktion hätte möglicherweise mehr verwendet als sein gerechter Anteil an Alufolie, aber eine Marketing-Premiere ist immer noch eine Premiere.
Die Popularität von RUR mag in den 1920er und 1930er Jahren ihren Höhepunkt erreicht haben, aber es bleibt das Fundament, auf das sich ein Großteil der modernen Science-Fiction stützt. Bis zum heutigen Tag wird das Stück gelegentlich angepasst und wiederbelebt, und seine Themen ziehen sich durch viele Fernsehshows und Filme, die derzeit in Produktion sind. Egal ob Doctor Who, The Terminator oder The Matrix, in jedem dieser Science-Fiction-Franchises steckt ein Stück von Rossums Universal Robots .
