Im September 2001 veränderte sich die Skyline von New York unwiderruflich, als zwei Flugzeuge gegen die legendären Twin Towers der Stadt stießen. Aber der 11. September war nicht das erste Mal, dass die Stadt von einem Flugzeug erschüttert wurde, das in eines der symbolträchtigsten Gebäude stürzte. Greg Young und Tom Meyers schreiben in ihrem Geschichtsblog in New York, The Bowery Boys - 56 Jahre zuvor im Empire State Building war der Ort eines spektakulären Flugzeugabsturzes.
Am Morgen des 28. Juli 1945 versuchte Oberstleutnant William Smith, den Flughafen Newark zu erreichen. Stattdessen stürzte er in das Empire State Building und setzte es in Brand. Die Tat war keine Sabotage, schreiben Meyers und Young. Vielmehr war es das Ergebnis von schlechtem Wetter.
Smith, der einen B-25-Bomber pilotierte, war mit einem routinemäßigen persönlichen Transfer von einem Militärstützpunkt in Bedford, Massachusetts, beauftragt worden, seinen kommandierenden Offizier in Newark abzuholen. An diesem Morgen hatte sich dichter Nebel auf der Stadt niedergelassen. Bodenteams wiesen Smith darauf hin, dass der Landeversuch bei Null Sicht eine schlechte Idee sei.
Im Nebel sei er vom Kurs abgekommen und über die Stadt geflogen, erklären Meyers und Young. Smith schaffte es, um das Chrysler Building, das Rockefeller Center und das heutige Helmsley Building herumzukommen. Um 9:40 Uhr schlug der Bomber in die 78., 79. und 80. Etage des Empire State Building ein.
Es war ein Samstag, also waren die meisten Leute nicht zur Arbeit gekommen. Dennoch starben bei dem Aufprall 14 Menschen, darunter drei Besatzungsmitglieder und acht Mitarbeiter des katholischen Kriegshilfebüros. Die Aufzugsbetreiberin des Gebäudes, Betty Lou Oliver, überlebte auf wundersame Weise einen 20 Meter langen Aufzugssturz (für den sie einen Guinness-Weltrekord hält).
Der Absturz verursachte auch einen Brand und riss am nächsten Tag ein 18 mal 20 Fuß großes Loch in die Nordwand des Gebäudes, so ein Bericht der New York Times . Ein Motor stürzte sogar durch das Gebäude und traf ein Penthouse auf der anderen Seite. Ein Überlebender verglich den Aufprall mit einem Erdbeben - und der Absturz brennt in den Erinnerungen der Überlebenden, auch wenn er heute weitgehend vergessen ist.
Der Absturz verursachte Schäden im Wert von etwa einer halben Million Dollar, die alle von der US-Armee gedeckt wurden. (Acme Newspictures / Wikimedia Commons)
