Im August 1868 befand sich ein kanadischer Doppelmastschoner namens Royal Albert auf dem Weg nach Toledo, Ohio, beladen mit 285 Tonnen Eisen, als sich die schwere Ladung plötzlich verlagerte. Die Eisenschienen rissen den Rumpf auf und schickten das Schiff auf den Grund des Sees. Während die Besatzung überlebte, war das Schiff fast 150 Jahre lang verloren - bis es Anfang dieses Monats von einer Gruppe von Unterwasserforschern entdeckt wurde.
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Während des späten 19. Jahrhunderts war es üblich, dass schwere Güter über Schiffe, die die Großen Seen durchquerten, in den Mittleren Westen verschifft wurden. Während viele andere Waren häufig von kleineren Kanalbooten geliefert wurden, mussten schwerere Materialien - wie das Eisen, das für den Bau der Eisenbahnen des Landes verwendet wurde - auf große Schiffe wie die Royal Albert verladen werden, wie Jim Kennard, einer der Entdecker des Schiffes, Chris Carola mitteilt für die Associated Press . Während dieser Zeit sanken Tausende von Schiffen, als sie die Großen Seen überquerten, und versahen Geschichtsinteressierte und Unterwasserforscher mit reichlich Futter.
"Wir sehen sie gerne als Zeitkapseln", sagt Chris Gillcrist, Direktor des Nationalen Museums der Großen Seen, Elena Saavedra Buckley für die Toledo-Klinge . „Wenn Sie an Makro denken, ist jedes Teil ein Teil eines Puzzles aus 5.000 Teilen.“
Kennard suchte als 20-Jähriger zuerst nach Schiffswracks, fasziniert von Gerüchten über versunkene Schätze unter der Oberfläche der Großen Seen. Obwohl er ursprünglich von den Träumen, es reich zu machen, zur Schiffswrackjagd hingezogen wurde, wurde er bald von ihrer Geschichte fasziniert. Kennard und seine Kollegen, ein pensionierter Elektrotechniker, haben in den letzten 10 Jahren im Auftrag des Nationalen Museums der Großen Seen nach Schiffswracks gesucht, um diese historischen Schätze zu finden, bevor sie der Zeit entgehen oder von Dieben geplündert werden, berichtet Buckley .
"In diesem Jahr haben wir Royal Albert fast von Anfang an gefunden", sagt Kennard zu Jasmine Kabatay für den Toronto Star .
Auf der Suche nach einem Abschnitt des Ontariosees, nur wenige Kilometer vor der Küste von Fair Haven, New York, entdeckten Kennard und seine Kollegen, dass das 104 Fuß lange Schiff auf dem See etwa 300 Fuß unter der Wasseroberfläche lag. Als sie ein ferngesteuertes Fahrzeug herunterschickten, um es weiter zu erforschen, konnten sie das Wrack dank seiner zwei Masten als Royal Albert identifizieren, da es das einzige Schiff seiner Art ist, das in diesem Gebiet gesunken ist, berichtet Carola .
"Wenn wir in einem bestimmten Gebiet suchen, wissen Sie, dass wir auf der Suche nach einem bestimmten Schiff sind", sagt Kennard zu Kabatay. "Und dies ist einer von ihnen, der auf der Liste stand."
Nachdem der Royal Albert gefunden wurde, arbeiten das Nationalmuseum der Großen Seen und die Great Lakes Historical Society zusammen, um den Schiffsinhalt zu dokumentieren und zu inventarisieren, um Diebe abzuwehren, die möglicherweise versucht sind, seine Artefakte zu schnappen. Mit Tausenden weiteren Schiffen, von denen angenommen wird, dass sie am Grund der Großen Seen verloren sind, ist dieses Schiff sicherlich weit entfernt von dem letzten historischen Schatz, der in ihren Tiefen gefunden wurde.
"Meine Lieblingsschiffwracks sind die, die nicht gefunden wurden", erzählt Gillcrist Buckley.
Ein Schuss des versunkenen Schiffes vom Mast bis zum Heck. (Roger Pawlowski) 
Ein Blick auf einen der eingestürzten Masten des Royal Albert. (Roger Pawlowski) 
Der Bogen des Royal Albert. (Roger Pawlowski) 
Ein Gemälde des Schiffbruchschoners des Unterwasserforschers Roland Stevens. (Roland Stevens) 
Die Ladung des Schiffes mit Eisenschienen ist noch im Laderaum zu sehen. (Roger Pawlowski) 
Ein Side-Scan-Sonar-Bild des Royal Albert am Fuße des Ontariosees. (Jim Kennard)
