Ein zahnärztlicher Eingriff ist in der modernen Medizin schmerzhaft genug - aber es muss noch schlimmer gewesen sein, bevor Hochgeschwindigkeits-Bohrer und Schmerzmittel erfunden wurden. Lange vor diesen Erfindungen scheinen die Menschen jedoch mit den Zähnen des anderen herumgespielt zu haben.
Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Physical Anthropology veröffentlicht wurde, beschreibt die Arbeit eines neolithischen Zahnarztes in Italien vor 13.000 bis 12.740 Jahren. Vor etwa 20 Jahren entdeckten Archäologen Zähne von sechs Jungsteinzeitmenschen in einem Gebiet namens Riparo Fredian in den Bergen der nördlichen Toskana, berichtet Bruce Bower für ScienceNews. Die neue Studie konzentriert sich auf zwei der Schneidezähne, die Markierungen enthalten, die darauf hindeuten, dass ein spitzes Instrument, wahrscheinlich ein Stein, verwendet wurde, um Hohlräume in den Zähnen zu vergrößern und faulendes Gewebe herauszukratzen.
Der neolithische Zahnarzt schien dann dunkle Bitumenstücke - eine Art von natürlich vorkommendem Teer, mit dem Menschen aus der Eiszeit Körbe und Töpfe wasserdicht machten - an den Wänden des Hohlraums zu kleben. Die Forscher fanden auch Haar- und Pflanzenfasern, die im Bitumen steckten, obwohl sie nicht sicher sind, welchen Zweck sie hatten. Insgesamt schienen die Zähne einen ähnlichen Prozess wie in der modernen Zahnmedizin durchlaufen zu haben: Die Hohlräume wurden ausgebohrt und gefüllt.
Dies ist zwar das einzige Beispiel für die entdeckte Technik, doch laut Teamleiter Stefano Benazzi von der Universität Bologna handelt es sich möglicherweise nicht um einen Einzelfall, und die Technologie könnte sich verbreitet haben. "[T] hey kann Teil eines breiteren Trends oder einer breiteren Tradition von Zahnbehandlungen unter Spätherstellern in Italien sein", erzählt er Bower.
Und während die Verwendung von Bitumen als Füllung ein neuer Fund zu sein scheint, berichten Brian Owens von New Scientist, dass Benazzi und seine Kollegen 2015 einen etwas älteren Zahn von einer anderen Stelle aus beschrieben haben, bei dem Anzeichen für ein Ausbohren einer Kavität erkennbar waren. Vor dieser Entdeckung stammte die älteste bekannte Verwendung einer Füllung aus Pakistan, wo Forscher einen 6500 Jahre alten Zahn fanden, der mit einer Wachskappe gefüllt war.
Der Fund hilft Forschern dabei, die Geschichte der Zahnheilkunde zu überarbeiten. Claudio Tuniz, ein Archäologe an der Universität von Wollongong in Australien, sagte Owen, dass die Forscher glaubten, dass der Mensch nach dem Aufkommen der Landwirtschaft mit der Entwicklung von Zahntechniken begann, als ein Anstieg des Konsums von kohlenhydratreichen Körnern und anderen süßen Nahrungsmitteln wie Honig zu einem Anstieg führte dramatischer Anstieg der Hohlräume. Aber dieser neueste Fund spitzt diese Zeitlinie zu.
Tuniz weist darauf hin, dass diese Zähne aus einer Zeit stammen, in der viele Menschen aus dem Nahen Osten in die Region einwanderten und möglicherweise verschiedene Lebensmittel mitbrachten. "Diese Änderung der Ernährung und der Karies könnte zur Zahnheilkunde geführt haben", erzählt er Owen.
Laut einer Pressemitteilung besteht jedoch die Möglichkeit, dass dies kein zahnärztlicher Eingriff war und dass die Steinzeitmenschen die Löcher bohrten, um Schmuckstücke einzufügen. Aber das Vorhandensein von Bitumen ist ungewöhnlich und der wahrscheinlichste Grund ist, den Zahnverfall zu verlangsamen.
