Wenn große Sterne das Ende ihres Lebens erreichen, brechen sie in fantastische Supernovae aus. Diese Explosionen verschwinden normalerweise im Laufe von etwa 100 Tagen. Danach brechen sie zu einem Schwarzen Loch zusammen oder werden zu einem ultradichten Objekt, das als Neutronenstern bekannt ist. Doch wie Ashley Strickland für CNN berichtet, haben Astronomen kürzlich bekannt gegeben, dass sie eine Supernova beobachtet haben, die seit mehr als 600 Tagen brennt - und dabei akzeptierten Theorien über den Tod von Sternen widersprochen haben.
Als die Forscher 2014 zum ersten Mal Supernova iPTF14hls beobachteten, kategorisierten sie es als eine ganz normale Supernova vom Typ II-P. Zu der Zeit schien die Explosion zu verblassen. Doch Anfang 2015 bemerkte Zheng Chuen Wong, Praktikant am Las Cumbres Observatory in Kalifornien, dass die Supernova laut Marina Koren vom Atlantik wieder aufflammte . Und das war höchst ungewöhnlich.
"Eine Supernova wird hell und verblasst dann", sagt Iair Arcavi, ein Astronom in Las Cumbres, zu Koren.
Zuerst dachte Arcavi, dass iPTF14hls ein lebender Stern in unserer Galaxie sein könnte, da Sterne eine variable Helligkeit haben können, bemerkt Harrison Tasoff von Space.com. Als Arcavi und seine Kollegen mit Hilfe von Teleskopen Faktoren wie die chemische Zusammensetzung und die Geschwindigkeit des Materials beurteilten, stellten sie fest, dass iPTF14hls tatsächlich eine Supernova war.
Bei der Durchsicht der Archivdaten stellte das Team eine weitere Überraschung fest: Derselbe Stern wurde 1954 als explodierend registriert. Mit anderen Worten, der Stern scheint die ursprüngliche Explosion überstanden zu haben, um den Vorgang einige Jahrzehnte später zu wiederholen - und zu überleben. Informell wurde die Supernova als "Zombie" -Star bezeichnet. Laut Taft ist es aber auch möglich, dass das kürzlich beobachtete Ereignis in den letzten über 60 Jahren tatsächlich stattgefunden hat.
In einer in Nature veröffentlichten Studie schlagen Forscher vor, dass dieses seltsame Phänomen das erste Beispiel für eine „pulsierende Paarinstabilitäts-Supernova“ sein könnte. Dieser Prozess findet statt, wenn der Kern eines Sterns so heiß wird, dass er Energie in Materie und Antimaterie umwandelt.
"Wenn das passiert, wird der Stern instabil und kann teilweise explodieren, wobei seine äußeren Teile weggeblasen werden, aber der Kern intakt bleibt", sagt Arcavi Strickland von CNN. "Der Stern stabilisiert sich dann und kann diesen Prozess mehrmals alle paar Jahre oder Jahrzehnte durchlaufen. Schließlich wird er vollständig explodieren."
Diese Erklärung erklärt jedoch nicht vollständig, was Astronomen mit iPTF14hls beobachtet haben. Zum einen hat die Supernova viel mehr Energie erzeugt, als die Pulsationspaar-Instabilitätstheorie vorhersagt. Und Andy Howell, ein Wissenschaftler am Las Cumbres Observatory und Mitautor der Studie, sagt Strickland, dass solche Explosionen wahrscheinlich nur in den frühen Jahren des Universums stattgefunden haben.
"Das ist, als würde man einen Dinosaurier finden, der heute noch lebt", sagt er. "Wenn Sie einen gefunden hätten, würden Sie sich fragen, ob es wirklich ein Dinosaurier war."
Letztendlich bemerkte Arcavi in einem Interview mit Space.com: „Es gibt kein Modell oder keine Theorie, die alle unsere Beobachtungen erklären.“ Die Wissenschaftler werden die Supernova nächsten Monat mit dem immens leistungsstarken Hubble-Weltraumteleskop untersuchen, in der Hoffnung auf Besseres Verstehen dieses belastbaren und mysteriösen Sterns.
