Im Jahr 79 n. Chr. Wurde die römische Stadt Herculaneum bei demselben Vulkanausbruch des Vesuvs, der seinen berühmteren Nachbarn Pompeji zerstörte, von einer Flut aus geschmolzenem Schlamm, Gestein und Gas überflutet. Als die Forscher im 19. Jahrhundert mit der Ausgrabung der Stadt begannen, fanden sie Mosaike und Gemälde. Seitdem sie freigelegt wurden, haben die folgenden Jahrzehnte des Wetters und der Kontakt mit Schadstoffen in der Luft dazu geführt, dass sich viele dieser Kunstwerke weiter verschlechterten. Jen Viegas von Seeker berichtet jedoch, dass eine neue Methode zur Analyse dieser Gemälde den Forschern helfen könnte, die Kunstwerke zu bewahren und sogar zu restaurieren.
Die Forscher verwendeten kürzlich ein tragbares Makro-Röntgenfluoreszenzinstrument namens ELIO, um die Schmutz- und Ascheschichten auf einem Gemälde einer jungen Frau in Herculaneums Haus des Mosaikatriums abzuziehen. Indem die Forscher das Instrument etwa einen halben Zoll vom Gemälde entfernt aufstellten, konnten sie nichtinvasiv Elemente im Gemälde wie Eisen und Kupfer abbilden.
„Soweit wir wissen, handelt es sich um die erste Studie eines alten römischen Wandgemäldes - oder eines anderen historischen Wandgemäldes - vor Ort in seiner ursprünglichen Umgebung“, führte Eleonora Del Federico, Professorin für Chemie am Pratt, die Studie an Institut, erzählt Viegas. "Die Technik ist ziemlich neu und wurde unter anderem für Studien in Museen für Rembrandts, Picassos und Van Goghs verwendet."
Laut einer Pressemitteilung ergab die Analyse, dass der Künstler die junge Frau mit einem Pigment auf Eisenbasis skizzierte. Die Bereiche um die Augen der Frau wurden mit einer Farbe auf Bleibasis hervorgehoben. Anzeichen von Kalium um ihre Wangen deuten darauf hin, dass ein Pigment auf der Basis von grüner Erde verwendet wurde, um eine fleischige Farbe zu erzeugen.
Während das Bild verblasst und zerfällt, kann die Auswahl der richtigen Reinigungsmittel und anderer Chemikalien hilfreich sein, um das Vorhandene zu erhalten und wiederherzustellen, wenn die im Bild noch vorhandenen Elemente bekannt sind. Und während das Übermalen alter Kunstwerke heutzutage verpönt ist, berichtet Sam Lemonick bei Forbes, dass die aufgedeckten Daten verwendet werden könnten, um das Porträt digital nachzubilden.
Mit dem ersten Test von ELIO in Herculaneum, der wie ein Erfolg aussieht, erzählt Del Federico Lemonick, dass sie hofft, dass dies nicht die einzige Analyse ist, die sie in der antiken Stadt durchführt. „So viele Fresken gelten als verschwunden. Jetzt hat diese Technik das Potenzial, andere Fresken zu sehen, die Sie mit bloßem Auge nicht sehen können “, sagt sie.
Dieselbe Technik wird verwendet, um die Werke von Malermeistern zu erkunden und zu verstehen, wie sie ihre Bilder Schicht für Schicht detailliert gemacht haben. Während in der Vergangenheit Kunstwerke zu Teilchenbeschleunigern transportiert werden mussten, um einen Einblick in die Oberflächenschicht zu erhalten - ein noch teurerer Prozess, der ein inhärentes Risiko birgt -, konnte das tragbare Verfahren erst im vergangenen Jahr den Forschern helfen, dies sicher herauszufinden weiße Flecken auf Edvard Munchs "The Scream" waren Kerzenwachs (nicht Vogelkot, wie manche dachten). Die Technik wurde kürzlich auch verwendet, um Restauratoren bei der Restaurierung von Hans Memlings „Christus mit singenden und musizierenden Engeln“ in Antwerpen zu helfen.
