Präsident Theodore Roosevelt wird für seine Ansprache erinnert.
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Zeilen wie "sprechen Sie leise und tragen Sie einen großen Stock", "der Mann, der wirklich in der Welt zählt, ist der Handelnde, nicht der bloße Kritiker" und "die Regierung ist wir; wir sind die Regierung, Sie und ich" haben verdient wurde erinnert. Roosevelt war aber auch ein Naturschützer, und er setzte seine Fähigkeiten oft ein, um diese Sache zu unterstützen.
Auf der Konferenz der Gouverneure, die vom 13. bis 15. Mai 1908 im Weißen Haus stattfand, trafen sich Staatsoberhäupter mit Roosevelt und Naturschutzbehörden aus dem ganzen Land, um die Frage zu erörtern, was mit den natürlichen Ressourcen Amerikas geschehen soll. Es klang jetzt vielleicht jeden Tag, aber dann war es etwas Neues. Roosevelt eröffnete die Konferenz mit einer Rede mit dem Titel "Naturschutz als nationale Pflicht".
Naturschutz "ist die wichtigste materielle Frage, mit der wir uns konfrontiert sehen, und zwar erst - und immer - nach den großen Grundfragen der Moral", sagte er. Die Amerikaner seien "aufgrund des verschwenderischen Einsatzes unserer Ressourcen in materieller Hinsicht großartig geworden", erklärte er und hätten "nur Grund", stolz auf das zu sein, was sie getan hatten. "Aber", fuhr er fort:
... es ist an der Zeit, ernsthaft nachzufragen, was passieren wird, wenn unsere Wälder verschwunden sind, wenn die Kohle, das Eisen, das Öl und das Gas erschöpft sind, wenn die Böden noch weiter verarmt und in die Bäche gespült sein sollen, Verschmutzung der Flüsse, Entblößung der Felder und Behinderung der Schifffahrt.
Durch vorausschauende Planung könnten diese Schicksale vermieden werden. "Ein charakteristisches Merkmal wirklich zivilisierter Männer ist die Voraussicht", sagte er. "Wir müssen als Nation in Zukunft Voraussicht für diese Nation üben; und wenn wir diese Voraussicht nicht ausüben, wird Dunkelheit die Zukunft sein!"
"Als Historiker und Grenzgänger", schreibt der Historiker Leroy G. Dorsey, hat Roosevelt wahrscheinlich die Bedeutung des sozialen Drucks verstanden, den er bekämpfte, indem er sagte, dass die Ressourcennutzung begrenzt werden sollte. "Jahrhunderte lang verehrten die Bürger die Vorstellung eines von Gott gesegneten jungfräulichen Landes, das ihnen gehörte - ein Eigentum, das es ihnen ermöglichte, das Land uneingeschränkt zu nutzen (und zu missbrauchen), um zu überleben, Profit zu machen und die amerikanische Identität zu verstehen", schreibt er .
Roosevelt war seit 1901 Präsident. Während dieser Jahre hatte er nach Angaben des Innenministeriums daran gearbeitet, das Nationalparksystem zu etablieren und nationale Schutzgebiete für Wildtiere zu schaffen. Er gründete auch den United States Forest Service.
Aber die Eröffnungsrede von Roosevelt im Jahr 1908 war ein entscheidender Moment für die Erhaltung, schreibt Dorsey. Sie positionierte den Naturschutz "in einer Weise, die die vergangenen Aktionen Amerikas neu bewertete und die mögliche Zukunft voraussah, wenn die Natur nicht gerettet würde". Die Rede erregte die nationale Aufmerksamkeit, schreibt er, "und führte zu tiefgreifenden Veränderungen in der amerikanischen Haltung zum Naturschutz."
Der wichtigste Beitrag der Rede, schreibt die Historikerin Jessica Sheffield, bestand darin, die Erhaltung als "öffentliche (und nicht als private) und moralische (und nicht als wirtschaftliche) Angelegenheit" zu betrachten. Und Roosevelt tat dies auf einer großen Bühne: Seine Veranstaltung umfasste alle Regierungsebenen, schrieb sie und schuf ein Spektakel, über das die Presse berichten konnte. Sie schreibt, dass Zeitungen, die mit Vorankündigung der Gouverneurskonferenz bombardiert wurden, ausführlich über das Ereignis und Roosevelts Rede schrieben.
"Indem sie Naturschutz mit Themen wie Zivilisation, amerikanischem Patriotismus und Moral in Verbindung bringt", schreibt sie, "hat Roosevelt das Thema Naturschutz von der privaten Nutzung von Ressourcen zu einem öffentlichen Anliegen für die Zukunft der Vereinigten Staaten gemacht." Es war ein Thema, auf das er später in diesem Jahr in seiner Rede zum endgültigen Zustand der Union aufbaute.
