Vor dreißig Jahren hatte fast niemand etwas vom Banggai-Kardinalfisch gehört. Diese elegante Art mit ihren weißen Flecken, die an den geschwungenen schwarzen Flossen zu leuchten scheinen, wurde nur in vereinzelten Taschen gefunden, die im indonesischen Banggai-Archipel verstreut waren. 1994 stieß der bekannte Ichthyologe Gerry Allen auf einer Expedition in Indonesien darauf und traf die schicksalhafte Entscheidung, es in die Vereinigten Staaten einzuführen.
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Die anmutige Form und das auffällige Muster des Fisches zogen schnell die Aufmerksamkeit von Hobbyaquarianern auf sich. „Der Fisch wurde über Nacht im Aquarienhandel populär“, sagt Alex Vagelli, Direktor für Wissenschaft und Naturschutz am Center for Aquatic Sciences im Adventure Aquarium. Bis 2016 sei die Population der Kardinalfische um 93 Prozent gesunken. Vagelli hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten mit der Erforschung dieser Art befasst, was Wissenschaftler ebenso fasziniert wie Sammler anspricht.
Wie sich herausstellt, hat der Banggai-Kardinalfisch ungewöhnliche Fortpflanzungsgewohnheiten. Die meisten Fische geben Hunderte bis Tausende von Eiern gleichzeitig ab und lassen sie von Meeresströmungen befördern, während sie sich zu Larven entwickeln und zu richtigen Fischen reifen. Im Gegensatz dazu produziert der Banggai-Kardinalfisch nur ein paar Dutzend große Eier, die das Männchen im Mund behält. Die Fische schlüpfen als ausgewachsene Miniatur-Erwachsene - die meisten Fische überspringen das Larvenstadium, sagt Vagelli.
Nachdem Vagelli fünf Jahre lang die Fische im Labor untersucht hatte, besuchte er 2001 erstmals die damals abgelegenen Banggai-Inseln. Er entdeckte, dass die Zuchtgewohnheiten der Banggai sie davon abhalten, zu weit vom Geburtsort abzuweichen, was sie besonders anfällig für Übererfassung macht . Es ist unwahrscheinlich, dass die Fische Gebiete neu besiedeln, die von Fischern schwer getroffen wurden, und selbst wenn dies der Fall ist, werden sie die genetische Vielfalt, die durch das Verschwinden der ursprünglichen Bewohner des Gebiets verloren gegangen ist, nicht wiederherstellen.
Doch der Umfang der Sammlung für den Aquarienhandel hatte ihn erst eines Tages im Jahr 2004 getroffen, als er vor der Süd-Banggai-Insel tauchte. „Ich habe vielleicht den ganzen Morgen damit verbracht, eine Population zu markieren, um weiter mit diesen Fischen zu arbeiten“, sagt Vagelli, „und plötzlich habe ich all diese Kanus über meinem Kopf.“ Die Einheimischen hatten Vagellis Boot entdeckt, von dem sie dachten, es sei fremd Sammler aus Bali. "Sie sprangen ins Wasser und dachten, ich würde den Fisch einsammeln, also wollten sie ihn zuerst haben", sagt er.
"Ich glaube, irgendwann in den USA und in Europa gab es in einigen Zoohandlungen Fische mit einem kleinen leuchtend roten Etikett an der Seite", sagt Vagelli und bezieht sich auf das Etikett, mit dem er den Fisch kennzeichnet. Der Witz war eindeutig ein Versuch zu verbergen, wie aufgebracht er war, selbst 13 Jahre später. An einem Tag war die gesamte Linie dieses Riffs ausgelöscht worden. Bis 2004 waren 90 Prozent der wilden Population von Banggai-Kardinalfischen verschwunden.
Und doch, wenn Sie in den USA leben, werden Sie kaum Probleme haben, den Kardinalfisch in Ihrer örtlichen Tierhandlung zu kaufen. Laut einem Bericht der National Oceanic and Atmospheric Administration kamen 2001 zwischen 700.000 und 1, 4 Millionen Kardinalfische in den USA an. Bis 2012 lag diese Zahl bei 120.000. Seitdem hat die Aquakultur in Thailand einen erheblichen Anteil an importiertem Kardinalfisch, aber die Sammlung in freier Wildbahn geht weiter.
Und der Banggai-Kardinalfisch ist nur ein Beispiel für eine Art, die in großen Mengen in den Verkaufsregalen zu finden ist, während seine Gegenstücke in der Wildnis einer prekären Zukunft gegenüberstehen. Der Java-Spatz, der Torpedo-Widerhaken mit roter Linie und die Vulcan-Palme sind trotz ihrer schlechten Lage in freier Wildbahn im Handel erhältlich. Die lächelnde rosafarbene Amphibie, bekannt als Axolotl, ist als Haustier sehr beliebt, aber in freier Wildbahn ist sie im Lake Xochimilco außerhalb von Mexiko-Stadt auf nur ein Poulation geschrumpft.
Die Auswirkungen auf diese Arten können entweder gut oder schlecht für ihr Überleben sein - aber was sicher ist, ist, dass der Mensch, indem er diese kommerziellen Arten begehrt, die Wildpopulationen tief beeinflusst, ohne es zu merken.
Alex Vagelli kontrolliert den Kardinalfisch, den er in seinem Labor aufbewahrt. (Harrison Tasoff) Separate Flugbahnen
Die Beziehung zwischen wild lebenden und kommerziellen Populationen kann komplex sein. Manchmal landen die beiden auf getrennten Bahnen. Exponat A: Der goldene Fasskaktus. Die kniehohe Sukkulente ist in Gärten und Landschaften im Westen der Vereinigten Staaten allgegenwärtig. Aufgrund seiner attraktiven Form und Winterhärte ist es bei Landschaftsgärtnern, Gärtnern und Hausbesitzern beliebt, die dürretolerante Höfe anlegen. Sie können es fast überall kaufen.
Es ist auch eine vom Aussterben bedrohte Art. Bis zur Entdeckung einer zweiten Population im Jahr 2005 war sie nur an einem einzigen wilden Ort in Zentralmexiko bekannt.
Der unter Wissenschaftlern als Echinocactus grusonii bekannte Kaktus ist ein kleiner, aber robuster Kaktus, der in der Chihuahuan-Wüste in Zentralmexiko heimisch ist. Sie können bis zu 3 m groß werden, aber die meisten Einzelpersonen, die zum Kauf angeboten werden, haben eine Größe von Baseball bis Wassermelone. Der Kaktus macht seinem Namen alle Ehre - seine leuchtend gelben Stacheln und seine nahezu kugelförmige Form machen ihn zu einem perfekten Mittelpunkt in einem Garten.
„Alles, was wie Gold aussieht, hat für den Menschen einen besonderen Reiz“, sagt Emiliano Sanchez, Direktor des Cadereyta Regional Botanical Garden in Querétaro, Mexiko. Ich kichere über Sanchez 'Argumentation, aber er fährt fort: "Sie können darüber lachen, aber es ist eine der begehrtesten Pflanzen."
Der botanische Garten, in dem Sanchez arbeitet, liegt weniger als 40 km vom Infiernillo Canyon entfernt, wo der goldene Fasskaktus natürlich wächst. Der Canyon überspannt einen Abschnitt der Grenze zwischen den mexikanischen Bundesstaaten Querétaro und Hidalgo. Der Kaktus war laut Sanchez nie besonders verbreitet, und die historische Sammlung für den Pflanzenhandel wirkte sich wahrscheinlich auf die Bevölkerung aus. Es gibt jedoch keine Möglichkeit, dies mit Sicherheit zu wissen, da alle Beweise, die es einmal gab, vernichtet wurden.
Es verschwand infolge des Zimapán-Staudamm-Projekts, das die mexikanische Regierung und die Federal Electricity Commission (FEC) unternahmen, um die Region mit Strom und Bewässerung zu versorgen, und im Rahmen des Beitritts des Landes zum nordamerikanischen Freihandelsabkommen, auch bekannt als NAFTA. Im September 1996, als der Damm fertiggestellt war, überfluteten die Behörden den Infiernillo Canyon und drei örtliche Dörfer wurden unter Wasser begraben. "Der Lebensraum ist verschwunden", sagt Beatriz Maruri, die wissenschaftliche Forschungskoordinatorin des Gartens.
Sanchez schätzt, dass es in den verbleibenden 20 Kilometern des Lebensraums, der flussabwärts verbleibt, vielleicht 1.000 goldene Fasskakteen gibt. Laut Rafael Ortega Varela, einem Biologen der FEC, gingen 50 Prozent des Lebensraums der Kakteen verloren. Da die Disziplin Ökologie in Mexiko zu diesem Zeitpunkt noch relativ jung war, wurde zuvor noch keine Bevölkerungsstudie durchgeführt. Dies ist also nur eine grobe Schätzung.
Im Gegensatz zu seiner Seltenheit in freier Wildbahn wächst der E. grusonii im Anbau recht gut. „Wenn zwei Pflanzen mit goldenen Fässern blühen würden, könnte man genug Samen herstellen, um die Welt mit goldenen Fässern zu bedecken“, sagt Kelly Griffin, die saftige Entwicklungsleiterin bei Altman Plants. Sie haben vielleicht noch nichts von der Firma gehört, sind aber wahrscheinlich mit Griffins Handwerk vertraut. Es ist seine Aufgabe, neue, aufregende Sorten von Kakteen und anderen Sukkulenten zu finden oder zu züchten, die Altman an Einzelhandelsriesen wie Home Depot, Lowes und Walmart verkauft.
Der goldene Fasskaktus wächst laut Griffin leicht aus Samen, die der Kaktus zu Tausenden produziert. Darüber hinaus können mit kommerziellen Labortechniken in wenigen Jahren 10.000 Pflanzen aus Gewebe hergestellt werden, das von einer einzelnen Person geschnitten wurde. Er kann die ursprüngliche Pflanze sogar in freier Wildbahn lassen. "Man braucht im Grunde so viel Material, wie eine Heuschrecke an einem Nachmittag frisst", bemerkt Griffin.
Dies ist eine sehr gute Sache für das goldene Fass. „Wir lassen Menschen Pflanzen anbauen, die künstlich vermehrt werden… und sie müssen nicht in die Wildnis gehen [um sie zu sammeln]“, sagt Griffin. Und warum riskieren Sie Schaden, Ärger und Verhaftung beim Sammeln der Pflanzen aus der Wildnis, wenn Sie eine für 2, 50 USD kaufen können, fügt er hinzu.
Sanchez gibt dieses Gefühl wieder. "Man kann eine Grusonii- Pflanze fast überall auf der Welt und zu einem guten Preis bekommen", sagt er. "Es ist nicht schwierig, die Pflanze zu vermehren, und das entlastet die Pflanzen, die im Lebensraum wachsen."
Zuchteinrichtungen haben unzählige Arten vor dem Aussterben durch übereifrige Bewunderer bewahrt, die bereit sind, den höchsten Dollar zu zahlen, um sie in ihre Häuser zu bringen. Die Erhaltung einer in Gefangenschaft gehaltenen Population reicht jedoch nicht aus, um eine Art zu schützen, und sie lindert nicht den sonstigen Druck, der auf wild lebende Populationen ausgeübt wird.
Jeremy Spath, ein Bekannter von Kelly Griffin, posiert mit einem wilden goldenen Fasskaktus hoch über dem Stausee des Zimapan-Staudamms in Hidlago, Mexiko. (Kelly Griffin) Eine gemischte Tasche
Während erfolgreiche Zuchtoperationen den Sammeldruck auf wild lebende Populationen verringern können, kann die Schaffung einer stetigen, künstlichen Versorgung mit Pflanzen und Tieren Geld und Aufmerksamkeit von anderen Bedrohungen für die Arten wie Verschmutzung und Verlust von Lebensräumen ablenken. Nehmen Sie den Rotschwanz-Schwarzhai, einen kleinen Karpfen aus Thailand, der seit Jahrzehnten im Süßwasseraquarium-Handel allgegenwärtig ist. Da der Fisch in Gefangenschaft leicht zu züchten ist, wurde er nicht stark eingesammelt.
Leider verhinderte dies auch, dass wilde schwarze Haie die Vorteile ihrer Beliebtheit nutzen konnten. Der Bau zahlreicher Staudämme in ganz Thailand in den 1970er Jahren hat den Lebensraum der Fische fragmentiert, so die Internationale Union für Naturschutz, die die Rote Liste der bedrohten Arten erstellt. Verschmutzung, Infrastruktur und Landwirtschaft verschlechterten sich allmählich und schränkten den Lebensraum der Fische ein, bis die Arten fast vollständig aus der Wildnis verschwanden. Die Wissenschaftler haben den Schwarzen Hai 1996 als in freier Wildbahn ausgestorben eingestuft und erst 2014 eine kleine Population entdeckt.
Einige sagen, dass Naturschutzbemühungen die Popularität dieser Arten ausnutzen sollten. „Man muss sagen, okay, was kann der Handel tun, um sicherzustellen, dass der Lebensraum erhalten bleibt?“, Sagt Andy Rhyne, ein Biologe, der den Aquarienhandel an der Roger Williams University studiert. Eine Strategie besteht darin, die Nachfrage zu heben, um eine nachhaltige Sammlung zu fördern.
Wenn einheimische Arten ordnungsgemäß verwaltet und beaufsichtigt werden, können sie Anreize für die lokalen Gemeinschaften schaffen, einheimische Lebensräume zu erhalten. 1991 unternahm der Naturschutzbiologe und Amateuraquarist Scott Dowd eine Reise nach Barcelos, einer Gemeinde am Rio Negro in Nordbrasilien, um einige seiner Aquarienfische in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten. "Es war eine sehr bewegende Schlussfolgerung", erzählt er mir, "dass das Hobby, in dem ich mein ganzes Leben verbracht habe, dafür verantwortlich war, dass dem Regenwald eine übermäßige Menge Tiere entnommen wurden."
"Wie sich herausstellte, war das völlig falsch", sagt er.
Der Rio Negro ist die Heimat von mehr als 100 Arten, die im Aquarienhandel verkauft werden. Dies geht aus den Angaben von Freshwater Ecoregions of the World hervor, einem kollaborativen Datenbankprojekt zur biologischen Vielfalt. Die Sammlung für das Aquarium-Hobby macht etwa 60 Prozent der Einnahmen von Barcelos aus, sagt Dowd. Die Fischerei wird von dem lebhaften blauen und roten Kardinaltetra dominiert, auf das laut Dowd über 85 Prozent der aus der Region exportierten Fische entfallen. Die Fischerei ist jedoch aufgrund ihres besonderen Lebenszyklus für die kleinen Fische wenig bedrohlich.
Der Rio Negro schwillt an und fällt im Laufe des Jahres um rund 30 m ab. Junge Tetras haben Zugang zum überfluteten Wald und allen darin enthaltenen Nahrungsmitteln. Aber das sind vorübergehende Zustände. Wenn Platz und Nahrung im Laufe des Jahres abnehmen und die Konzentration der Raubtiere zunimmt, werden die meisten Tetras sterben, sagt Dowd. Die wenigen Überlebenden vermehren sich in unglaublicher Zahl und beginnen den Zyklus erneut, wenn sich der März nähert und der Fluss wieder anschwillt. Die Sammlung erfolgt parallel zu den saisonalen Zyklen des Flusses, sodass der größte Teil der gesammelten Fische sonst gestorben wäre, sagt Dowd.
Dowd gehörte zu einer Gruppe von Fischliebhabern, die ein jährliches Programm hatten, bei dem sie einen Wissenschaftler an der Universität von Amazonas im nahe gelegenen Manaus, Brasilien, finanzierten und sich ihnen auf einer Forschungsexpedition anschlossen. Mit zunehmender Bedeutung und Nachhaltigkeit der Fischerei entwickelte sich aus dem Programm das Projekt Piaba, eine gemeinnützige Organisation zur Förderung nachhaltiger Sammelpraktiken entlang des Rio Negro.
Im Jahr 2014 veröffentlichte Project Piaba ein Handbuch zu Best-Handling-Praktiken, um die Anzahl gesunder Fische zu maximieren, die die Community verkaufen konnte. Um dieses technische Dokument für die Community nützlich zu machen, hat die Organisation lokale Freiwillige in den im Handbuch beschriebenen Methoden geschult. Die Organisation stellt ihnen Material, Tablets und Projektoren zur Verfügung und beauftragt sie, die Informationen für die Fischergemeinden von Barcelos und das nahe gelegene Santa Isabel do Rio Negro sowie für Exporteure in der Landeshauptstadt Manaus anzupassen.
Obwohl der Kardinal Tetra selbst nicht gefährdet oder sogar bedroht ist, schützt die ihn umgebende Fischerei letztendlich Pflanzen und Tiere. „Wenn Armut herrscht und Hunger herrscht [und die Hoffnung verloren geht], ist dies eine sehr gefährliche Situation für die Umwelt, da der menschliche Instinkt alles tut, um sich und Ihre Kinder zu schützen“, sagt Dowd. Die Menschen in der Region erinnern sich an das Leben vor Beginn des Hobbys in den 1950er Jahren und wandelten die Liebe zum Fisch in Bargeld um, das sich letztendlich als Nahrung und Hoffnung manifestiert.
Jetzt haben die Gemeinden ein festes Einkommen und müssen nicht mehr auf Holzeinschlag, Bergbau oder Brandrodung zurückgreifen, erklärt der Biologe und Freiwillige Arnold Lugo Carvajal. Darüber hinaus haben sie ein großes Interesse daran, nicht nur die Gesundheit der Fische und des Flusses zu gewährleisten, sondern auch die gesamte Überschwemmungsfläche, die dank ihres torfigen Bodens besonders anfällig für Brände in der Trockenzeit ist. Brände während der Trockenzeit zerstören den Boden und die Samen, die darunter schlummern, und verwandeln den Dschungel in Savanne. „Diese Fischer schützen speziell die Gebiete, die als Achillesferse des Amazonas bezeichnet werden“, sagt Lugo Carvajal.
Ein brasilianischer Fischer sammelt Tiere für den Aquarienhandel in den Gewässern des Rio Negro. (Scott Dowd) Murky Records
Wenn es um gefährdete Arten geht, die auch kommerziell verkauft werden, ist es schwierig, Muster zu bestimmen. Ein Teil des Problems ist, dass selbst Organisationen, die den Handel mit gefährdeten Arten regulieren und verfolgen, das volle Ausmaß dieses Trends nicht kennen. "Dies ist ein relativ wenig bekanntes oder gemeldetes Problem", sagt Richard Thomas von TRAFFIC International, einer NGO, die den Handel mit wildlebenden Pflanzen und Tieren überwacht.
In einer globalisierten Welt ist es oft schwierig zu sagen, woher Pflanzen und Tiere ursprünglich stammen. „Wir scheinen ein System zu haben, das darauf wartet, dass der Handel einer Art so ist, dass sie gefährdet ist… und dann verfolgen wir sie“, sagt Rhyne. Dies wiederum behindert die Bemühungen, die Sammlung und Erhaltung einzelner Arten zu verwalten.
Laut Rhyne basieren Berichterstattung und Regulierung weiterhin hauptsächlich auf Systemen, die für Zoll und Steuern entwickelt wurden. Die Systeme sind nicht für die Konservierung konzipiert, "aber das ist es, womit der größte Teil des Handels verfolgt wird", sagt Rhyne.
Beispielsweise lautet der Handelscode der Vereinten Nationen für lebende Zierfische 030110. Dieser einzige Code umfasst alle Arten von Fischen und wirbellosen Tieren im gesamten Aquarienhandel. Das System macht es unmöglich, Fische nach Arten zu verfolgen: Eine 030110-Sendung aus Indonesien kann Bangaii-Kardinalfische, Kaiser-Kaiserfische oder sogar Muränen enthalten.
Im Zeitalter von Big Data und der quantifizierten Selbstbewegung scheint es lächerlich unzureichend, einen einzigen Code für alle Zierfische zu haben. Doch dieses archaische System und andere, die es mögen, sind für das Schicksal von Hunderten von Arten verantwortlich.
Trotz der Popularität von Engelstrompeten in der Pflanzenindustrie sagt Dupin, dass sie nur eine in freier Wildbahn gesehen hat, die nicht vollständig der menschlichen Präsenz zuzuschreiben ist. (Harrison Tasoff) Eine Form des Erfolgs?
Der in den tropischen Nebelwäldern Südamerikas beheimatete Trompetenplanet des Engels war nie eine vielfältige Gattung, und seine Populationen waren nie besonders robust, sagt Julia Dupin. "Wenn es Menschen nicht gegeben hätte ... Ich denke, Brugmansia hätte wahrscheinlich keine viel längere Zukunft", sagt Dupin, der die Evolution und Ökologie der Gruppe an der University of Colorado in Boulder studierte.
Trotzdem sind viele der kultivierten Sorten sterile Hybriden, die auf Kosten ihrer Reproduktionsfähigkeit für immer prächtigere Blüten gezüchtet wurden. Aggressive Selektion und Hybridisierung haben die männlichen Teile vieler Pflanzen, die Staubblätter genannt werden, in einen zusätzlichen Satz von Blütenblättern verwandelt, wodurch eine wunderschöne, aber völlig nutzlose Blüte entstanden ist, erzählt Dupin. Dies macht sie abhängig von der menschlichen Vermehrung.
"Da die Mehrheit von ihnen Hybriden sind, die sich entweder nicht selbst ernähren können oder die von Natur aus niemals auftreten würden, besteht die Möglichkeit, dass sie nur sehr bald absterben", sagt sie. Stattdessen gedeihen die Arten in den Händen der Menschen.
Der Fall der Engelstrompete wirft eine umfassendere Frage auf: Auch wenn eine Art in der Kultur gedeiht, ist sie dann ein Erfolg? Retten wir gefährdete Arten oder schaffen wir einfach eine neue Art des Aussterbens?
Die Umwelt verändert sich ständig, von sich aus und aufgrund menschlicher Einflüsse. Die Arten müssen sich an diese Veränderungen anpassen, um in der Zukunft zu überleben, weshalb gesunde Wildpopulationen so wichtig sind. „In einem Garten kann kein Evolutionsprozess stattfinden“, sagt Sanchez. „Die Pflanzen oder die Bevölkerung müssen in ihrem Lebensraum sein.“ Das bedeutet nicht, dass Sie keine Pflanzen wie die Engelstrompete oder den goldenen Fasskaktus in Ihrem Garten haben sollten, er fügt hinzu, es bedeutet einfach, dass wir für Gesundheit sorgen müssen Bevölkerung gibt es auch in freier Wildbahn.
Eine Empfehlung von Sanchez und Maruri für die Öffentlichkeit ist es, die in ihrem Gebiet heimischen Arten zu erkennen und zu fördern. „Die einheimische Flora ist die Flora, die dort lebt, wo sie hingehört“, sagt Maruri. Wo immer Sie sind, sollten Sie Ihr Bestes geben, um die Pflanzen zu kennen und ihnen zu helfen, wo Sie leben, denn das sind die Pflanzen, die dort sein sollen, die dort sein sollen und die ihre Arbeit tun, wenn sie an diesem Ort sind.
