WARUM SAND DEN BODEN EINER DER ÄLTESTEN SYNAGOGEN DER WESTLICHEN HEMISPHÄRE BEDECKT

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Wie eine bewegende Meditation glättet der Synagogenbegleiter über eine Woche lang Spuren auf dem Sandboden von Mikvé Israel-Emanuel in Willemstad, Curaçao. Er gleitet mit einem Rechen in langen Bögen, bis der Sand wie frisch gegossener Beton aussieht und gelegentlich einen Staubwirbel aufwirbelt, der das warme Licht einfängt, das durch die Fenster strömt.

Draußen ertönt in der Ferne ein Schiffsnebelhorn, und vom Café auf der anderen Straßenseite strahlt eine Pfeife eines Schiedsrichters die Morgenluft aus, während die Gäste einen Kaffee trinken und eine Zusammenfassung eines kürzlich stattgefundenen olympischen Fußballspiels ansehen. An diesem frischen Augustmorgen raschelt eine warme Meeresbrise auf den blühenden Bäumen entlang der malerischen Straßen der karibischen Hauptstadt. Das Treiben des Tages beginnt gerade.

Aber in der hellgelben Synagoge aus der Kolonialzeit herrscht Stille. Während die Gemeindemitglieder zum Gottesdienst am Samstagmorgen durch die Türen treten, sinken ihre Schuhe in den Sand, der den Boden bedeckt. Jeder sanfte Schritt in diesem Heiligtum erinnert an die Prüfungen, denen sich die Vorfahren der Gemeinde gegenübersahen, und an die Karibikinseln, die auch eine Art Heiligtum darstellten und Juden in einer unwillkommenen Welt Zuflucht boten.

Mikvé Israel-Emanuel wurde 1732 von den Nachfahren portugiesischsprachiger niederländischer Juden erbaut, die 1651 mit dem Wachstum des niederländischen Reiches den Atlantik überquerten und die ersten jüdischen Gemeinden der Neuen Welt gründeten, die weit vom Antisemitismus Europas entfernt waren. An der Schnittstelle zwischen karibischer Umgebung und jüdischer Identität bedeckten diese Siedler die Fußböden ihrer Synagogen mit weißem Sand, um die Gemeindemitglieder an die 40 Jahre zu erinnern, die die Juden in biblischer Zeit in der Wüste verbracht hatten, und um ihren portugiesischen Vorfahren zu huldigen Bevor er in Holland Zuflucht vor der Inquisition fand, dämpfte er mit Sand die Klänge heiliger Gebete und Lieder. Heute gibt es nur noch vier Synagogen, die die typisch niederländisch-portugiesische Tradition des Sandbodens fortsetzen. Willemstads Mikvé Israel-Emanuel hat mit rund 200 Mitgliedern die größte Gemeinde. Die anderen sind in Kingston, Jamaika; Saint Thomas, Amerikanische Jungferninseln; und Paramaribo, Suriname (das, obwohl es sich technisch in Südamerika befindet, als karibisches Gebiet gilt). Die Sandbodentradition ist eine der letzten erhaltenen Manifestationen des niederländisch-portugiesischen jüdischen Lebens in dieser Region, aber es ist auch eine Tradition, die den Schlüssel für die Zukunft von Mikvé Israel-Emanuel darstellen könnte.

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"Wir sind auf dem Weg zum Aussterben", sagt René Levy Maduro, ein lebenslanges Mitglied der jüdischen Gemeinde von Curaçao. "Unsere Zahlen gehen nur so weit zurück, dass es keine Rückkehr mehr gibt."

In seinen späten Siebzigern war er vier Jahrzehnte im Vorstand von Mikvé Israel-Emanuel - 15 Jahre als Präsident - und erlebte, wie sich die Gemeinde im Laufe der Generationen veränderte. Aber es ist die Abnutzung, die am meisten Sorge bereitet. Jüngere Juden verlassen die Karibik in Scharen, weil sie nach postsekundärer Bildung und anderen Möglichkeiten in den Vereinigten Staaten oder in Europa suchen. "Unsere Zahlen werden nur kleiner."

Curaçao-Synagoge (CircleEyes / iStock)

Maduro gehört zu den letzten Mitgliedern der Gemeinde, die sich an die alten Traditionen der Insel erinnern. Bei einem Snack mit Eierbrötchen und Orangensaft im indonesischen Café gegenüber von Mikvé Israel-Emanuel beschreibt er die Geschichten, Symbole und Traditionen des karibischen Judentums. Auf dem jüdischen Friedhof sind beispielsweise in Dutzende von Grabsteinen Totenköpfe eingemeißelt, die aber nichts mit Piraten zu tun haben. "Der Totenkopf hat seinen Ursprung in unserer Vergangenheit, als unsere Vorfahren nach der Inquisition Christen wurden", sagt er. Als Conversos (Konvertiten) bezeichnet, konvertierten viele iberische Juden öffentlich zum Christentum, während sie heimlich das Judentum praktizierten, bevor sie in die Niederlande und in die niederländischen Kolonien in der Neuen Welt flohen, wo sie ihre Religion offen ausüben konnten.

Zu den Traditionen, die auf Curaçao geboren wurden, gehört auch die einzigartige Kleidung - Zylinder und Smoking mit langen Frack -, die von Mikvé Israel-Emanuels Vorstand und Ehrenmitgliedern auf Yom Kippur getragen wird. Sie tragen die Tora im flackernden Licht von Hunderten von Kerzen, die auf vier massiven Kronleuchtern aus der Kolonialzeit sitzen, durch die Synagoge. "Es ist magisch", sagt Maduro. Die jüdische Gemeinde von Curaçao ist so verwurzelt, dass die Landessprache der Insel - Papiamentu, eine Mischung aus Spanisch, Portugiesisch, Niederländisch und Afrikanisch - Dutzende Wörter hebräischen Ursprungs enthält.

Als Patriarch der Gemeinde tut Maduro alles, um die Geschichte der jüdischen Gemeinde auf Curaçao zu bewahren, bevor sie vergessen wird. Während er die Traditionen aufzeichnet, an die er sich als Kind auf der Insel erinnert, kümmert sich die Kuratorin Myrna Moreno um die greifbaren Erbstücke im Jüdischen Kulturhistorischen Museum in Willemstad. Getrennt von der Synagoge durch einen kleinen gekachelten Innenhof, beherbergt das schwach beleuchtete Museum die reichhaltige Sammlung von Artefakten der Gemeinde, darunter eine Tora aus Hirschleder aus dem 14. Jahrhundert, die während der Inquisition aus Iberia geschmuggelt und später mit dem Schiff über das Meer nach Iberia gebracht wurde die Karibik. Seine Haut ist jetzt dunkel, trockenbraun und die hebräische Schrift mit Tinte ist verblasst, aber die unverwechselbare Thora ist eines der beliebtesten Artefakte im Museum, erklärt Moreno, besonders bei Touristen, von denen viele auf Kreuzfahrtschiffen nach Curaçao kommen.

Schiffe bauten die Vergangenheit von Mikvé Israel-Emanuel auf; Vielleicht bauen auch Schiffe ihre Zukunft.

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Ein resigniertes Achselzucken ist alles, was Moreno aufbringen kann, wenn er nach der Zukunft der jüdischen Gemeinde in Curaçao gefragt wird. Wenn die Statistiken über die Anzahl der Besucher der Synagoge und des Museums jedoch Anhaltspunkte dafür liefern, sind es möglicherweise Touristen, die Mikvé Israel-Emanuel die Rettung oder zumindest eine Rettungsleine bieten. Obwohl die alte Synagoge eine tiefe spirituelle Bedeutung für eine Reihe von Einzelpersonen und Familien in der Karibik hat, übersteigen Touristen jetzt die Zahl der Einheimischen, die dort anbeten.

Innenraum und Sandboden der Mikve Israel-Emanuel-Synagoge in Willemstad, Curaçao (jcarillet / iStock)

Wie andere Synagogen in der Karibik ist auch Mikvé Israel-Emanuel ein Veranstaltungsort für Hochzeiten, Bar-Mitzwas und Bat-Mitzwas, hauptsächlich für wohlhabende Familien aus den USA. Die Synagoge beherbergt jährlich etwa ein Dutzend Bar Mizwahs oder Bat Mizwahs, aber es sind die Kreuzfahrtschiffe, die den größten Schub geben. Im Jahr 2015 brachten Kreuzfahrtschiffe mehr als 565.000 Menschen nach Curaçao, und viele von ihnen besuchten die Synagoge, die ihren Boden mit Sand bedeckt, und bezahlten dafür eine Gebühr von 10 US-Dollar.

Besucher für den Besuch der Synagoge bezahlen zu lassen, könnte als eine Verkörperung einer kulturellen Tradition angesehen werden, aber Maduro, Moreno und die anderen Verwalter von Mikvé Israel-Emanuel gleichen den Erhalt des Gebäudes und seiner reichen Geschichte mit den finanziellen Realitäten der Jahrhunderte ab -altes Gebäude mit einer schwindenden Gemeinde. Fotos im Heiligtum sind am Sabbat nicht gestattet, und die Museumsschränke werden geöffnet, wenn die ausgestellten jahrhundertealten Stücke verwendet werden müssen.

Indem sie ihre geliebte Synagoge mit den Besuchern teilen, bieten die Juden von Curaçao ein Tor zur Geschichte, einen Ort zum Nachdenken und ein ruhiges Refugium in einer geschäftigen Welt.

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