Potenzielle Astronauten müssen sich einer Reihe von physischen und psychischen Tests und Überlebenstrainings unterziehen, bevor sie für den Weltraum zugelassen werden. Und seit 2012 erweitert die Europäische Weltraumorganisation ihr Astronautentraining um eine weitere Ebene - einen zweiwöchigen Crashkurs in Speläologie namens CAVES (Cooperative Adventure for Valuing and Exercising Human Behaviour and Performance Skills).
Auf den ersten Blick scheint es, als wären Höhlen kein großartiger Ort, um den Weltraum zu simulieren. Es stellt sich jedoch heraus, dass der Ausflug der Astronauten in die italienischen Höhlen von Sa Grutta eine großartige Möglichkeit ist, sie an die komplexen Operationen der Internationalen Raumstation zu gewöhnen. In einem kürzlich veröffentlichten Blogbeitrag beschreibt die Forscherin Raffaela Franco, wie die Agentur Space Ops Underground übersetzt.
Franco erklärt, dass Höhlen Ähnlichkeiten mit der Raumfahrt aufweisen und potenziellen Astronauten die Möglichkeit geben, mit ihrer Besatzung und ihren Kontrollzentren auf eine Weise zu kommunizieren, die die Protokolle im Weltraum nachahmt. „Das Anbieten vertrauter Protokolle für Astronauten könnte zu einer schnelleren Anpassung an die neue Umgebung führen“, sagt Franco, der darauf hinweist, dass das Team unter Tage die gleichen Verfahren anwendet wie auf der ISS.
Aber es gibt einen großen Unterschied zwischen Höhlen und einer Station, die sich Hunderte von Meilen über dem Boden befindet - mangelnde Infrastruktur. Der CAVES-Kurs 2014 der ESA enthielt weit mehr rudimentäre Kommunikationstools, als die Astronauten tatsächlich im Weltraum einsetzen. Laut Franco musste das Team beispielsweise USB-Sticks verwenden, um Daten zu übertragen, anstatt Kommunikationsverbindungen in nahezu Echtzeit. Und sie hatten nur zwei Möglichkeiten, miteinander und mit ihrer Heimatbasis zu kommunizieren: ein Telefonkabel und ein drahtloses unterirdisches Radio.
Trotz dieser Herausforderungen hat das Team während seiner Zeit im Untergrund eine wertvolle Lektion gelernt - obwohl es schön ist, mehrere High-Tech-Optionen für die Kommunikation zu haben, während man von der Erde isoliert ist, ist dies eigentlich nicht notwendig. Tatsächlich, so Franco, kamen die Astronauten ohne konstante Echtzeitdaten aus, solange sie mit Strukturen kommunizierten, die denen ähnelten, die sie im Weltraum verwendeten. Sie lernten auch, gutes, altmodisches Papier zu lieben - eine Lektion, die die ESA besser auf Störungen und Krisen in der eigentlichen Raumstation vorbereitet.
