Wie die Passagiertaube, die vor 100 Jahren ausgestorben war, waren die Austern einst so zahlreich, dass sie unerschöpflich zu sein schienen. Für europäische Kolonisten machten die Austernriffe der Chesapeake Bay die Schifffahrt gefährlich. Allerdings nicht lange. Überernte, Umweltverschmutzung und Krankheiten forderten einen hohen Tribut und reduzierten die Zahlen auf weniger als 15 Prozent. Und wie die Auster geht, so geht der Ozean, oder so wurde uns gesagt.
Aber ist das die ganze Geschichte? Ist der Ozean zu weit weg, um ihn zu reparieren? Die meisten Botschaften, die am 8. Juni am Weltmeertag getwittert wurden, berichteten von alarmierenden Bedrohungen des Ozeans und ermahnten uns, etwas zu tun, oder erinnerten uns daran, was auf dem Spiel stand. Aber andere, die als #OceanOptimism gekennzeichnet waren, nahmen einen anderen Ton an und berichteten von vielversprechenden Erfolgen im Meeresschutz.
Austern sind ein gutes Beispiel für dieses halb leere / halb volle Dilemma. Während die Austernriffe in der Chesapeake Bay noch weit von ihrem früheren Glanz entfernt sind und von einer Versauerung des Ozeans bedroht sind, sehen wir endlich auch vielversprechende Ergebnisse bei den Bemühungen von Wissenschaftlern, Fischern und örtlichen Gemeinden, Austern zurückzubringen.
Rom Lipcius, Wissenschaftler am Virginia Institute of Marine Science, hat vor einigen Jahren gezeigt, dass die Wiederherstellung von Betten im richtigen Maßstab ein Schlüssel zum Erfolg ist. Ein paar Austern, die im Schlamm gepflanzt wurden, neigen dazu, begraben zu werden, aber der Aufbau eines großen Austernhaufens (wie sie früher gewachsen sind) lässt die darüber liegenden Austern gedeihen. Die Bemühungen zur Wiederherstellung von Austern im ganzen Land nehmen zu. Die Ergebnisse zieren nicht nur unsere Teller, sondern tragen auch dazu bei, unser Wasser zu reinigen und unsere Küstenlinien zu schützen, Arbeitsplätze zu schaffen und Gemeinden wiederzubeleben.
Austern sind nicht die einzige Erfolgsgeschichte. Ob es darum geht, Arten zu retten, Räume zu schützen, Lebensräume wiederherzustellen, Umweltverschmutzung zu reduzieren oder mit Bedacht zu ernten - engagierte Bürger auf der ganzen Welt haben durch ihre Bemühungen große Verbesserungen erzielt.
In Mexiko haben sich die Bewohner eines Küstendorfes zusammengeschlossen, um ein Meeresschutzgebiet einzurichten, das jetzt sowohl mehr Fisch als auch mehr berufsunterstützende Touristen hervorbringt. In Chile hat die Gründung von Fischereigenossenschaften zur Ernte der schmackhaften chilenischen „Abalone“ zu einer Wiederauffüllung der Bestände und höheren Erträgen geführt. In Kalifornien begünstigten Verbote von küstennahen Kiemennetzen und die Verringerung der Umweltverschmutzung die Rückkehr der wichtigsten Raubtiere in das Ökosystem. Auf den Philippinen profitierten die Gemeinden davon, dass sie weggeworfene Fischernetze sammelten und in hochwertige Teppiche verwandelten. In Nicaragua wurden ehemalige Wilderer von Meeresschildkröteneiern zu Strandverteidigern, die die vom Aussterben bedrohten Lederschildkröten und ihre kostbaren Eier schützten. Dies ist nur eine kleine Auswahl der Beispiele für den Erfolg im Meeresschutz.
Die meisten Menschen (und sogar eine große Anzahl von Fachleuten, die im Bereich des Meeresschutzes tätig sind) sind sich dieser Erfolge jedoch weitgehend nicht bewusst. Warum fällt es uns so schwer, über Erfolge beim Meeresschutz zu sprechen?
In Bezug auf die Medizin scheinen wir nicht die gleichen Voraussetzungen zu haben. Erst letzte Woche wurde auf der Titelseite der New York Times ein Erfolg bei der Verwendung der genetischen Sequenzierung zur Diagnose eines seltenen Krankheitserregers verzeichnet - das erste Mal, dass eine solche Technologie in einem medizinischen Notfall eingesetzt wurde. Wenn es um die Gesundheit unseres Körpers geht, sprechen wir nicht nur von Problemen, sondern auch von Lösungen, auch wenn sie neu und experimentell sind. Warum, wenn es um die Gesundheit unseres Ozeans geht, stecken wir in Untergang und Finsternis?
Vielleicht liegt es daran, dass es schwierig ist, den Erfolg zu definieren, ihn zu beweisen und ihn langfristig nicht zu garantieren, wenn der Ozean der Patient ist. Was auch immer der Grund sein mag, die ständige Parade der Untergangsgeschichten hat zu viele Menschen dazu gebracht, sich hilflos und damit ausgerückt zu fühlen. Wir dachten, der Ozean sei zu groß, um Schaden zuzufügen, und wir dachten, der Ozean sei zu groß und zu krank, um zu helfen. Gruselgeschichten ohne Lösungen führen dazu, dass die Leute abschalten und nicht ausfallen.
Diese Erkenntnis beginnt allmählich Einzug zu halten. Die Eröffnungsdiskussionen auf der Capitol Hill Ocean Week in dieser Woche haben gezeigt, wie wichtig es ist, Erfolgsgeschichten zu erzählen, und nächste Woche wird die Our Ocean-Konferenz, die vom US-Außenministerium ausgerichtet wird, die Lösungen in den Vordergrund stellen. Dies ist die wesentliche Verbindung, die Menschen dazu bringt, das Gefühl zu haben, dass auch sie etwas bewirken können. Grafiken und Tabellen dokumentieren den Erfolg, aber eine Geschichte über die Erfolge der Menschen hinter den Statistiken ist ebenso wichtig. Die Geschichten von Menschen, die zum Handeln getrieben werden, wiederholen sich immer wieder, damit wir nicht vergessen, dass wir etwas bewirken können.
Obwohl wir erkennen, dass noch viel mehr getan werden muss, leisten wir in meinem Beitrag hier an der Smithsonian Institution unseren Beitrag zum Aufbau von #OceanOptimism. Auf dem Ocean Portal sprechen wir nicht nur über die großen Herausforderungen, sondern tauschen auch Lösungsgeschichten aus, und wir begrüßen unsere Leser, um ihre eigenen Beispiele mitzuteilen.
