Wie John Adams sagte, hat die amerikanische Revolution weder in Philadelphia noch in Lexington und Concord begonnen. Stattdessen zeichnete der zweite Präsident die Geburt der Nation bis zum 24. Februar 1761 nach, als James Otis Jr. im Bostoner Massachusetts Town House aufstand, um die amerikanische Freiheit zu verteidigen.
Als an diesem Tag fünf rot gekleidete Richter - und ein begeisterter, 25-jähriger Adams - zuhörten, hielt Otis eine fünfstündige Ansprache gegen die Beistandsschreiben. für den Nachweis des Schmuggels.
"Es scheint mir das schlimmste Instrument willkürlicher Macht zu sein", argumentierte Otis, "das zerstörerischste der englischen Freiheit ... das jemals in einem englischen Gesetzbuch gefunden wurde." Bis zu diesem Fall war der 36-jährige Anwalt Massachusetts Generalanwalt. Aber er trat zurück, anstatt die Schriften zu verteidigen, und erklärte sich dann bereit, die gegen sie kämpfenden Kaufleute unentgeltlich zu vertreten. Im Gerichtssaal prangerte Otis den britischen König, das britische Parlament und die britische Nation als Unterdrücker der amerikanischen Kolonien an und elektrisierte die Zuschauer.
"Otis war eine Feuerflamme", erinnerte sich Adams Jahre später. "Amerikanische Unabhängigkeit war damals und dort geboren. Dann und dort war die erste ... Opposition gegen die willkürlichen Behauptungen von Großbritannien."
Zu dieser Zeit war Otis der brillanteste Redner in Massachusetts und einer der einflussreichsten Demonstranten gegen die britischen Kolonialgesetze. Aber vielleicht haben Sie seinen Namen noch nie gehört. Er ist der Gründungsvater, der hätte sein können.
Der 1725 in West Barnstable, Massachusetts, geborene Otis schrieb sich im Alter von 14 Jahren in Harvard ein. Zu Beginn seiner Karriere entwickelte er einen guten Ruf als beredter Verteidiger von Piraten in Halifax, Nova Scotia, und jungen Männern in Plymouth, denen Krawalle vorgeworfen wurden Guy Fawkes Tag. "Er hatte das Feuer und die Leidenschaft des Redners", schrieb John Clark Ridpath 1898 in seiner Biographie von Otis; "Auch die Exzentrizität des Redners - seine plötzlichen Höhenflüge und Übergänge, seine schnellen Appelle und Bildfolgen."
In der patriotischen Version von Otis 'Lebensgeschichte forderte ihn das Gewissen auf, sich den britischen Behörden zu widersetzen, nachdem der Gouverneur von Massachusetts, Francis Bernard, die Unterstützungsschreiben dazu benutzt hatte, eine lange ruhende Steuer auf Melasse durchzusetzen. Aber um zu hören, wie seine Rivalen es sagten, inspirierte eine Familienfehde seine Rebellion. Thomas Hutchinson, der Vizegouverneur der Massachusetts Bay Colony, schlug 1760 Otis 'Vater für den Job des Chief Justice aus. Der jüngere Otis ging nach Hutchinson, "schwor Rache" und schwor, "die Provinz in Flammen zu setzen", der Vizegouverneur behauptete in seiner Geschichte von Massachusetts. Ridpath wies die Geschichte jedoch zurück. "Die Kunst des politischen Lügens war schon bei unseren Vätern bekannt", schrieb er.
Die Argumente von Otis während des Prozesses von 1761 konnten das Gericht nicht überzeugen, was die Unterstützungsschreiben bestätigte. Aber die Bostoner, beeindruckt von seinem Oratorium, wählten ihn bald darauf in das Repräsentantenhaus von Massachusetts. Dort leitete er die Bemühungen der Patrioten, eine Reihe britischer Gesetze und Steuern in Frage zu stellen, und wurde mit jeder ausgesprochenen Verteidigung der Freiheiten der Kolonisten bekannter.
Er entwickelte einen Ruf als feurig, brillant und unberechenbar. Freunde nannten ihn Furio; sein Erzrivale Hutchinson nannte ihn den Grand Incendiary. "Otis ist feurig und fiebrig", schrieb John Adams 1765 in sein Tagebuch. „Seine Phantasie flammt auf, seine Leidenschaften lodern; er neigt zu großen Ungleichheiten im Temperament; Mal verzweifelt, mal wütend. “
Sein Trotz tat mehr als die Leidenschaften der Flammenkolonisten - er regte sie an, aktiv Widerstand zu leisten.
Wahrscheinlich hat er den Satz „Besteuerung ohne Repräsentation ist Tyrannei“ nicht geprägt, eine Übertreibung, die auf John Adams Umschreibung seiner Rede von 1661 basiert. Nichtsdestotrotz verdient Otis Anerkennung dafür, dass er die Idee hinter dem Satz vorangebracht hat, und mit der Zeit nahm sein Widerstand gegen die Besteuerung nur noch zu.
"Schon die Besteuerung derjenigen, die nicht vertreten sind, scheint mir eines ihrer wesentlichsten Rechte zu berauben", schrieb Otis in seiner Broschüre von 1764: "Die Rechte der behaupteten und nachgewiesenen britischen Kolonien". Die Broschüre, in der argumentiert wurde, dass das Parlament nicht befugt sei, die Kolonien zu besteuern, es sei denn, ihnen wurden Sitze darin gewährt, wurde im Parlament selbst erörtert. "Es heißt, der Mann sei verrückt", erklärte Lord Mansfield in einer Debatte. "Das Buch ist voller Wildheit."
Im März 1765 führte das Parlament das Stempelgesetz ein, eine Steuer auf fast jedes in den Kolonien gedruckte Dokument. Otis spielte eine führende Rolle in der Opposition des Gesetzgebers von Massachusetts gegen das Gesetz. Und als die Townshend Acts zwei Jahre später neue Steuern auf die Kolonien erheben und die verhassten Amtshilfeersuchen wieder aufleben lassen, verfassen Otis und Samuel Adams gemeinsam den Protestbrief des Massachusetts House und argumentieren erneut, das Parlament habe kein Recht, die Kolonien zu besteuern. Ein wütender König Georg III. Erklärte den Brief für aufrührerisch und forderte das Haus auf, ihn aufzuheben. "Lassen Sie Großbritannien seine Maßnahmen aufheben, oder die Kolonien sind für immer verloren", antwortete Otis. Das Haus lehnte die Forderung ab und hielt an seinem Brief fest. Der wütende Gouverneur löste den Gesetzgeber auf.
All dieser Trotz beschädigte Otis 'Ehe. Ruth, eine Loyalistin, widersprach der Politik ihres Mannes. "Er erwähnte seine Frau - sagte, sie sei eine gute Frau, zu gut für ihn - aber sie war eine Tory", schrieb John Adams in sein Tagebuch. „Sie hat ihm bestimmte Vorträge gehalten.“ Während die Spannungen in Boston zunahmen, befürchtete Otis, dass die Kolonien bald einen Siedepunkt erreichen würden. "Die Zeiten sind dunkel und schwierig", sagte er 1769 gegenüber dem Gesetzgeber.
Seine Worte erwiesen sich als allzu wahr. In diesem Sommer erfuhr er, dass sich die vier britischen Zollkommissare in Boston in Briefen an London über ihn beschwert hatten. Wütend warf er ihnen Verleumdung in einer lokalen Zeitung vor. Sie waren "Dummköpfe der Superlative", schrieb er und drohte, Kommissar John Robinson den Kopf zu brechen. Am nächsten Abend fand Otis Robinson im British Coffee House in der Nähe von Bostons Long Wharf und verlangte die Befriedigung eines Gentlemans. Robinson packte Otis an der Nase, und die beiden Männer kämpften mit Stöcken und Fäusten. Die vielen Loyalisten im Kaffeehaus drückten und zogen Otis und riefen nach seinem Tod. Britische Offiziere standen bereit und sahen zu.
Otis hatte Blutungen hinterlassen. Monate später hatte er immer noch eine tiefe Narbe; "Sie könnten einen Finger hineinlegen", erinnerte sich John Adams. Das Trauma löste seine ohnehin zerbrechliche Psyche. Er fing an, stark zu trinken, bedauerte, dass er sich den Briten widersetzte und wanderte durch Bostons Straßen.
"Er streift", schrieb Adams im Januar 1770 in sein Tagebuch, "wie ein Schiff ohne Ruder ... Ich fürchte, ich zittere, ich trauere um den Mann und um sein Land." Im Februar, schrieb Adams, war sein Freund "Wahnsinnig schwärmen, schwärmen gegen Vater, Frau, Bruder, Schwester, Freund."
Obwohl Otis 1771 in das Repräsentantenhaus wiedergewählt wurde, war er psychisch zu beunruhigt, um eine große Rolle zu spielen. John und Samuel Adams und andere Freunde unterstützten ihn weiterhin und knüpften Kontakte mit ihm, aber sie waren nicht überrascht, als seine Gedanken wieder feurig und wild wurden. In jenem Dezember, schrieb sein Rivale Hutchinson, wurde Otis mit Hand und Fuß weggetragen. Er verbrachte den Großteil seines restlichen Lebens mit verschiedenen Freunden auf dem Land und wechselte zwischen klaren Momenten und Rückfällen.
Die Revolution forderte einen Tribut an Otis 'geteilter Familie. Sein Sohn James Otis III. Trat in die amerikanische Marine ein und starb im Alter von 18 Jahren in einem britischen Gefängnis. Seine Tochter Elizabeth, eine Loyalistin, heiratete einen britischen Kapitän und zog nach England. Otis verleugnete sie.
Freunde und Familie nahmen Otis 'Banner auf, nachdem er die Politik verlassen hatte. Seine Kollegen übernahmen Führungsrollen in der Revolution, die er angenommen haben könnte. Seine Schwester Mercy beantwortete seine Korrespondenz, organisierte politische Treffen und veröffentlichte anti-britische politische Satiren - eine der ersten Frauen in Amerika, die für die Öffentlichkeit schrieb. Sein jüngerer Bruder Samuel Allyne Otis war der erste Sekretär des US-Senats und war von 1789 bis 1814 im Amt.
Anfang 1783 gab John Hancock, der damalige Gouverneur von Massachusetts, ein öffentliches Abendessen, um die Rückkehr seines Freundes nach Boston zu feiern. Aber die Reden und Toasts brachten Otis aus dem Gleichgewicht und seine Familie brachte ihn zurück auf das Land. Dort verbrannte Otis die meisten seiner Papiere. Am 23. Mai 1783 verließ er das Haus seines Freundes, um sich ein Gewitter anzusehen - und wurde von einem Blitzschlag getötet.
Otis war "im Tod so außergewöhnlich wie im Leben", schrieb John Adams, als er die Nachricht hörte. "Er hat einen Charakter hinterlassen, der niemals sterben wird, solange die Erinnerung an die amerikanische Revolution bestehen bleibt."
