Amerikas Liebesbeziehung mit Christopher Columbus war steinig. Einige genießen seinen Tag, um das italienisch-amerikanische Erbe zu feiern, während andere sich über die Unangemessenheit beschweren, einen Mann zu ehren, der Tausende von Ureinwohnern versklavt und getötet hat. Aber unsere allgegenwärtigen Statuen und "Columbias" zeugen davon, wie leidenschaftlich der größte Teil der Nation einst Columbus umarmte. Und wenn der Gegenstand solcher Begeisterung in der modernen Welt unangemessen erscheint, gibt es auch genügend Beweise dafür, dass die ganze Angelegenheit ziemlich schlecht begann - nicht mit der Zuneigung zu Columbus selbst, sondern mit einer Verachtung für England und dem Wunsch nach einem einzigartig amerikanischen Helden.
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Wie die Historikerin der Columbia University, Claudia Bushman, in Amerika sagt, entdeckt sie Columbus: Wie ein italienischer Entdecker zum amerikanischen Helden wurde , stieg der Kult des Columbus zum Teil auf, weil er "eine Vergangenheit geschaffen hat, die England umging".
Die Ureinwohner Amerikas nannten diese Ufer vielleicht 15.000 Jahre lang ihre Heimat, bevor Columbus ankam. Die Nordmänner erreichten Nordamerika Jahrhunderte vor Kolumbus, und selbst seine Zeitgenossen dürften nach dieser faszinierenden Landkarte als erste die neue Welt erreicht haben. Jedenfalls betrat Columbus niemals das nordamerikanische Festland, wie es 1497 John Cabot tat.
Wie wurde Kolumbus zum idealisierten Symbol der Entdeckung der Neuen Welt? Es ist nicht sofort passiert. Für einige Jahrhunderte nach den Entdeckungsreisen wurden Columbus, Cabot und andere Entdecker größtenteils von der Geschichte umgangen.
 »Als Columbus stirbt, ist er wie John Cabot eine vergessene Gestalt. Beide wurden innerhalb eines Jahrzehnts nach ihrem Tod weitgehend ignoriert “, sagt der Historiker Evan Jones von der Universität Bristol. "Mitte des 18. Jahrhunderts wurden sie in Geschichtsbüchern erwähnt, aber eher als Randfiguren, nicht als Helden."
Der 200. Jahrestag der Landung von Columbus im Jahr 1692 enthielt laut der Studie des Historikers der Universität Notre Dame von Thomas J. Schlereth aus dem Jahr 1992 im Journal of American History , die mit dem 500. Jahrestag der Landung zusammenfiel, weder Worte noch Taten zum Gedenken an den Entdecker.
Was hat sich geändert? Amerikanische Kolonisten brauchten ein heldenhaftes Symbol für ihre neue, unabhängige Nation. Columbus passte, wenn auch mit einigen ahistorischen Erzählfehlern, recht gut zur Rechnung. Cabot tat es nicht - obwohl er kein Engländer war, sondern ein Italiener wie Kolumbus.
"John Cabot ist ein viel besserer Mensch, aus dem man viel gemacht hat", fügt Bushman hinzu. Aber Cabot segelte unter einer ungünstigen Flagge.
"Besonders nach 1776 wollen sich die Amerikaner nicht wirklich mit Dingen wie Cabot identifizieren, die die britischen Ansprüche auf Nordamerika in einer Zeit repräsentieren, in der die Vereinigten Staaten ihre Unabhängigkeit behaupten", bemerkt Jones. „Was sie an Columbus mögen, ist, dass er zu dieser Zeit als beinahe aufklärerische Figur dargestellt wird. Er repräsentiert die Freiheit, ein Typ, der der Alten Welt den Rücken gekehrt und im Namen eines Monarchen gesegelt war und dann von diesem Monarchen sehr schlecht behandelt wurde. "
(Die weit verbreiteten Vorwürfe kolonialer Missstände führten dazu, dass die spanische Krone Columbus verhaftete und in Ketten nach Spanien zurückkehrte, wo er eine kurze Gefängnisstrafe verbüßte. König Ferdinand befreite ihn jedoch und finanzierte später eine vierte Reise. Columbus 'Ansehen und Macht würden sich nie wirklich erholen.)
"Natürlich gab es dort eine Resonanz zu einer Zeit, als die Amerikaner das Gefühl hatten, von George III. Sehr schlecht behandelt zu werden", sagt Jones. „Es ist nicht so, als würden Leute Diatribes gegen Cabot oder gegen das diskreditierte Cabot schreiben. Sie haben ihn einfach vergessen. “
Cabot wird nicht überall vergessen. Sein Entdeckungstag wird in Neufundland und Labrador gefeiert, wo er das nordamerikanische Festland betrat. Aber er verblasste schnell aus der US-Geschichte, als Columbus einen wahrhaft kometenhaften Aufstieg begann.
Bis 1777 beschrieb der amerikanische Dichter Philip Freneau sein Land als "Columbia, Amerika, wie es manchmal von Columbus, dem ersten Entdecker, genannt wird". Es gab andere, die befürworteten, dass die 13 Staaten den Namen "Columbia" anstelle der Vereinigten Staaten von Amerika annehmen sollten Amerika, das taten sie natürlich nicht, aber sie nannten die aufstrebende Hauptstadt 1791 das "Territory of Columbia".
Das unter der Herrschaft von George III benannte King's College wurde 1784 in Columbia umbenannt. South Carolina kündigte Columbia 1786 als seine Landeshauptstadt an.
1788 wurde die Gesellschaft für Tammany oder den Kolumbianischen Orden gegründet - sie wurde später die Machtvermittlungsmaschine der Demokratischen Partei in New York unter der Leitung von "Boss" Tweed. "Es waren Tammany, der legendäre Indianerhäuptling des Stammes der Delaware-Indianer, und Columbus selbst, die als archetypisch amerikanisch galten", schrieb John Larner in Proceedings of the American Philosophical Society anlässlich des Columbus Quincentenary.
Was war es an Columbus, das ihn in dieser Zeit so beliebt machte? Larner behauptete, dass nur wenige Amerikaner der Zeit viel über den Mann Columbus wussten:
Ich würde mir vorstellen, dass für die meisten Patrioten zwei Dinge ausreichten. Das erste war, dass er kein Engländer war. Das zweite war, dass er, wie man glaubte, von einer Monarchie der Alten Welt mit Undank behandelt worden war. Unter den Toasts, die anlässlich der Feier des Tercentennial in Tammany getrunken wurden - Toasts spielten eine große Rolle in diesen frühen Gedenkfeiern -, war einer, der fragte: "Mögen die Befreier Amerikas niemals die Undankbarkeit aus ihrem Land erfahren, die Kolumbus von seinem König erfahren hat."
Columbus bot auch eine bequeme Möglichkeit, die Ureinwohner Amerikas zu vergessen.
„In frühen amerikanischen Lehrbüchern aus dem 18. Jahrhundert ist Columbus das erste Kapitel. Columbus beginnt die amerikanische Geschichte “, sagt Claudia Bushman. „Es gibt nichts über die Indianer. In den 1700er Jahren musste man über Amerika anders denken. Einige dieser Bücher zeigen sogar Bilder von Columbus in Kleidung aus der Kolonialzeit. Die Leute hatten ein sehr wackeliges Bild davon, wie viele Jahre vergangen waren. “
In extremen Fällen, fügt Bushman hinzu, wurde Columbus eingesetzt, um nicht nur die Ära der amerikanischen Ureinwohner, sondern auch die britischen Kolonien völlig zu verschleiern. „In Worcester, Massachusetts, befand sich eine Statue aus dem 20. Jahrhundert mit dieser großartigen Inschrift, die ausführlich beschrieb, wie wunderbar es war, dass Columbus„ vom Herrn inspiriert wurde, diese Vereinigten Staaten von Amerika zu suchen und zu finden “. Dort haben Sie gerade 300 Jahre Geschichte beseitigt “, stellt sie fest.
Wenn der Kult des Kolumbus immer mehr ein Ideal als der Mann selbst war, fand dieses Konzept vollen Ausdruck in der Schaffung von Kolumbien - einer weiblichen Figur, die die junge Nation der Neuen Welt repräsentierte.
Dieses allegorische Symbol erschien in Zeitungen, Stichen, Magazintiteln, Orts- und Schiffsnamen, Liedern und politischen Karikaturen von Veröffentlichungen wie Puck und Harper's Weekly . Das Adjektiv kolumbianisch wurde verwendet, um für einzigartig amerikanische Tugenden zu stehen. Es reichte von Schulbüchern bis zu gelehrten Gesellschaften wie dem kolumbianischen Institut zur Förderung der Künste und Wissenschaften - ein wichtiger Einfluss auf die spätere Smithsonian Institution. "Hagel Columbia", geschrieben für George Washingtons erste Einweihung und neun Jahre später mit Texten versehen, war die defacto Nationalhymne der Nation bis zum Ende des 19. Jahrhunderts.
Diese Kolumbianerin war so allgegenwärtig und beständig, dass viele gelehrte Amerikaner den Zusammenhang nicht mehr erkennen, selbst wenn sie von Beispielen umgeben sind.
"Als ich über den Sommer ein Seminar für eine Gruppe hochfliegender Fulbright-Studenten aus den USA abhielt, bei denen es sich allesamt um große Geschichtsschüler handelte, wusste keiner von ihnen etwas über die Verbindung zwischen Columbus und Columbia", sagte Jones. "Sie waren fasziniert davon, mit" Columbia "als Name und Ikone aufgewachsen zu sein, aber nie wirklich darüber nachgedacht zu haben, woher sie kam."
Wo sie eigentlich nicht herkam, war Christoph Kolumbus der Mann. Kolumbus als historische Persönlichkeit und nicht als Symbol sei nicht wirklich sichtbar, bis ihn Washington Irvings Biografie von 1827 grundlegend neu erfand, erklärt Bushman.
„Es ist das erste Mal, dass er wirklich auftaucht, soweit ich das beurteilen kann. Sein Remake von Washington Irving verändert seine Betrachtungsweise grundlegend. Es ist eine schöne Tünche. “
Aber für diejenigen wie Bushman, die in die Geschichte hinter Columbus der Person eintauchen, weder die humanisierende Irving-Darstellung noch das symbolische Columbus-Quadrat mit den Taten des Mannes selbst.
"Es ist ein Schock, zurück zu gehen und die Originaldokumente zu lesen und zu sehen, dass all die gemeinen Dinge, die sie über Columbus sagen, wahr sind", sagt Bushman. „Er war wirklich eine schreckliche Figur, die irgendwie zu einem idealisierten Symbol für eine Nation wurde. Es ist einfach bemerkenswert, wie diese Dinge in der Geschichte passieren. “
