Die Superstars der Romanautoren Dashiell Hammett, Agatha Christie und Arthur C. Clarke haben einige Gemeinsamkeiten: Sie alle sind kanonisierte Autoren populärer Genres, die seit Jahrzehnten von populären Medien und Literaturwissenschaftlern gleichermaßen kritisch aufgegriffen werden. Englische Professoren von Yale bis zur University of Alaska haben lange Zeit hartgesottene Kriminalromane, Science Fiction und Fantasy abgebaut und die Tropen und Meme als aufschlussreiche und bedeutende Kennzeichen ihrer jeweiligen Epochen identifiziert - die Femme Fatale, der schmutzige Luxus des Orient Express oder ein singender Computer im Jahr 2001: Eine Weltraum-Odyssee .
In der populären Genre-Diskussion fehlt Romance-Fiktion, sowohl in ihrer Entwicklung als auch in ihrem gegenwärtigen Zustand, eine eklatante Unterlassung, die Sarah Frantz Lyons so entschlossen festlegt, dass sie sie auf ihren rechten Arm tätowieren lässt. Vermischt mit Zitaten von Jane Austen und Roland Barthes ist diese Linie, ironischerweise ausgewählt aus Germaine Greers feministischem Ruf nach Waffen von 1970, The Female Eunuch :
"Die Ketten ihrer Knechtschaft schätzen."
Greer spießte die Autoren von Liebesromanen und die Leser, die sie zu Bestsellern machten, auf und schlug vor, sie würden sich ihren schwebenden, plätschernden fiktiven Helden unterwerfen: Alpha-Männer mit riesigen Brustmuskeln, wichtige Leben, patriarchalische Ansichten und sehr geringes Interesse an Liebe ... bis genau die richtige zierliche, witzige Heldin kommt.
Zwei Jahre später reagierten die Leser, indem sie Kathleen Woodiwiss 'Miederreißer The Flame and the Flower zu einem überwältigenden Erfolg machten. Der Liebesroman öffnete das Feld und brachte eine kontroverse Erotik und Sexualität in die Erzählung, zusammen mit all den Tropen, die Greers Zeitgenossen bald weiter anprangern würden, einschließlich des garantierten glücklichen Endes liebevoller Kopplung.
Frantz Lyons hat die Debatte satt.
„Wir sprechen seit 30 Jahren darüber: Zumindest seit den 1980er Jahren geht es um Empowerment versus Unterdrückung. Ist diese Erzählung befähigend oder unterdrückend für Frauen? “, Sagt sie. "Wir brauchen neue Ansätze für Romane."
Frantz Lyons gehört zu einer neuen Generation von Literaturwissenschaftlern, die die Samtvorhänge öffnen, hinter denen sich Romane schon lange versteckt haben (oder heutzutage hinter den Lederseiten von Kindle-Hüllen) und einen der beliebtesten herausstellen und unterschätzte unbedarfte Zeitvertreibe (ein Genre, das so geliebt ist, dass es oft als Schwebe für die Verlagsbranche gilt - mehr als die Hälfte der in den USA auf dem Massenmarkt verkauften Taschenbücher sind beliebte Liebesromane).
„Wenn Sie auf die Reaktion des 18. Jahrhunderts auf populäre Fiktion für Frauen zurückblicken, ist dies genau das gleiche Argument wie 250 Jahre später. Irgendwann muss man sagen, das ist so lächerlich “, sagt Frantz Lyons.
In den letzten sieben Jahren haben Frantz Lyons und diese unverfrorenen Gelehrten der Romantik und ihrer vielen Subgenres - Regentschaft, Paranormalität, Gotik, Zeitreise, Fantasy, Science-Fiction - in den Vereinigten Staaten ihre Kollegen und Geldgeber aufgefordert, ihnen zu helfen Geben Sie Liebesromanen die dringend benötigte akademische Liebe.
2007 gründete Frantz Lyons zusammen mit Professor Eric Selinger, einem amerikanischen Lyriker, der an der DePaul University in Chicago Volksromantik unterrichtet, die Internationale Vereinigung für das Studium der Volksromantik. Das IASPR hat weltweit Konferenzen veranstaltet und im Jahr 2010 eine von Fachleuten begutachtete Zeitschrift, The Journal of Popular Romance Studies, herausgebracht.
Sie hoffen auf eine Stipendienstiftung an einer Promotionsinstitution und - so weit gefehlt - auf ein vollwertiges Graduiertenprogramm. "Populäre Romantik steht nicht ganz oben auf der Liste, wenn Hochschulen für ihre Renaissance- und Shakespeare-Kurse kämpfen müssen", erklärt Frantz Lyons die wirtschaftlichen Probleme dieser Ära, die das Hochschulsystem heimsuchen.
Die Vereinigung hat dem Genre jedoch in den Augen akademischer Institutionen Legitimität verliehen, und Romane werden derzeit in Klassenzimmern von der George Mason University bis zu den berühmten Klassenzimmern von Princeton diskutiert und seziert, wo William Gleason einen Kurs über amerikanische Bestseller unterrichtet. ein Lehrplan, auf dem Nora Roberts eine Heftklammer ist.
„Bis wir Nora Roberts erreichen, sind die Schüler auf die Art und Weise eingestellt, in der populäre Geschichten wie Last of the Mohicans und Onkel Toms Cabin oft Herzensangelegenheiten in den Mittelpunkt rücken, selbst wenn die Liebesbeziehungen der Hauptfiguren vereitelt oder vereitelt werden Zum Scheitern verurteilt “, sagt Gleason, der es seinen Studenten ermöglicht, über den letzten Roman für das Semester abzustimmen. Im Jahr 2011 war Fifty Shades of Grey die beste Wahl. "Nach diesen früheren Romanen haben die Schüler ein besseres Gespür dafür, was es kulturell bedeutet, wenn eine Erzählung die Liebe gedeihen lässt."
Romanze ist eines der letzten Fiction-Genres, das einen Platz auf dem Lehrplan des Colleges gefunden hat, zu einer Zeit, in der die Akademie offenbar alles ernsthafte unter die Lupe nimmt, von Der Zauberer von Oz bis Beyonce und Miley Cyrus. Und obwohl es in jeder akademischen Disziplin leidenschaftliches intellektuelles Ringen gibt, schreiben diese Romantiker eine postfeministische Erzählung, in der der Anti-Romantik-Feminismus der zweiten Welle der 70er und 80er Jahre vorbei ist, zusammen mit all dem Dissens und Herabsetzen das kam damit.
"Greer war eine der ersten einflussreichen Neinsagerinnen", sagt Pamela Regis, Englischprofessorin am McDaniel College, mit einem entzückenden Ton in ihrer Stimme. Regis 'Buch "A Natural History of the Romance Novel" ist wegweisend für die Kontextualisierung dieser neuen Welle der Wissenschaft. "Germaine Greer ... eröffnete 1970 die moderne Kritik an dem Liebesroman und schlug ein Thema auf, das in der späteren Kritik alltäglich wird - das des Liebesromanes als Sklavin der Frauen", schreibt Regis.
Dass das einzige einflussreiche Stipendium vor mehr als vier Jahrzehnten entstand, ist die Hauptmotivation für die heutigen romantischen Schwergewichte.
„Wir werden diese [romantischen] Bücher wie jeden anderen literarischen Text als Produkt der kreativen Vorstellungskraft betrachten“, sagt Franz Lyons.
In vielen der glücklichen Nachwehen dieser Gelehrten wird die Liebesromane im gesamten akademischen Spektrum genauestens unter die Lupe genommen. "Sei immer noch mein Herz", sagt Selinger über die Idee eines Studiengangs in Romanistik. In ihrer idealen Welt würden die illustrierten Buchumschläge und archetypischen Charaktere von Romanen auf provokante Weise von den Schreibtischen von Sozialwissenschaftlern, Theologen, Feministen, Historikern, Anthropologen, Philosophen und den Wonkiesten der Literaturwissenschaftler aufleuchten.
Das Journal of Popular Romance ist der Nährboden für diese Zukunft: „Ein von Experten begutachtetes interdisziplinäres Wissenschaftsmagazin über die romantische Liebe und ihre Repräsentationen in der globalen Populärkultur“, erklärt Selinger. In den letzten Ausgaben haben Wissenschaftler mit Sicherheit über die Arbeit von Nora Roberts sowie über „Sapphic Romance in Mexican Golden Age Filmmaking“ und „Disability and Romance“ in Vampire Fiction meditiert.
Das Genre infiltriert langsam andere Disziplinen: Es gibt Medizinprofessoren, die sich mit der Darstellung von Ärzten und Krankenschwestern in Romanen befassen, und Professoren für Nahoststudien, die die Seiten des Scheich-Helden-Subgenres umblättern.
Eine solche pan-disziplinäre Studie wurde kürzlich auf der „What is Love?“ - Konferenz in der Library of Congress gezeigt, auf der John Cole, Direktor des Center for the Book, verkündete: „Romance Fiction steht im Mittelpunkt.“
Es war Stehplatz nur in einem Mahagoni-Auditorium, das von Liebesromanen aus dem ganzen Spektrum erfüllt war. Mehrere silberhaarige Männer in blauen Anzugsjacken und bärtigen 30-Jährigen saßen zwischen jungen Frauen in Katzenaugengläsern, älteren Frauen in goldenen Accessoires (und nur ein paar Paar Mom-Jeans).
Auf einem Podium mit Sozialwissenschaftlern, Historikern, Psychologen und Anthropologen drehte sich die Diskussion um das Fehlen von Happy Ends in der realen Welt. „In der Geschichte war die Ehe nicht das Happy End, sondern das unglückliche Ende. Damals musste man die Person verlassen, die man liebte “, sagte Stephanie Coontz, Professorin für Geschichte und Familienforschung.
"Ich muss sagen, die Wissenschaft ist trostlos", sagte Eli Finkel, Professor für Sozialpsychologie an der Northwestern University, unter Berufung auf Studien, die zeigen, dass Romantik unweigerlich in Ehen untergeht. „Aber andererseits sagt die Wissenschaft, dass der Alpha-Mann ein bisschen heiß ist. Es stellt sich heraus, dass jeder jemanden mag, der heiß und ehrgeizig ist. “
Doch bevor die größere Welt der Wissenschaft Romane für ihre größeren Themen analysieren kann, muss sich die größere Gruppe von Literaturwissenschaftlern auch mit der breiten Reichweite und Popularität des Genres auseinandersetzen - sowie mit der Verachtung, die anhält.
"Das Klischee war, dass übergewichtige Frauen Bonbons im Bett aßen und allein lasen", sagt die Filmemacherin Laurie Kahn, deren bevorstehende Dokumentation Love Between the Covers Romanautoren, Fans und Gelehrten als boomende Subkultur von Frauen folgt, die entweder missachtet oder ignoriert wird. „Die Wahrheit ist, dass Menschen aus allen denkbaren sozioökonomischen Verhältnissen diese Fiktion lesen. Und die Autoren sind Chirurgen, Anwälte, Professoren. “
"Frauen schreiben und lesen romantische Helden, um patriarchalische Konstruktionen der Männlichkeit zu untersuchen, zu zerlegen, zu untergraben, zu diskutieren, zu entdecken und abzulehnen", sagte Sarah Frantz Lyons. „Sie lieben nicht nur die Ketten ihrer Knechtschaft. Sie finden heraus, was sie sind und wie sie passen. “
"Liebe ist meine Religion - ich könnte dafür sterben", schrieb John Keats einmal. In Liebesromanen kommt der Tod nicht in Frage. „Wir brauchen ein Happy End“, sagt Selinger. Die heutigen Gelehrten finden, wie alle guten Romantiker, heraus, wie das Genre, in dem die Liebe alle erobert, ein eigenes märchenhaftes Ende finden kann.
