Verwandte Inhalte
- Für Coal Miner Back to Black Lungs
William McCool war immer ein Verfechter der Sicherheit.
McCool, ein 63-jähriger ehemaliger Bergmann aus Kentucky, trug bei jedem Abstieg in die unterirdischen Tunnel seine Staubschutzmaske. Von seinem ersten Arbeitstag 1973 bei der Volunteer Coal Company in Tennessee bis zu dem Tag, an dem er 2012 die Minen verließ, klebte er die Maske fest auf sein Gesicht - so wie es sein Vater, der vor ihm Bergmann war, getan hatte.
Obwohl sich viele seiner Mitarbeiter darüber beschwerten, dass die Masken schwer zu durchatmen waren, stellte McCool ihre Bedeutung nie in Frage. Jede Nacht gab er seiner Frau Taffie die Maske. Und 40 Jahre lang wusch sie jede Nacht die Maske sauber und legte sie in seinen Esseimer, damit er sie am nächsten Tag zur Arbeit mitnehmen konnte.
Seine Vorsichtsmaßnahmen waren nicht genug. Im Jahr 2012 wurde bei McCool eine fortgeschrittene schwarze Lunge diagnostiziert. "Wir dachten, wir schützen unsere Lunge", sagt er jetzt. "[Aber] du kannst den Staub nicht sehen, der dich wirklich verletzt."
Die schwarze Lunge ist die gebräuchliche Bezeichnung für verschiedene Atemwegserkrankungen, die eine gemeinsame Ursache haben: das Einatmen von Kohlenstaub. McCool hat die klassische Form der Krankheit, die Pneumokoniose des Kohlenarbeiters. Im Laufe der Zeit waren seine Lungen mit den gleichen schwarzen Partikeln überzogen, die er versucht hatte, sich vor all den Jahren zu schützen. Ihre zarten Gänge waren in dunkle Narben und harte Knötchen eingegraben.
Diese Krankheiten sind fortschreitend und nicht heilbar. Laut Statistiken des US-Arbeitsministeriums sind seit 1968 mehr als 76.000 Bergleute an der schwarzen Lunge gestorben. Dazu gehören einige von McCools Freunden aus den Minen, die in den Sechzigern starben. Ein Freund wurde auf eine Liste gesetzt, um eine Lungentransplantation zu erhalten, die als letzte Behandlungsmöglichkeit gilt. Selbst wenn er eins bekommt, wird es wahrscheinlich nur seine Lebensdauer um drei bis vier Jahre verlängern. "Wenn ich 66 oder 68 Jahre alt bin, ist das eine lange Zeit", sagt McCool.
Nach jedem zweiten Satz hustet er - ein trockenes, hohles Geräusch -, um seine Lungen zu reinigen.
Bergleute stehen 1974 am Aufzugsschacht der Virginia-Pocahontas Coal Company Mine Nr. 4 in der Nähe von Richlands, Virginia, bereit. (Jack Corn / National Archives / Wikimedia Commons) Im vergangenen Monat besuchte Präsident Trump das Hauptquartier der Environmental Protection Agency in Washington, DC, um eine Durchführungsverordnung zu verabschieden, mit der die regulatorischen Belastungen für die Kohle- und Ölindustrie verringert werden sollen. Umgeben von Bergleuten der Rosebud Mining Company unterzeichnete er die Verordnung zur Förderung der Energieunabhängigkeit und des Wirtschaftswachstums. „Weißt du was es sagt, richtig?“, Fragte er die Bergleute. „Du gehst wieder zur Arbeit - so steht es.“
Da es in vielen Nachrichtenagenturen zu raschen Meldungen kam, ist keineswegs klar, dass der Auftrag tatsächlich die Bergbaujobs in einer rückläufigen Branche wiederbeleben wird. Mit der zunehmenden Automatisierung von Bergwerken, der Konkurrenz durch billiges Erdgas und dem technologischen Fortschritt, der die Kosten für erneuerbare Energien senkt, ist die Nachfrage nach Produkten, die Menschen wie McCool in den Untergrund treiben, einfach geringer. Fest steht jedoch, dass der Kohleabbau noch lange nicht sicher ist - und in den letzten Jahrzehnten ist die Arbeit für die Gesundheit der Bergleute auf lange Sicht immer gefährlicher geworden.
Die Sicherheit im Bergbau am Arbeitsplatz hat sich in den letzten Jahrzehnten drastisch verbessert, und die Zahl der Todesfälle aufgrund von Unfällen hat sich inzwischen auf zehn und nicht mehr auf Hunderte erhöht, wie in den 1970er und 80er Jahren. Langzeitgesundheit ist jedoch eine andere Geschichte. Als die Regierung das Wahlkampfversprechen einlösen will, Bergleute aus dem Kohlenland wieder zur Arbeit zu schicken, hat die schwarze Lunge ein Comeback hingelegt. Heutzutage erkrankt ungefähr jeder 14. Bergmann mit mehr als 25 Jahren Erfahrung, der sich freiwilligen Untersuchungen unterzieht - eine Rate, die fast doppelt so hoch ist wie von 1995 bis 1999, als die Krankheit ihren niedrigsten Stand erreicht hat.
Noch besorgniserregender ist, dass die Krankheit Bergleute früher und tödlicher trifft als je zuvor. Obwohl Experten immer noch die Ursachen für die Zunahme von Krankheiten ausarbeiten, glauben viele, dass dies eine Kombination aus längeren Arbeitszeiten und neuen Methoden zur Gesteinsgewinnung ist. Nach Trumps Anordnung fragten wir Rechts- und Gesundheitsexperten: Wie gefährlich sind die Jobs, an die wir Bergleute zurückschicken könnten?
Diese Röntgenaufnahmen des Brustkorbs zeigen das Fortschreiten der schwarzen Lunge bei einem Patienten, der im Alter von 25 Jahren mit der Arbeit in den Minen begann. Mit 33 Jahren (links) hatte der Patient eine Pneumokoniose, die sich zu einer PMF entwickelte (rechts). Die wolkigen weißen Flecken im Röntgenbild sind Narbengewebe in der Lunge. (Petsonk et al., 2013. American Journal of Respiratory and Critical Care. Nachdruck mit Genehmigung der American Thoracic Society. Copyright © 2017.) Der Begriff „schwarze Lunge“ klingt geradezu archaisch. Der Name erinnert an eine Krankheit, die die Bevölkerung getroffen hat, lange bevor die moderne Medizin Gestalt angenommen hat - wie Typhus, die Pest oder der Schwarze Tod. Doch in den letzten Jahren hat sich die schwarze Lunge in Zentral-Appalachen, wo Kohle immer noch König ist, auf mysteriöse Weise erholt - und zwar in Kentucky, Virginia und West Virginia.
"Die meisten von uns haben diese Krankheiten in der Medizin studiert, hatten aber den Eindruck, dass sie Relikte eines vergangenen Zeitalters waren", schreibt Robert Cohen, ein Lungenarzt an der Universität von Illinois, der sich auf schwarze Lunge spezialisiert hat, in einem Leitartikel für British Medical Journal letztes Jahr. „Wir waren der Ansicht, dass moderne Bergbautechnologien und Staubbekämpfung, die seit Jahrzehnten bestehen, diese Geißel beseitigt haben. Wir lagen falsch."
In der Tat waren gemeldete Fälle von schwarzer Lunge seit der Verabschiedung des Gesetzes über Gesundheit und Sicherheit von Kohlenminen im Jahr 1969, der ersten umfassenden Gesetzgebung zur Minensicherheit, rückläufig. Diese Rechnung hätte fast nicht bestanden. Beflügelt von Gewerkschaftsgruppen wie den United Mine Workers of America, wurde es 1968 nach einer massiven Minenexplosion im Senat eingeführt, bei der 78 Bergarbeiter in Farmington, West Virginia, ums Leben kamen. Präsident Richard Nixon zögerte, das Gesetz zu genehmigen, da er Bedenken hinsichtlich der Entschädigung der Arbeiter hatte würde verteilt werden.
Der letzte überzeugende Faktor könnte ein Besuch bei Nixon gewesen sein, der von sieben Witwen von Bergleuten empfangen wurde, die bei der Explosion ums Leben gekommen waren. Er weigerte sich, die Frauen zu sehen, aber innerhalb von 24 Stunden hatte er den Gesetzesentwurf unterschrieben.
Das Gesetz reduzierte nicht nur die Tragödien am Arbeitsplatz, sondern markierte auch einen entscheidenden Moment in der Geschichte der langfristigen Gesundheit von Bergarbeitern. Das Gesetz richtete die Agentur ein, die später zur Mine Safety and Health Administration (MSHA) wurde, die die Unternehmen für die Entfernung von gefährlichem Staub aus den Minen zur Rechenschaft ziehen sollte - die Tunnel entlüften, Abschnitte mit Vorhängen abtrennen und Staub mit Strömen von Staub eindrücken Wasser, das verhindert, dass Staubwolken nach großen Maschinen aufsteigen.
In den späten 1900er Jahren hatte die schwarze Lunge ein Allzeittief erreicht. Von 1990 bis 1999 wurden nur 31 Fälle der schlimmsten Form der Krankheit gemeldet. Die meisten Experten betrachteten sie als nahezu veraltet.
Die ersten Anzeichen für eine Erholung der Diagnose der schwarzen Lunge kamen in den frühen 2000er Jahren, sagt Cohen. Dies waren keine „typischen“ Fälle. "Anstelle dieses sehr langsamen, schrittweisen und heimtückischen Prozesses sahen wir Bergleute, deren Lunge viel schneller vernarbt wurde", sagt Cohen. Viele entwickelten sich zur schlimmsten Form der Krankheit: progressive massive Fibrose oder PMF, die durch große Mengen von Narbengewebe und Knötchen gekennzeichnet ist.
Wes Addington, der mit Bergleuten zusammenarbeitet, die als stellvertretender Direktor des Appalachian Citizens 'Law Center Leistungen für die schwarze Lunge beantragen, bestätigt diesen Trend. Bis vor kurzem war es für ihn selten, einen PMF-Fall zu sehen, aber in den letzten fünf oder sechs Jahren hat sich die Zahl seiner Patienten schätzungsweise verzehnfacht. "Es ist unglaublich, wie viele dieser Fälle ich bekomme", sagt er.
Im Jahr 2016 hat das Nationale Institut für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz (NIOSH) 60 Fälle von PMF in nur 20 Monaten in einer einzelnen kleinen Gesundheitsklinik in Kentucky dokumentiert. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in einem Bericht in der Morbidity and Mortality Weekly .
Gleichzeitig führte NPR eine umfassende Untersuchung des Krankheitsausmaßes durch. Reporter sammelten Aufzeichnungen von 11 schwarzen Lungenkliniken in Virginia, West Virginia, Pennsylvania und Ohio. Sie fanden in diesem Jahrzehnt bisher beeindruckende 962 Fälle - mehr als das Doppelte der 441 Fälle, die NIOSH in den letzten 40 Jahren dokumentiert hatte. "Die wahre Zahl ist wahrscheinlich noch höher", schrieb der investigative Reporter Howard Berkes. "In einigen Kliniken waren die Aufzeichnungen unvollständig, und andere lehnten es ab, Daten bereitzustellen."
"Der traurige Teil ist, dass alles vermeidbar ist", sagt Addington, der McCool in seinem anhaltenden Kampf um die Vorteile der schwarzen Lunge vertreten hat. "Dies ist eine Krankheit des frühen 20. Jahrhunderts, nicht des frühen 21. Jahrhunderts."
Warum passiert es also immer noch? Und warum streiken Bergleute früher - und intensiver - als je zuvor?
Flip hat über 40 Jahre in den Minen gearbeitet und ist ein ausgesprochener Verfechter der Sicherheit und Regulierung von Minen geworden. (Dave Jamieson, Bild mit freundlicher Genehmigung der Huffington Post) Michael "Flip" Wilson hatte eine ganz andere Reise in die Kohle als McCool. Wilson, der erste Bergmann seiner Familie, betrat die Minen, als er 18 Jahre alt war. Es war 1974 und er suchte sein Glück in der damals boomenden Industrie in Kentucky.
Wilson verbrachte 41 Jahre damit, dunkle, gewundene Tunnel auf der Suche nach Kohleflözen abzusuchen - Schichten wertvollen Brennstoffs, die zwischen Gesteinen liegen. Die meiste Zeit bediente er den sogenannten „kontinuierlichen Bergmann“, eine Maschine, die die Wände der Mine abschneidet und massive Nähte in mundgerechte Stücke zerlegt. Im Gegensatz zu McCool verwendete er jedoch selten eine Gesichtsmaske.
Die Masken waren lästig, sagt er. Über den Filtern sammelte sich Staub an, der sie verstopfte und häufigen Austausch erforderte. "Sie konnten einfach nicht durchatmen", sagt er. Also stapfte Wilson mit dem ununterbrochenen Bergmann voran, und die Wolken aus tiefschwarzem Staub quollen ihm nach.
Vor drei Jahren wurde bei Wilson eine schwarze Lunge diagnostiziert. Das Verzichten auf eine Gesichtsmaske kann sicherlich ein Weg sein, auf dem Kohlenstaub in seine Lunge gelangte. Wilson gehört aber auch zu einer neuen Generation von Bergleuten, die ohne das Sicherheitsnetz der Minengewerkschaft arbeiten. Untersuchungen zufolge tragen sie dazu bei, die Arbeitnehmer vor unsicheren Bedingungen und der Unehrlichkeit von Unternehmen zu schützen.
Bergleute in gewerkschaftsfreien Bergwerken melden häufig keine Sicherheitsverletzungen, weil sie befürchten, ihren Arbeitsplatz zu verlieren, erklärt Addington. Vor allem Staub ist in den Hintergrund getreten. „Bergleute sind eher mit übermäßigem Staub konfrontiert, weil er sie nicht bedroht und je größer das Aufsehen ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie ihren Arbeitsplatz verlieren“, sagt Addington, der auch Klagen gegen Unternehmen wegen ungerechtfertigter Behandlung von Arbeitnehmern einreicht die sprechen. „Für Bergleute ist es viel schwieriger, sich über übermäßigen Staub zu beschweren, als über andere Sicherheits- und Gesundheitsrisiken in einer Kohlemine.“
„Ich habe immer das getan, was die Kohlefirma von mir wollte, ob es richtig oder falsch war“, erinnert sich Wilson. "Ich hätte es besser wissen sollen, aber damals brauchte ich den Job."
Armstrong Coal antwortete nicht auf wiederholte Anfragen nach Kommentaren.
Die Gewerkschaften wurden im späten 19. Jahrhundert bei Bergarbeitern beliebt. Die heutige größte Organisation, die United Mine Workers of America (UMWA), wurde 1890 gegründet. Die UMWA hat maßgeblich zur Verbesserung der Bedingungen für Bergarbeiter beigetragen, von kürzeren Arbeitszeiten bis hin zu sichereren Arbeitsbedingungen. Es war auch eine treibende Kraft, um die Aufmerksamkeit auf das Problem der Atemwegserkrankungen in den frühen 1900er Jahren zu lenken, als laut einem Artikel des American Journal of Public aus dem Jahr 1991 noch immer „die strenge Ablehnung der Existenz oder des Ausmaßes der schwarzen Lunge“ weit verbreitet war Gesundheit
Die Auswirkungen dieser Gewerkschaften auf die Minensicherheit insgesamt zu messen, war schwierig, was zum Teil auf verwirrende Faktoren wie die Minengröße und die Tatsache zurückzuführen ist, dass gewerkschaftlich organisierte Minen tendenziell mehr Verletzungen als nicht gewerkschaftlich organisierte melden. Eine Studie der Stanford Law School, die 2013 in der Fachzeitschrift Industrial and Labour Relations Review veröffentlicht wurde, ergab jedoch, dass die Gewerkschaftsbildung zu einem „erheblichen und signifikanten Rückgang“ sowohl der Todesfälle als auch der traumatischen Verletzungen geführt hat.
Heute sind jedoch meine Gewerkschaften zusammen mit Bergbaujobs zurückgegangen. Die Gewerkschaftsvertretung ist in den letzten Jahrzehnten um über 50 Prozent gesunken - von 14 Prozent im Jahr 1997 auf nur 6 Prozent im Jahr 2016. In Kentucky, wo einige der höchsten Raten von schwarzen Lungen gemeldet werden, hat die letzte gewerkschaftlich organisierte Mine 2015 ihre Türen geschlossen .
Experten begründen, dass längere Arbeitstage ebenfalls zu dem derzeitigen Anstieg der schwarzen Lunge beitragen können. Weniger Pausen geben Arbeitern weniger Zeit, um ihre Lungen mit sauberer Luft zu spülen, sagt Cohen, wodurch ihre Lungen von Partikeln befreit werden können, die sich noch nicht festgesetzt haben. Wilson schätzt, dass er während seiner Zeit bei Armstrong Coal durchschnittlich 70 bis 80 Stunden pro Woche gearbeitet hat. "Die meiste Zeit kam ich in der Tagesschicht", sagt er. „Ich habe an diesem Tag 10 [oder] 11 Stunden gearbeitet, dann bin ich nach Hause gegangen und habe drei oder vier Stunden geschlafen. Und dann gehe ich in die dritte Schicht zurück. “
Es gibt noch einen weiteren Grund für den Aufstieg. Viele Forscher glauben, dass die neue Intensität der Krankheit zum Teil auf die Größe der abgebauten Kohleflöze zurückzuführen ist. In diesen Tagen haben Kohleunternehmen die meisten dicken Flöze reiner Kohle geplündert und suchen nun nach immer dünneren Adern. Das bedeutet, dass Bergleute mit schweren Maschinen mehr Gestein zusammen mit der Kohle fördern. Infolgedessen sind die schwarzen Staubwolken zunehmend mit Kieselsäure durcheinandergewachsen, einem viel stärkeren Lungenreizstoff.
Kohlenstaub ist nicht nur Kohle; Es ist eine Mischung aus Kohle, Kieselsäure und anderen Elementen wie Eisen. Die Toxizität von Silica beruht auf einer Vielzahl chemischer Eigenschaften, einschließlich elektrostatischer Aufladung - der gleichen Kraft, die Ihr Haar beim Reiben mit einem Ballon zum Stehen bringt - und der sogenannten „reaktiven Sauerstoffspezies“ (ROS). Wenn diese hochreaktiven Partikel tief in die Atemwege eindringen, können sie die Lungenzellen lanzen, was zu einer Flut schädlicher Enzyme führt, die das Gewebe schädigen.
Laut Cohen soll der Staub aus Kohle, Kieselsäure und Eisen ROS auf der Oberfläche enthalten. Studien legen jedoch nahe, dass Kieselsäure - insbesondere frisch gemahlene oder geschnittene Kieselsäure - besonders reaktiv ist. Derzeit untersuchen Cohen und seine Kollegen die Toxizität dieses Staubes, indem sie das Material untersuchen, das in den Lungen von Patienten mit schwarzer Lunge in verschiedenen Stadien der Krankheit gefunden wurde. Er glaubt, dass diese Toxizität ein Schlüssel ist, um herauszufinden, warum manche Menschen eine klassische Pneumokoniose entwickeln, während andere PMF bekommen.
Um dies zu verstehen, muss man jedoch wissen, wie sich diese verheerende Krankheit überhaupt durchsetzt.
Ein an schwarzer Lunge erkranktes Stück Lungengewebe, das 1972 einem Bergarbeiter aus Birmingham, Alabama, entnommen wurde. (LeRoy Woodson / Alamy) Von den Haaren in Ihrer Nase bis zum staubabsorbierenden Schleim in Ihrem Hals ist Ihr Körper mit Sicherheitsvorkehrungen ausgestattet, um das empfindliche Gewebe Ihrer Lunge zu schützen. Aber auch kleinste Staubpartikel können durch diese Abwehrkräfte unentdeckt verrutschen. Je kleiner der Staub, desto tiefer kann er sein und desto mehr Schaden kann er anrichten.
Der Staub muss einen Durchmesser von weniger als fünf Mikrometern haben, um in die Kehle und in die Atemwege gelangen zu können. Er muss nur kleiner sein als der Durchmesser eines roten Blutkörperchens. Kohlenstaub ist mit diesen kleinen Partikeln weit verbreitet. "Es ist nicht etwas, wofür unsere Abwehrmechanismen entwickelt wurden", sagt Cohen.
Es ist unmöglich genau zu sagen, warum McCool, der seine Maske jeden Tag trug, eine schwarze Lunge bekam. Zwar gibt es einige Atemschutzgeräte, die diese winzigen Partikel herausfiltern können, sie müssen jedoch immer richtig im Gesicht sitzen und versiegelt sein, erklärt Cohen. Oft sind diese einfach nicht praktikabel im Untergrund. "Ich habe noch nie einen Bergmann getroffen, der die ganze Zeit eine Maske trug", sagt er. "Du kannst nicht husten, du kannst nicht spucken ... du kannst nicht wirklich schwere Arbeit leisten, indem du Luft durch eine Maske ziehst."
Für diejenigen wie Wilson, die die Masken nicht tragen, und selbst für manche wie McCool, gelangt der Staub in die Lunge. Und wenn es einmal drin ist, kommt es nicht mehr heraus. Stattdessen löst es das Immunsystem aus und löst eine Kaskade von Reaktionen aus, die darauf abzielen, einen als fremd erkannten Eindringling anzugreifen und zu töten. Da es sich bei dem Eindringling jedoch um ein Mineral handelt, das sich im Gegensatz zu Viren oder Bakterien nicht leicht zersetzen lässt, kann dieses System schnell überwältigt werden.
In diesem Fall explodieren die Zellen des Immunsystems. Sie senden chemische Hilferufe aus, die im Wesentlichen rote Warnmeldungen im Körper auslösen. Die dabei entstehende Entzündung und Flut von Killerenzymen kann den eindringenden Staub kaum abwehren. Stattdessen werden die Lungen zu Schlachtopfern, die von den freigesetzten Chemikalien und Enzymen durchbohrt werden. Partikel, die selbst potenziell toxisch sind - einschließlich Kohle, Eisen und Kieselsäure - verschlechtern den Schaden nur.
Während sie arbeiten, um sich selbst zu reparieren, bilden die Lungen Narbengewebe und die Knötchen, die für die schwarze Lunge charakteristisch sind. Mit der Zeit werden sie von den schwarzen Partikeln überzogen und schwarz wie Kohle - daher der Name.
Opfer der schwarzen Lunge leiden häufig an Hustenanfällen, die reichlich dunklen, fleckigen Schleim produzieren. 1881 unterstrich ein Arzt dies mit der pechschwarzen Flüssigkeit, die einer seiner Patienten ausgehustet hatte, um eine Notiz für eine medizinische Konferenz aufzuschreiben. "Der Satz, den ich lese, wurde mit dieser Flüssigkeit geschrieben", soll er seinem Publikum erzählt haben. "Der verwendete Stift war noch nie in Tinte."
Die klassische Form der schwarzen Lunge, an der McCool leidet, ist als Kohlenarbeiter-Pneumokoniose bekannt, eine Erkrankung, die durch kleine Knötchen mit einem Durchmesser von weniger als einem Zentimeter gekennzeichnet ist. In den letzten Jahren haben Ärzte erfahren, dass der Staub eine Reihe anderer chronisch obstruktiver Atemwegserkrankungen verursachen kann, einschließlich Bronchitis und Emphysem. In letzterem fängt die Lunge an, sich selbst zu verdauen, bis sie mit Löchern durchsetzt ist.
Die schwarze Lunge lässt ihre Opfer letztendlich nach Luft schnappen. "Sie würden alles tun, um etwas Luft zu bekommen", sagt McCool. Bevor er Sauerstoff bekam, hatte er sogenannte Atemattacken, bei denen er sagt, dass sie Panikattacken ähneln. Einmal hatte McCool einen so schweren Anfall, dass er aus dem Bett aufstand und nach draußen ging, weil er dachte, es wäre einfacher, die frische Nachtluft einzuatmen. Aber er fand keine Erleichterung. "Es hat nicht geholfen", sagt er.
Vorbeugung ist die einzige Möglichkeit, die Bergleute vor diesem Schicksal zu bewahren, da nur wenige Behandlungen verfügbar sind. Inhalatoren können helfen, die Symptome der schwarzen Lunge zu behandeln, und Sauerstoff kann den Bergarbeitern helfen, zu atmen. Es gibt keine anderen langfristigen Lösungen als Lungentransplantationen. Eine kürzlich durchgeführte Studie legt nahe, dass die Transplantation nur durchschnittlich 3, 7 Jahre mehr Leben gewährt.
Wilson, der letztes Jahr in einem Huffington Post- Profil vorgestellt wurde. befindet sich noch im Anfangsstadium seiner Krankheit. Sein Zustand hat sich seit 2012 verschlechtert und die Ärzte gehen davon aus, dass sich seine Lungen weiter verschlechtern werden. Derzeit benutzt er einen Inhalator, um zu atmen, aber er sagt, er könne sich den Sauerstoff nicht leisten, der den Husten lindern würde, der nachts aufflammt. Auf die Frage, wie er das Fortschreiten seiner Krankheit angehen wolle, lachte er trocken.
"Es gibt keine Heilung dafür", sagte er. „Es ist wie bei Krebs. Es isst einfach weiter. “
Die Bergleute haben längst die dicken Kohleflöze geplündert und sie hinter immer dünneren Adern her, die zwischen kieselsäurehaltigem Gestein liegen. (NIOSH / Flickr CC) Auf dem Papier haben sich die Vorschriften für den Staubgehalt in den Minen stetig verbessert. Im Jahr 2014 verabschiedete die Behörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz in Bergwerken neue Vorschriften, deren dritte und letzte Stufe im vergangenen Jahr in Kraft getreten ist und die einige der weltweit niedrigsten Staubgrenzwerte festlegen. Die neuen Vorschriften „verschließen“ auch Lücken für die Staubprobenahme, die seit Jahrzehnten missbraucht wurden, sagt Cohen.
Eine der größten Lücken sind Staubpumpen, die zur Messung des Staubniveaus in einer bestimmten Mine eingesetzt werden. Bis vor kurzem sammelten die Geräte Staubproben aus der Luft auf Filtern, die dann zur Analyse an Labore geschickt wurden.
Aber diese ließen sich leicht vereiteln, erinnert sich Wilson. „Sie gaben mir die Staubpumpe und eine Stunde später hängten sie sie an die frische Luft“, sagt Wilson über seine Vorgesetzten bei Armstrong Coal. „Mir wurde gesagt, ich solle es in meinen Esseimer legen. Mir wurde befohlen, einen Lappen darum zu wickeln. “Er erinnert sich, als er angewiesen wurde, „ alles zu tun, was [Sie] tun müssen, damit die Staubpumpe [sauber] hereinkommt. “
Seit den neuen Vorschriften müssen Unternehmen Pumpen einsetzen, die den Staubgehalt in Echtzeit messen und die nicht so leicht vereitelt werden können. Aufgrund des langsamen Fortschreitens der Krankheit wird es mindestens ein Jahrzehnt dauern, bis die Forscher feststellen, ob diese neuen Regeln Auswirkungen haben. In der Zwischenzeit stehen diesen Regelungen noch viele Herausforderungen im Wege.
Zum einen lehnen es viele Bergleute ab, sich den kostenlosen Prüfungen zu unterziehen, zu denen sie laut Bundesverordnung alle fünf Jahre berechtigt sind, sagt Anita Wolfe, Programmkoordinatorin für das von NIOSH verwaltete Gesundheitsüberwachungsprogramm für Kohlearbeiter. Einige haben Angst, ihren Arbeitsplatz zu verlieren oder andere Formen der Vergeltung von Unternehmen zu erleiden, sagten mehrere Bergarbeiter gegenüber Smithsonian.com . Wolfe sagt, dass ein Bergmann oft erst untersucht wird, nachdem er oder sie in den Ruhestand getreten ist. Zu diesem Zeitpunkt könnte die Krankheit fortgeschritten sein.
"Einige Bergleute wollen einfach nicht wissen, ob sie krank sind oder nicht ... sie werden weiter arbeiten. Das ist ihr Lebensunterhalt", sagt sie. Sie schätzt, dass die derzeitige Teilnahme an Screening-Programmen insgesamt etwa 40 Prozent beträgt, in Bundesstaaten wie Kentucky jedoch nur 17 Prozent.
Zweitens werden Bergleute nicht immer auf die Risiken aufmerksam gemacht. Dies ist besonders häufig bei Surface Minern der Fall, die bis vor kurzem nicht als gefährdet für die schwarze Lunge eingestuft wurden. Bei einem Einsatzbesuch von NIOSH in Oklahoma, Texas und Louisana war Wolfe überrascht, wie wenig die Bergleute über die Krankheit wussten. „Wenn Sie mit diesen Bergleuten über die schwarze Lunge sprechen, sehen sie Sie so an, als würden Sie eine Fremdsprache sprechen“, sagte sie in einer Präsentation von 2015.
Die Risiken sind jedoch real, sagt ein Bergmann von Armstrong Coal, der aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen in der Industrie anonym bleiben möchte. „Viele Leute verstehen es nicht, glauben es nicht. Aber es ist real. “Alle Bergleute, mit denen Smithsonian.com sprach, berichteten von den vielen Freunden und Mitarbeitern, die entweder bereits tot sind oder derzeit an der Krankheit sterben - einige erst 29 Jahre alt.
Zusammen mit den neuen Staubbestimmungen von MSHA hat NIOSH daher daran gearbeitet, mehr Fälle von schwarzer Lunge zeitnah zu erkennen. Auf diese Weise hoffen sie, die Explosion von Fällen besser zu verstehen und Bergleuten, deren Lunge erkrankt ist, zu helfen, die Minen früher zu verlassen.
Im Jahr 2006 startete NIOSH das Enhanced Coal Workers Surveillance Program, bei dem „eine mobile Untersuchungseinheit“ - ein mit Laborgeräten beladener Lieferwagen - durch das Land fährt, um den Zugang zu den Screenings zu erleichtern. Dort machen Mediziner nicht nur detaillierte Aufzeichnungen über Arbeit und Blutdruck, sondern machen auch einen Röntgen- und Atemtest in der Brust. (2008 veröffentlichte die Organisation auch ein Video mit zwei Bergleuten mit schwarzer Lunge, um das Bewusstsein für die Krankheit zu schärfen.)
Dies ist oft einer der wenigen Fälle, in denen die Bergleute einen Arzt aufsuchen, sagt Wolfe. Es ist nicht nur so, dass sie Angst davor haben, eine Diagnose für die schwarze Lunge zu bekommen, sagt sie und beschreibt die Bergleute als "hartnäckige Gruppe", die sich nicht ohne Weiteres an Ärzte wenden. Das Problem geht auch auf die Steuerpläne der Bergleute zurück: „Die meisten Bergleute sagen uns, dass sie einfach keine Zeit haben“, sagt sie.
Während des Screenings der schwarzen Lunge müssen Bergleute Spirometrietests durchführen, die Ärzten helfen, ihre Lungenfunktion zu beurteilen. Der Bergmann in diesem Bild nimmt am Gesundheitsüberwachungsprogramm für Kohlearbeiter in Colorado teil. (NIOSH / Flickr CC) Fast alle Experten, die mit Smithsonian.com gesprochen haben, waren sich einig: Perioden mit den wenigsten Fällen von schwarzer Lunge sind das Ergebnis einer strengen Minenregulierung und der Durchsetzung dieser Vorschriften. Und die Zukunft der Sicherheit und des Gesundheitsschutzes von Bergleuten hängt davon ab, dass die Minenbetriebe unter Kontrolle gehalten werden.
Laut Cohen sind die jüngsten Staubvorschriften von MSHA und die kontinuierlichen Bemühungen von NIOSH um Kontaktaufnahme und Aufklärung ein Anfang. Das bloße Erstellen dieser Sicherheitsmaßnahmen reicht jedoch nicht aus, um ihren Erfolg zu garantieren. „Mit einer angemessenen Investition in Staubbekämpfung und andere Dinge kann die Sicherheit erhöht werden“, fügt er hinzu. Wenn Sie das nicht tun, ist es nicht sicher. “
NIOSH hofft zwar, seine mobilen Screening-Einheiten weiter nutzen zu können, "es gibt jedoch immer Bedenken hinsichtlich der Finanzierung, wenn Sie ein Bundesprogramm durchführen", sagt Wolfe. Die Überwachung der schwarzen Lunge wird vom Kongress angeordnet, das Labor auf Rädern ist jedoch nicht Teil dieses Mandats. Traditionelle Kliniken sind ebenfalls in Not: Während die Finanzierung der Kliniken seit Jahren stabil ist, ist laut Cohen mehr erforderlich, um den jüngsten Anstieg in Einzelfällen zu bewältigen.
„Viele dieser Leute sind jetzt arbeitslos und zum ersten Mal denken viele darüber nach, was mit ihrer Lunge passiert ist“, sagt Cohen. "Wir sind jetzt mit einer großen Anzahl dieser Fälle überfordert."
Für diejenigen, die die Krankheit bereits haben und die Branche bereits verlassen haben - wie McCool und Wilson - ist der Weg nicht einfach. Für diejenigen, die noch arbeiten können, warten im Herzen des Kohlenlandes nur sehr wenige Arbeitsplätze. "Seit Jahrzehnten ist es das einzige Spiel in der Stadt", sagt Addington. Für diejenigen, die keine Vorteile für die schwarze Lunge haben und diese suchen, ist es ein steiniger Weg in die Zukunft. "Bergleute brauchen Hilfe", sagt McCool. "Für viele von ihnen ist es zu spät, aber für diejenigen, die in einem schlechten Zustand sind, müssen sie versorgt werden."
Obwohl McCool vollständig von seiner Krankheit geschwächt ist, ist sein Leistungsanspruch seit fünf Jahren anhängig. Während er wartet, lebt er von kurzfristigen staatlichen Leistungen. "Aber im Jahr 2020 ist das vorbei", sagt er. Er macht eine Pause und fügt hinzu: "Wenn ich es so lange schaffe."
