Winston Churchill, der britische Premierminister und einer der einflussreichsten Staatsmänner der Geschichte, war zweifellos ein Mann mit schwerwiegenden Fragen. Wie kann man das britische Empire am besten retten? er muss nachgedacht haben. Wie wird die Nachkriegswelt aussehen? er wunderte sich sicher. Der legendäre Anführer konzentrierte sich jedoch auch auf weniger pragmatische Fragen. Zum Beispiel: Gibt es Leben auf anderen Planeten?
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Tatsächlich verfasste Churchill 1939 einen ausführlichen Aufsatz zu diesem Thema, der nie veröffentlicht wurde. Neben einem ausgeprägten Verständnis der zeitgenössischen Astrophysik und eines wissenschaftlichen Denkvermögens gelangte er zu einem atemberaubenden Ergebnis: Wir sind wahrscheinlich nicht allein im Universum. Dank eines Artikels des Astrophysikers Mario Livio in der dieswöchigen Ausgabe der Zeitschrift Nature, die Churchills Werk analysiert, ist das lange verlorene Stück Churchilliana gerade wieder an die Oberfläche gestiegen.
"Bei Hunderttausenden von Nebeln, von denen jeder Tausende von Millionen von Sonnen enthält, stehen die Chancen immens, dass es immense Zahlen geben muss, die Planeten besitzen, deren Umstände das Leben nicht unmöglich machen würden", schloss Churchill in seinem Aufsatz. Er schrieb diese Worte am Vorabend des Zweiten Weltkriegs - mehr als ein halbes Jahrhundert bevor Exoplaneten entdeckt wurden.
Bis zum letzten Jahr waren Churchills Gedanken über das Problem des außerirdischen Lebens für die Geschichte so gut wie verloren. Der Grund: Sein 11-seitiger Entwurf wurde nie veröffentlicht. Irgendwann in den späten 1950er Jahren überarbeitete Churchill den Aufsatz, als er die Küstenvilla des Herausgebers Emery Reves besuchte, aber der Text erblickte immer noch nicht das Licht der Welt. Es scheint im Reves-Haus geschmachtet zu haben, bis Emerys Frau Wendy es in den 1980er Jahren dem US National Churchill Museum schenkte.
Im vergangenen Jahr hat der neue Direktor des Museums, Timothy Riley, den Aufsatz in den Archiven des Museums gefunden. Als der Astrophysiker Mario Livio zufällig das Museum besuchte, drückte ihm Riley "den maschinengeschriebenen Aufsatz" in die Hand, schreibt Livio in Nature. Riley wollte unbedingt die Perspektive eines Astrophysikers hören. Und Livio seinerseits war platt. "Stellen Sie sich meinen Nervenkitzel vor, ich könnte der erste Wissenschaftler sein, der diesen Aufsatz untersucht", schreibt er in Nature.
Churchill habe seine Hausaufgaben gemacht, berichtet Livio. Obwohl er sich wahrscheinlich nicht mit begutachteter wissenschaftlicher Literatur befasst hat, scheint der Staatsmann genug gelesen und mit genügend Spitzenwissenschaftlern gesprochen zu haben - einschließlich des Physikers Frederick Lindemann, seines Freundes und später seines offiziellen wissenschaftlichen Beraters -, um ein starkes Gespür dafür zu haben der wichtigsten Theorien und Ideen seiner Zeit. Aber das war nicht der tiefste Eindruck auf Livio.
"Für mich ist der beeindruckendste Teil des Aufsatzes - abgesehen von der Tatsache, dass er überhaupt daran interessiert war, was ziemlich bemerkenswert ist - wirklich die Art und Weise, wie er denkt", sagt Livio. „Er ging das Problem so an, wie es ein Wissenschaftler heute tun würde. Um seine Frage zu beantworten: "Sind wir allein im Universum?" Er begann damit, das Leben zu definieren. Dann sagte er: ‚OK, was braucht das Leben? Was sind die notwendigen Voraussetzungen, um zu leben? “
Churchill identifizierte zum Beispiel flüssiges Wasser als Hauptanforderung. Während er die Möglichkeit einräumte, dass Lebensformen in Abhängigkeit von einer anderen Flüssigkeit existieren könnten, kam er zu dem Schluss, dass „nach unserem derzeitigen Kenntnisstand nichts zu einer solchen Annahme berechtigt“.
"Genau das tun wir heute noch: Versuchen Sie, Leben zu finden, indem Sie dem Wasser folgen", sagt Livio. Und so hat er dieses Ding identifiziert, das wir heute die Wohnzone nennen. “
Indem Churchill die Herausforderung in seine Bestandteile zerlegte, beschäftigte er sich mit den Faktoren, die erforderlich sind, um das zu schaffen, was heute als "Goldlöckchen-Zone" um einen Stern bekannt ist: jene schwer fassbare Region, in der ein lebenserhaltender Planet theoretisch existieren könnte. In unserem eigenen Sonnensystem, schloss er, könnten möglicherweise nur Mars und Venus Leben außerhalb der Erde beherbergen. Die anderen Planeten haben nicht die richtigen Temperaturen, bemerkte Churchill, während dem Mond und den Asteroiden die Schwerkraft fehlt, um Gase einzufangen und die Atmosphäre aufrechtzuerhalten.
Sein Blick über unser eigenes Sonnensystem hinaus zu richten, eröffnete Churchill noch mehr Möglichkeiten zum Leben. "Die Sonne ist nur ein Stern in unserer Galaxie, die mehrere tausend Millionen andere enthält", schrieb er. Planetenformationen um diese Sterne herum wären eher selten, gab er zu und stützte sich dabei auf die damals populäre Theorie des bekannten Physikers und Astronomen James Jeans. Aber was ist, wenn sich diese Theorie als falsch herausstellt? (Tatsächlich wurde es jetzt widerlegt.)
"Das finde ich wirklich faszinierend", bemerkt Livio. "Die gesunde Skepsis, die er zeigte, ist bemerkenswert."
Churchill vermutete, dass verschiedene Planetenbildungstheorien bedeuten könnten, dass es viele solcher Planeten geben könnte, die "die richtige Größe haben, um auf ihrem Oberflächenwasser und möglicherweise in irgendeiner Art von Atmosphäre zu bleiben". Von dieser Gruppe könnten sich einige auch "in der richtigen Entfernung" befinden vor der Sonne ihrer Eltern schützen, um eine angemessene Temperatur aufrechtzuerhalten. “
Der Staatsmann rechnete sogar damit, dass die Besucher eines Tages „möglicherweise auch in nicht allzu ferner Zukunft“ selbst sehen könnten, ob es Leben auf dem Mond oder sogar auf dem Mars gibt.
Aber was machte Winston Churchill, als er einen langen Aufsatz über die Wahrscheinlichkeit außerirdischen Lebens verfasste? Schließlich war es der Vorabend eines Krieges, der über das Schicksal der freien Welt entscheiden würde, und Churchill stand kurz davor, Premierminister des Vereinigten Königreichs zu werden.
Ein solches Unterfangen sei eigentlich typisch für Churchill, stellt Andrew Nahum, emeritierter Keeper des Science Museum in London, fest, da es sowohl seine wissenschaftliche Neugierde als auch sein wiederkehrendes Bedürfnis widerspiegelt, für Geld zu schreiben. Es war Geschick mit dem Stift, der Churchill und den verschwenderischen Lebensstil seiner Familie oft unterstützte (man erinnere sich, dass er 1953 den Nobelpreis für Literatur mit einem Geldpreis von 175.293 schwedischen Kronen im Wert von heute etwa 275.000 US-Dollar gewann).
"Eine aktuelle Biografie trägt den Titel No More Champagne: Churchill und sein Geld", sagt Nahum. „Das war eine Redewendung, die er seiner Frau über Sparmaßnahmen schrieb. Aber er wusste nicht viel über Sparmaßnahmen. Er mochte Luxus, also schrieb er wie verrückt, sowohl Bücher als auch Artikel, die sein Agent weit verbreitet hatte. “
Das soll nicht heißen, dass Churchill einfach eine Kopie über Aliens für einen Gehaltsscheck verschleudert hat. "Er war zutiefst an den Wissenschaften interessiert und las sehr viel", bemerkt Nahum, der die Ausstellung "Churchills Wissenschaftler" des Wissenschaftsmuseums 2015 kuratierte Physik und gab später zu, dass es ihn für den größten Teil eines Tages beschäftigt hatte, der hätte ausgegeben werden müssen, um das britische Budget auszugleichen.
Er las nicht nur unersättliche wissenschaftliche Inhalte, sondern schrieb auch zu diesem Thema. In einer Ausgabe des Pall Mall Magazine von Nash aus dem Jahr 1924 nahm Churchill die Macht der Atomwaffen vorweg. "Könnte nicht eine Bombe, die nicht größer als eine Orange ist, geheime Kräfte besitzen, um einen ganzen Gebäudeblock zu zerstören oder eine Gemeinde auf einen Schlag zu sprengen?", Warnte er. 1932 rechnete er mit dem Aufkommen von Reagenzglasfleisch in der Zeitschrift Popular Mechanics: „In fünfzig Jahren werden wir der Absurdität entkommen, ein ganzes Huhn anzubauen, um die Brust oder den Flügel zu essen, indem wir diese Teile getrennt in einem Topf anbauen geeignetes Medium “, schrieb er.
1939 verfasste er drei Aufsätze, in denen er sich nicht nur mit dem außerirdischen Leben, sondern auch mit der Evolution des Lebens auf der Erde und der Populärbiologie des menschlichen Körpers befasste. Zwei davon erschienen 1942 beim Sunday Dispatch, wie Nahum beim Lesen von Churchills Papieren an der Universität von Cambridge feststellte. Es bleibt ein Rätsel, warum seine Gedanken über das Leben der Außerirdischen unveröffentlicht blieben.
In dem wiederentdeckten Aufsatz gibt Churchill zu, dass wir aufgrund der großen Entfernungen zwischen uns und anderen Sternen, die Planeten beherbergen, möglicherweise nie wissen werden, ob seine Vermutung, dass das Leben in der Weite des Kosmos verstreut ist, richtig ist. Doch auch ohne Beweise scheint Churchill sich davon überzeugt zu haben, dass eine solche Möglichkeit wahrscheinlich war - vielleicht, indem er seinen wissenschaftlichen Verstand gegen einen austauschte, der während des schwierigen 20. Jahrhunderts besser auf die menschlichen Verhältnisse abgestimmt war.
"Ich jedenfalls bin nicht so beeindruckt von dem Erfolg, den wir mit unserer Zivilisation hier erzielen, dass ich bereit bin zu glauben, dass wir der einzige Ort in diesem riesigen Universum sind, der lebende, denkende Wesen enthält", schrieb er, "oder so Wir sind die höchste Art der geistigen und körperlichen Entwicklung, die jemals im weiten Raum- und Zeitbereich stattgefunden hat. “
75 Jahre nach Churchills mutigen Spekulationen gibt es immer noch keinen Beweis dafür, dass Leben auf anderen Welten existiert. Aber wie so oft scheint seine Analyse der unseren immer noch vorausschauend.
