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Wie SkyMall einen Moment technologischer und amerikanischer Geschichte einfing

Eines Tages im Jahr 1989 hatte der Buchhalter und Unternehmer Bob Worsley eine Idee. Auf einem Flug von Seattle nach Phoenix blätterte er in einem hochglänzenden Geschenkkatalog namens Giftmaster, als ihm zwei Dinge auffielen : wie unattraktiv die Produkte waren ("6-Fuß-Stifte und Fischkrawatten", erinnerte er sich später) und Wie einfach wäre es, sie über das Telefon mit Rückenlehne zu bestellen - vorausgesetzt, er wollte etwas kaufen.

Worsley entschied, dass er es besser machen könnte: Erstellen Sie einen überzeugenden Geschenkkatalog für den Flug und lassen Sie die Leute direkt vom Flugzeug aus bestellen. Mit einer Finanzierung von 25 Millionen US-Dollar durch Privatinvestoren wurde SkyMall geboren. Das Unternehmen würde letztendlich mehr als 30.000 Gegenstände mitführen und von ungefähr 650 Millionen Flugreisenden pro Jahr gesehen werden - laut SkyMall fast 88 Prozent aller inländischen Fluggäste. Worsleys Traum würde zu einem Stück amerikanischer Ephemera führen, das sowohl völlig nutzlos als auch seltsam anziehend ist, auf das in populären Fernsehsendungen verwiesen wird und das mit einem Buch, einer Website und unzähligen Social-Media-Accounts parodiert ist. Doch Mitte Januar 2015 fiel Worsleys Traum auf die Erde - ein Opfer von Amazonas, Smartphones, WLAN während des Flugs und anderen technologischen Veränderungen, wie sie Worlseys Ehrgeiz anspornten.

Um fair zu sein, verkaufte Worsley - inzwischen ein Senator des US-Bundesstaates Arizona - SkyMall im Jahr 2001 für etwa 47 Millionen US-Dollar und verließ das Unternehmen im Jahr 2003. Sein Katalog hat seit diesem frühen Inspirationsblitz mehrere Entwicklungen über der Erde durchlaufen.

Samantha Topol, eine in Chicago lebende Schriftstellerin und Wissenschaftlerin, schrieb ihre Masterarbeit über SkyMall. Sie sagt, die Originalversionen seien kürzer (nur etwa 30 Seiten) gewesen und die Produkte seien beständiger als die heutigen - Reisezubehör, Rolodexes, harmlose Geschenkangebote wie dekorative Weinregale. Aber schon in den frühen Tagen gab es Hinweise darauf, was SkyMall so unvergesslich machen würde - ein Karaoke-Langsingmikrofon in einem Kassettenrekorder und ein aufblasbares Poolfloß in Form eines Bündels Bananen.

Der größte Unterschied ist jedoch, dass es in SkyMall früher eher darum ging, tatsächlich am Himmel einzukaufen. Nach Worsleys anfänglicher Vorstellung bestellten Reisende im Flugzeug mit einem Airphone (die Telefone mit Rückenlehne waren einmal in Flugzeugen installiert). Ihr Kauf wartete dann an der Gepäckausgabe, die von einem Lagerhaus in der Nähe des Flughafens gebracht wurde. Worsley sagte, er sei inspiriert von Fast-Food-Pizzabuden, die versprachen, in 30 Minuten oder weniger einen Kuchen zu liefern. Wenn es bei einer Pizza mit Peperoni und Käse geklappt hat, überlegte er, warum nicht ein Unentschieden?

Aber nach ein paar Jahren und einigen erheblichen Verlusten schien die Idee weniger genial zu sein. Die Lagerhaltung im ganzen Land war teuer und erforderte ein ausgeklügeltes Computersystem zur Bestandserfassung. Es war schwer vorhersehbar, was genau die Leute kaufen würden, und so endete das Unternehmen mit einem erheblichen Bestand an toten Waren in den Lagern. (Es stellte sich heraus, dass die Leute nicht unbedingt ein dekoratives Weinregal mit ihrem Gepäck nach Hause schleppen wollten.)

Um 1993 wechselte Worsley zu einem traditionelleren Modell und verkaufte Werbeflächen im Katalog an Anbieter, die direkt an Kunden versendeten. "Sein" Gegrüßet seist du Mary "-Pass", schreibt Topol, "lautete: SkyMall kaufte keine Waren mehr mit einem Rabatt von den Anbietern und lagerte sie für den Versand ein, sondern verlangte von den Anbietern 20.000 USD pro Seite, um im Katalog zu erscheinen, und alle Bestellungen würde direkt von ihren Lagern versenden. Dies würde bedeuten, dass SkyMall keine zusätzlichen Kosten für die Unterbringung von Produkten in Flughäfen oder Lagern mehr hat und keine tödlichen Überbestände mehr. “

Diese Innovation hat SkyMall am Laufen gehalten, obwohl die finanzielle Geschichte des privat gehandelten Unternehmens undurchsichtig ist. Aber die ersten Tage von SkyMall haben Worlsey eine wichtige Lektion zum Verbraucherverhalten erteilt: Aus irgendeinem Grund schätzen Menschen, die sich Tausende von Metern über dem Boden befinden, unkonventionelle Produkte. "Ein paar Wiederholungen des Katalogs haben deutlich gemacht, dass Menschen in Flugzeugen keine normalen Dinge kaufen, die sie jeden Tag in der Mall finden", sagte Worsley der New York Times . "Sie scheinen auf höchst einzigartige Weise zu stoßen, ich habe das noch nie zuvor gesehen, eine Art 'Wow!' Dinge. "

Diese „Wow“ -induzierende Ästhetik spiegelt sich im meistverkauften Produkt des Unternehmens wider: einer handbemalten Designer-Yeti-Statue aus Harz. Seit Beginn des Magazins wurden mehr als 10.000 Yetis verkauft. im holiday 2014 katalog war es in den modellen medium, large und „life size“ sowie in einer „bashful“ version erhältlich, die sich scheinbar hinter einem baum versteckt, und als festliche weihnachtsbaumverzierung. Zu den weiteren meistverkauften Produkten im Laufe der Jahre zählten der Spy Pen (Stift mit geheimer Videokamera), ein superschlankes Nackenkissen, eine Indoor Dog Restroom (Aufnäher aus Kunstrasen mit saugfähiger Matte) und eine Reihe von T-Shirts für Männer namens Bob.

Wie die Vielfalt dieser Produkte zeigt, wirkte das Durchsuchen von SkyMall oft wie eine Reise in den amerikanischen Verstand - mit seiner Produktivitätsbesessenheit, seiner Leidenschaft für Fleisch, seinem ultimativen Bestreben, perfekt in Form zu sein, ohne irgendwelche Anstrengungen zu unternehmen was auch immer (hallo, Hemden abnehmen!).

Laut Topol war SkyMall auch von der Multifunktionalität besessen. „Es scheint Teil einer Zeit und eines Ortes in der amerikanischen Kultur zu sein: Dieses kombinierte Schweizer Taschenmesser für verschiedene Zwecke und Lösungen. Es wäscht nicht nur Ihre Böden, sondern reinigt auch Ihre Vorhänge. Es verstärkt das Gefühl der Lächerlichkeit und verstärkt das Gefühl der Absurdität. “

Laut Topol waren es nicht nur die Produkte selbst, die SkyMall oft absurd erscheinen ließen: Es war die Art und Weise, wie sie präsentiert wurden. "Dieses Gefühl für das Fremde, aber Vertraute kam auf den Seiten des Magazins wirklich zum Ausdruck", sagt Topol. „Sie erkennen Sprachfragmente… Dinge, die Sie kennen, werden in neuen Kombinationen zusammengequetscht, wie z. B. die 'Duschablage' oder die 'Dough-Nu-Matic' [ein Mini-Donut-Hersteller]. Dinge, die man fast erkennt, die aber leicht verdreht sind, denke ich, um einen Sinn für das Neue oder den Roman zu geben. … Das Wort Absurd ist oft aufgetaucht. “

"Es ist ein zusammengesetzter Effekt, so viele [Elemente] auf der Seite zu sehen", sagt Topol. Dadurch fühlt sich SkyMall ein wenig wie die frühen Sears-Kataloge an, in denen sich auch Gegenstände von "zweifelhafter Praktikabilität" befanden. Und wie SkyMall, der Sears-Katalog war mit dem Transport verbunden: Der Erfolg des Sears-Katalogs, der 1888 als gedruckter Postversand begann, war zum Teil den Eisenbahnen zu verdanken, die die Expansion nach Westen förderten, und einer neuen Bevölkerung, die nach Versandhauswaren hungerte. Richard Sears war bekannt für seine eingängigen Slogans und das Verfassen von Texten, und wie SkyMall wurde der Katalog auf Hinweise auf die amerikanische Kultur analysiert. Die Sears News Graphic von 1943 schrieb, dass der Katalog "ein Spiegel unserer Zeit ist und die heutigen Wünsche, Gewohnheiten, Bräuche und Lebensweisen zukünftiger Historiker aufzeichnet". Und genau wie SkyMall fiel Sears der Zeit zum Opfer: Das Unternehmen stellte die Veröffentlichung des Gesamtkatalogs 1993 ein, als SkyMall seine Geschäftsmodelle wechselte.

SkyMalls Tod kam durch tausend Schnitte - Amazon, Laptops, Smartphones, Tablets, Wifi an Bord. Die Vorstellung einer Flugreise als endlose Zeitspanne mit unserem eigenen Verstand, in der wir uns verzweifelt nach Ablenkung sehnen, gehört der Vergangenheit an. Ironischerweise schien SkyMall einmal besonders gut aufgestellt zu sein, um sich den Herausforderungen des Internets zu stellen.

Im Jahr 1998 ernannte PC Week Worsley zu einem der fünf Top-CEOs, die sich mit Informationstechnologie auskennen, und 1999 kündigte das Unternehmen nach vielversprechenden Umsatz- und Aktienkurssteigerungen Pläne an, 20 Millionen US-Dollar in die Entwicklung von skymall.com zu investieren. Letztendlich war die Freude an SkyMall jedoch kontextspezifisch: Es ging darum, an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit zu sein und den amerikanischen Einfallsreichtum bei gesalzenen Erdnüssen zu bestaunen. Erdgebundene Kunden, die eine normale Website durchforsten, würden die Waren des Katalogs niemals auf die gleiche Weise schätzen.

Das Unternehmen schien in den letzten Jahren auf der Suche nach einem soliden Fundament zu sein und wechselte mehrmals den Besitzer: Es wurde 2013 von Xhibit gekauft, einer Marketing-Software und digitalen Werbefirma, die Gegenstand einiger Untersuchungen war. Aber so wie sich Technologie und Handel verändert haben, hat sich auch die Idee des Flugzeugverkehrs verändert. In Worsleys ursprünglichem Plan für das Unternehmen schien ein Gegenstand, der während des Fluges gekauft und vom Flughafen mit nach Hause genommen wurde, eine Erweiterung der Idee eines Souvenirs zu sein, etwas, das in den Glamour der Reise selbst gehüllt war.

In diesen Tagen ist "Flugreisen normalisiert", sagt Topol. „Auch das Reisen in einem Flugzeug war [einmal] etwas neuartiger, daher hat die ganze Erfahrung etwas mit Neuartigkeit und Bestreben zu tun“, was die Attraktivität neuartiger Produkte hätte erhöhen können. Jetzt jedoch - mit Kreditkarten, die über das Bordansagesystem und Anzeigen auf Tablett-Tischen verkauft werden - haben wir es vielleicht satt, unerbittlich in der Luft vermarktet zu werden, und sehnen uns nach etwas Ruhe. Da Flughäfen immer mehr Geschäfte, sogar Luxusboutiquen und Spas, hinzufügen, wird die Linie zwischen Flughafen und Einkaufszentrum immer dünner, was SkyMall noch weniger relevant macht.

Aber wenn SkyMall nicht gespeichert werden kann - und seine Ablage in Kapitel 11 bedeutet, dass es in einer anderen Form zurückkehren könnte - was haben wir verloren? Sicherlich haben die Tribute Einzug gehalten. Vielleicht ist sein Tod Teil der Nischenbildung der amerikanischen Kultur: Anstatt gemeinsam im Flugzeug in SkyMall zu surfen, ist jeder von uns privat in Geräten mit Inhalten versunken, die perfekt auf seine Bedürfnisse und Wünsche zugeschnitten sind. Diese gefangene Zeit schuf ein einheitliches Erlebnis, so kurzlebig und seltsam es auch war. Und wie können wir mit Milliarden von Büchern, Filmen und Alben, aus denen wir zu einem bestimmten Zeitpunkt auswählen können, die Momente der stillen Reflexion erreichen, die notwendig sind, um zu erkennen, dass wir einen Garten-Yeti brauchen? Und wie wird unser Leben ohne sie sein?

Wie SkyMall einen Moment technologischer und amerikanischer Geschichte einfing