Stephen Salisbury II., Einer der reichsten Männer in Worcester, Massachusetts, interessierte sich im 19. Jahrhundert für Banken, Kanäle und Eisenbahnen. Aber seine Sammlung von Fragmenten aus dem Sternenbanner - ein rotes Farbfeld, ein weißes - gab ihm das Gefühl, weniger ein Habe als ein Nicht-Habe zu sein. Ein Freund besaß ein blaues Stück, und Salisbury befürchtete, dass seinem Paar das entsprechende „Gefühl und die Kraft“ fehlte, ohne eines für sich.
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"Ich kann daher nicht von der Freiheit absehen, Sie zu bitten, mir ein Stück Blau zu schicken", schrieb er 1874 an Georgiana Armistead Appleton, die Tochter von Oberstleutnant George Armistead, dem berühmten Befehlshaber von Fort McHenry während des britischen Bombardements begann am 13. September 1814. Appleton hatte die Garnisonsflagge nach dem Tod ihrer Eltern geerbt und war bald bis zu ihrer Haube in ähnlichen Appellen.
"Hätten wir alles gegeben, was uns wichtig war, wäre das nur zu zeigen", hatte Appleton im Jahr zuvor gemurrt. Trotzdem bekam Salisbury sein "Schnipsen" - ebenso wie unzählige andere Würdenträger, historische Gruppen, Familienfreunde und sogar Hausangestellte.
Dies erklärt, warum die Flagge, die im National Museum of American History ausgestellt ist, trotz ihrer Größe um fast 20 Prozent kleiner ist als an jenem schicksalhaften Tag in Baltimore vor zwei Jahrhunderten. Auf Geheiß seiner Witwe wurde ein Stück mit einem Veteranen der Schlacht beigesetzt; Ein weiteres befindet sich im Francis Scott Key Monument im Golden Gate Park. Einer der Riesenstars war "für eine offizielle Person herausgeschnitten", schrieb Appleton, obwohl sie die Identität des Empfängers zu Grabe trug.
Die Smithsonian-Kuratoren haben einige der vielen Schnipsel aus dem Sternenbanner gesammelt, die sie im Jahr 2000 sogar heimlich bei einer Auktion gekauft haben. (Jaclyn Nash / NMAH, SI) 
Die Smithsonian-Kuratoren haben einige der vielen Schnipsel aus dem Sternenbanner gesammelt, die sie im Jahr 2000 sogar heimlich bei einer Auktion gekauft haben. (Jaclyn Nash / NMAH, SI) "Immer wenn die Nachkommen kommen, um die Ausstellung zu besuchen, haben wir gefragt:" Oh, wir haben Sie noch nie getroffen, haben Sie den 15. Stern? ", Sagt Marilyn Zoidis, die ehemalige Kuratorin der Fahne an der Smithsonian Institution, zu der Georgianas Sohn spendete das Banner im Jahr 1912. „Und niemand hat das jemals gesagt. Es ist eines dieser Geheimnisse. "
In unserer eigenen Ära der Flaggencodes und Treueerklärungen von Schulhäusern mag das Zerreißen einer nationalen Ikone wie ein Sakrileg erscheinen. In den späten 1800er Jahren war diese Praxis jedoch weit verbreitet und bot den Bürgern einer aufstrebenden Nation eine Verbindung zu ihrer Vergangenheit. Ein ähnlicher Instinkt überlebt heute, in der fast talismanischen Kraft, die an Brocken der Berliner Mauer oder Stahl aus den Ruinen des World Trade Centers haftet.
Die Armisteads lösten sich großzügig von der handgewebten Wollfahne, ebenso wie George Preble, ein Marineoffizier, der als Flaggenhistoriker im Mondlicht stand. Appleton hatte Preble das Banner 1873 verliehen, um es auf dem Boston Navy Yard zu fotografieren und verschiedenen historischen Gesellschaften vorzuführen.
Einige Empfänger setzen ihre Schnipsel ehrfürchtig in vergoldeten Rahmen oder auf Seide oder Samt. Andere steckten sie vergessen in Bücher oder Umschläge. Ein Mann fand einen im Jahr 1968, als er die Pariser Wohnung seiner verstorbenen Tante räumte. Das US Naval Academy Museum bekam eine im Jahr 1952 von einem Kapitän, der sie von einem ersten Cousin, der sie einmal entfernt hatte, erhielt, dessen verstorbener Ehemann sie von einem Freund erhielt, der sie von seinem Großvater, der sie von einem Seemann bekam, im Jahr 1876 als erbte Vielen Dank, dass Sie "eingegriffen haben, um ihn vor der Bestrafung wegen eines Verstoßes gegen die Seedisziplin zu bewahren", heißt es in einem Brief auf der Rückseite des Rahmens.
Im Jahr 2011 war William Saunders, ein pensionierter Marktforscher in der Nähe von Columbus, Ohio, ungläubig, als er einen authentifizierten Shred zur Versteigerung in Texas sah. "Ich hielt es nicht für möglich, dass eine Privatperson etwas so Bedeutendes besitzt", sagt er. Dann las er über die Geschichte der Schnipsel und platzierte ein Gewinnergebot für 10.755 USD.
Das blaue Fragment, das von einem einzelnen roten Faden umsäumt ist, ist 1, 25 Zoll lang und einen halben Zoll breit. Sein Geflecht ist locker genug, um durchsichtig zu sein. Aber Saunders hat keine Reue des Käufers. Der Schrott hängt jetzt in einem goldenen Rahmen, der von einer Messinglampe beleuchtet wird, in seiner unteren Halle. „Wie oft hast du seit deiner Jugend gehört, dass unsere Flagge noch da war?“, Sagt er. "Es ist emotional, nur eine Verbindung zu dieser Nacht zu haben."
