Vor zehn Jahren grub ein Bauer in seinem Hinterhof in Ness of Brodgar - einem Dorf auf einer der Inseln des schottischen Archipels von Orkney -, als er auf seltsame Steine stieß. Sie schienen von Menschen gemacht zu sein. Bis 2008 hatten Archäologen begonnen, die Fundstelle auf einem kleinen Stück Grünland zwischen den Gewässern des Nordatlantiks auszuheben. Bald stellten sie fest, dass sie die am besten erhaltenen Steinhäuser der Steinzeit gefunden hatten - die heutigen First Stonehenge.
Wer regierte dann Orkney? Wir wissen es nicht. Wer regiert jetzt Orkney? Wir wissen es immer noch nicht. In diesem Monat könnte jedoch Klarheit durch ein Referendum entstehen, das sich auf das Leben der 23.000 Menschen auswirken wird, die auf diesen 70 Inseln leben. Am 18. September entscheiden die Wähler Schottlands - alle Einwohner, die älter als 16 Jahre sind -, ob sie ein unabhängiges Land werden oder im Vereinigten Königreich bleiben.
Die Frage ist kompliziert und wird nicht nur in Schottland, sondern auf der ganzen Welt diskutiert. Noch komplizierter ist die Frage im Fall von Orkney, wo Souveränität seit dem Beginn der europäischen Gesellschaft vor mehr als 5.000 Jahren eine offene Frage ist.
Orkney liegt im Meer nördlich des schottischen Festlandes zwischen Schottland und Norwegen. Diese strategische Position hat den Orkney-Leuten sowohl Chancen als auch Herausforderungen geboten. Im Laufe der Jahrhunderte wurde der Archipel von nordischen Wikingern, norwegischen Königen und schottischen Monarchen besetzt. Im Jahr 1707 wurde es zusammen mit Schottland an das Vereinigte Königreich angeschlossen.
Während der beiden Weltkriege benutzte das britische Militär Orkney als Hauptflottenstützpunkt - die Überreste versunkener Kriegsschiffe sind noch heute entlang der Küsten von Orkney zu sehen. In jüngerer Zeit haben die enormen natürlichen Ressourcen der Region - darunter Fisch, Gas, Öl und neue Möglichkeiten zur Stromerzeugung aus Wind- und Gezeitenströmen - großes Interesse an Orkney geweckt.
„Das fruchtbare Land und das milde Klima boten den Menschen die perfekte Umgebung, um sich niederzulassen, sich zu treffen und zu entwickeln“, erklärt der Historiker David Murdoch, der seinen Lebensunterhalt damit verdient, Ausländern aus Schottland und darüber hinaus das Archipel zu zeigen. Als ich auf dem winzigen Flugplatz ankam, um über Orkney für die Swiss Broadcasting Company zu berichten, war das erste Wahrzeichen außerhalb des Flughafens in Kirkwall, der Hauptstadt von Orkney, ein großes Schild mit drei großen Buchstaben - "JA".
Skara Brae, ein perfekt erhaltenes Steinzeitdorf in Orkney. 2000-1500 v. Chr. (© Macduff Everton / Corbis) 
Ein genauerer Blick auf das alte neolithische Dorf Skara Brae (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Ackerland in Houton, Orkney (© Patrick Dieudonne / Weltbilder von Robert Harding / Corbis) 
St. Magnus Kathedrale in Kirkwall, Orkney Inseln (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Fischwehre und ein Fischerboot im Hafen von Kirkwall, Orkney Islands (© Günter Lenz / imageBROKER / Corbis) 
Die alte Walfangstadt Stromness auf Pomona auf den Orkney-Inseln mit Hoy Island im Hintergrund (© Jim Richardson / CORBIS) Ein "Ja" beim Referendum im September würde Unabhängigkeit für Schottland bedeuten, aber es ist nicht klar, ob dies mehr Unabhängigkeit für Orkney bedeuten würde. Souveränität hat hier eine schwierige Geschichte. Als Schottland nach einer erfolgreichen Volksabstimmung im Jahr 1997 mehr Autonomie innerhalb des Vereinigten Königreichs erlangte, wurden die regionalen Befugnisse von Orkney reduziert. Und die regionalen Mächte von Orkney waren anfangs nicht viel, da Großbritannien eine der am stärksten zentralisierten Politiken Europas war.
Orkney hofft auf eine Umkehrung - und mehr Souveränität. Die Frage ist, ob ein unabhängiges Schottland dieses Ergebnis hervorbringen wird.
"Wir müssen viel ernster genommen werden", betont der Inselpremier Steven Heddle, der mich im Hauptquartier des Orkney Islands Council in Kirkwall begrüßt. Der Rat regiert ganz Orkney. "Obwohl wir viel zum Wohlstand Schottlands und Großbritanniens beitragen, haben wir nur sehr geringe Möglichkeiten, über unsere eigenen lokalen Angelegenheiten zu entscheiden", sagt Heddle, der die Entwicklung einer starken Demokratie in ganz Orkney sehen möchte, einschließlich dessen, was er als die bezeichnet "Merkmale der wahren direkten Demokratie."
Zusammen mit seinen Führungskollegen in anderen Teilen von Orkney - Shetland und den Hebriden - hat Heddle das laufende Referendum über die Unabhängigkeit Schottlands genutzt, um Verhandlungen mit den Regierungen in Edinburgh und London über die Autonomie von Orkney aufzunehmen - unabhängig vom Ausgang des Referendums . Diese Verhandlungen haben noch keinen klaren Plan ergeben, aber sowohl die schottische Regierung als auch die zentrale britische Verwaltung in London haben versprochen, den Menschen in Orkney mehr Macht zu verleihen.
Während Steven Heddle seine Wahlpräferenz im September nicht preisgeben möchte, ist seine Frau Donna Heddle ein starker Befürworter eines unabhängigen Schottlands. "Dies wird uns endlich das Recht geben, eine eigene Regierung zu haben", sagt sie und bemerkt, dass aufeinanderfolgende Tory-Regierungen in London überhaupt keine Unterstützung von den Menschen in Schottland oder Orkney hatten.
Schottland und Großbritannien sind nicht die einzigen Optionen für Orkney. Norwegen behält hier einen Zug. Donna Heddle, Professorin und Leiterin des Zentrums für Nordische Studien in Kirkwall, sieht die nordischen Länder als natürliche Verbündete für Schottland und Orkney. "Wir haben viel mehr mit Norwegen und Island gemeinsam als mit England oder Irland."
Donna Heddles stellt sich ein unabhängiges Schottland mit einem ölfinanzierten nordischen Wohlfahrtsstaat vor, der Orkney zu einem autonomen Teil Großbritanniens machen würde. Sie kann sich auch eine Zukunft mit einem unabhängigen Schottland vorstellen, in dem Orkney einen ähnlichen Status wie die Färöer- oder Åland-Inseln hat - zwei weitere Archipele weiter nördlich, die zu Dänemark bzw. Finnland gehören und weitreichende Gesetzgebungsbefugnisse besitzen.
Nicht jeder stimmt den vielen Orkadiern in der schottischen Unabhängigkeitsfrage zu. Egal wie die Menschen hier am 18. September abstimmen, ihr Wunsch nach Souveränität ist unverkennbar. Die Frage ist, auf welchem Weg die Inseln dorthin gelangen.
"Es gibt wirklich keine guten Gründe, warum wir am 18. September mit Ja stimmen sollten", sagt Charles Tait, ein Fotograf und Schriftsteller, den ich im windigen Hafen von Kirkwall getroffen habe. "Wir brauchen keine Revolution in der Beziehung zu Großbritannien, sondern eine kontinuierliche Weiterentwicklung auf unserem Weg zu größerer Autonomie."
Bruno Kaufmann, Journalist und Wahlkommissar in Falun, Schweden, ist Gründer von People2Power, einer Publikation zur Demokratie, in der eine Version dieses Stücks mitveröffentlicht wird. Er schrieb dies für den Zocalo Public Square.
