Was die Zeitungen sagten, als Lincoln getötet wurde

Sogar als er sich im Zekiah-Sumpf im Süden Marylands versteckte, hielt John Wilkes Booth an dem Glauben fest, für den seine unterdrückten Landsleute „gebetet“ hatten Präsident Abraham Lincolns "Ende". Sicherlich würde er bestätigt werden, wenn die Zeitungen seinen Brief druckten.

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"Viele, ich weiß, die vulgäre Herde wird mir die Schuld an dem geben, was ich tun werde, aber die Nachwelt wird mich mit Sicherheit rechtfertigen", hatte er am 14. April 1865 gerühmt, an dem Morgen, an dem er entschlossen war, den Präsidenten zu töten, in einem Brief an den National Intelligencer in Washington. Lincoln hatte Shakespeare berühmt geliebt, und Booth, der Shakespeare-Schauspieler, betrachtete den Präsidenten als Tyrannen und sich selbst als den berüchtigtsten Rächer des Barden, der wiedergeboren wurde. "Es war der Geist und der Ehrgeiz von Caesar, auf den Brutus einschlug", prahlte er. "'Caesar muss dafür bluten.'"

Als er darauf wartete, den Potomac in Virginia zu überqueren, sah Booth zum ersten Mal seit seiner Flucht aus dem Ford's Theatre einige aktuelle Zeitungen. Zu seinem Entsetzen bezeichneten sie ihn nicht als Helden, sondern als Wilden, der auf dem Höhepunkt seines Ruhmes einen geliebten Anführer ermordet hatte. „Ich bin hier verzweifelt“, vertraute er am 21. oder 22. April seinem Taschenkalender an. „Und warum? Für das, wofür Brutus geehrt wurde, was [William] Tell zu einem Helden gemacht hat. Und doch werde ich, weil ich einen größeren Tyrannen niedergeschlagen habe, als sie es jemals wussten, als gewöhnlicher Halsabschneider angesehen. «Booth starb und klammerte sich an die Hoffnung, dass er freigesprochen würde - und wurde zum Löwen.

Er konnte nicht wissen, dass der Geheimdienstler seinen Brief nie erhalten hatte. Der Schauspieler, dem Booth es anvertraut hatte, weil er befürchtete, am Mord des Präsidenten beteiligt zu sein, verbrannte es. Erst Jahre später, nachdem er auf wundersame Weise alle 11 Absätze „rekonstruiert“ hatte, würde es in gedruckter Form erscheinen. Bis dahin war Lincoln fast überall als nationale Ikone anerkannt - der große Emanzipator und Bewahrer der Union, ein Märtyrer der Freiheit und des Nationalismus gleichermaßen. Aber diese Anerkennung kam nicht sofort oder überall an; Es dauerte Wochen nationaler Trauer und Jahre veröffentlichter Erinnerungen seiner Vertrauten, um die Legende zu polieren. Als Booth am Karfreitag 1865 Lincoln erschoss, wollte er die Regierung der Vereinigten Staaten destabilisieren. Am meisten destabilisierte er jedoch die Psyche des amerikanischen Volkes. Erst im Vormonat hatten sie gehört, wie der Präsident in seiner zweiten Antrittsrede „Böswilligkeit gegen niemanden“ gefordert hatte. Jetzt löste Amerikas erstes Attentat auf den Präsidenten einen emotionalen Umbruch aus, der Rache und Trauer in Einklang brachte.

Booths Braggadocio scheint jetzt wahnhaft zu sein, aber es wäre zu der Zeit weniger so erschienen. Während seiner Präsidentschaft - bis zu Lees Kapitulation bei Appomattox am 9. April - hatte Lincoln auch im Norden keinen Mangel an erbitterten Feinden angezogen. Nur ein halbes Jahr zuvor war er als Partisanensterblicher angesehen worden: ein vielgeprangerter Politiker, der für eine zweite Amtszeit als Präsident in einem typisch spaltenden nationalen Wettbewerb kandidierte. "Das Schicksal von Lincoln und dem schwarzen Republikanismus ist besiegelt", schimpfte eine von Lincolns Heimatzeitungen, nachdem er im Juni 1864 umbenannt worden war. "Korruption und das Bajonett sind ohnmächtig, um sie zu retten", fügte das Democratic Illinois State Register hinzu. Nicht einmal der Schock seiner Ermordung konnte einige Norddemokraten davon überzeugen, dass er den Tod eines Tyrannen nicht verdient hatte.

"Sie haben Abe Lincoln erschossen", rief ein jubelnder Massachusetts Copperhead seinen entsetzten Yankee-Nachbarn zu, als er die Nachricht hörte. "Er ist tot und ich bin froh, dass er tot ist." Auf der anderen Seite des politischen Spektrums räumte George W. Julian, ein republikanischer Kongressabgeordneter aus Indiana, die "Feindseligkeit seiner Radikalen gegenüber Lincolns Politik der Versöhnung und Verachtung für seine Schwäche ein waren unverstellt; und das universelle Gefühl unter radikalen Männern hier ist, dass sein Tod ein gottgesandter ist. "

Attentatsnachrichten überragten die Fakten. Der Herold von Demopolis in Alabama spiegelte eine gemeinsame südländische Hoffnung wider. (Alabama Abteilung für Archive und Geschichte, Montgomery, Alabama) Douglass erhob sich, um Lincoln als "Präsidenten des Schwarzen" zu loben. Doch auch sein Urteilsvermögen verschob sich schließlich. (Abteilung für Drucke und Fotografien der Kongressbibliothek) Der Maler Carl Bersch war der einzige Augenzeuge, der die Szene bei Ford in Lincoln Borne von Loving Hands aufzeichnete. (Abteilung für Drucke und Fotografien der Kongressbibliothek)

Vielleicht symbolisierte nichts anschaulicher die seismischen Auswirkungen des Attentats als die Szene der völligen Verwirrung, die sich Minuten nachdem Booth seinen Einzelschuss abgegeben hatte, abspielte. Es blieb nicht unbemerkt. Ein Künstler namens Carl Bersch saß zufällig auf einer Veranda in der Nähe und zeichnete eine Gruppe von Unionssoldaten und Musikern in einer ausgelassenen Siegesprozession in der Tenth Street vor Fords Theater. Plötzlich bemerkte Bersch einen Aufruhr aus der Richtung der Theatertür.

Als ein „stilles Komitee“ auftauchte und begann, den trägen Körper des Präsidenten durch die Menge der Feiernden zu William Petersens Pension auf der anderen Straßenseite zu tragen, löste sich die Kampfmusik auf und die Parade verschmolz in Unordnung. Bemerkenswerterweise behielt Bersch seine Gelassenheit bei und nahm das, was er "feierliche und ehrfurchtsvolle Herumtollen" nannte, in seine Skizze auf. Später erweiterte der Künstler es zu einem Gemälde mit dem Titel Lincoln Borne by Loving Hands . Es ist die einzige bekannte visuelle Aufzeichnung eines Kriegsende-Festes, das durch die Nachricht von Lincolns Mord unterdrückt wurde, und es schien mit dem Pandemonium zu korrelieren, das den Norden erobern wollte. Wie Walt Whitman es ausdrückte, ergriff "eine Atmosphäre des Schocks und der Begeisterung" schnell das zerschmetterte Land, in dem "Menschenmassen voller Wahnsinn" "bereit zu sein schienen, eine Steckdose dafür zu ergreifen".

Zwölf chaotische Tage lang - selbst als sich Hunderttausende von Bewunderern mit gebrochenem Herzen in nördlichen Städten versammelten, um den ermordeten Präsidenten zu beerdigen - blieb der Attentäter erschreckend auf freiem Fuß, und die Bundeskräfte verfolgten ihn. Die Amerikaner verfolgten die Geschichte der Fahndung nach John Wilkes Booth so eifrig, wie die Truppen ihn verfolgten.

In Washington setzten die Kirchenglocken ihr jüngstes Läuten fort - aber das rhythmische Läuten, das so triumphierend geläutet hatte, nachdem Lee sich ergeben hatte, schien nun gedämpft. Siegesfeiern wurden abgesagt, Lagerfeuer gelöscht, Feuerwerk und Beleuchtung gelöscht, Kundgebungen abgesagt. Stattdessen schmückten Stadt für Stadt öffentliche Gebäude mit so viel dicken schwarzen Krepp, dass erkennbare Architekturen fast unter der Flagge verschwanden. Die Bürger trugen schwarze Abzeichen, die mit kleinen Fotos des ermordeten Präsidenten verziert waren. Ein junger New Yorker Kaufmann namens Abraham Abraham (lange bevor er und ein Partner das Einzelhandelsimperium Abraham & Straus gründeten) platzierte ehrfürchtig eine Lincoln-Büste in seinem Schaufenster, eine von vielen Ladenbesitzern, die ihm zu Ehren Gesten machten. Nicht weit davon entfernt weinte der selbstbeschriebene „Fabrikjunge“ und zukünftige Gewerkschaftsführer Samuel Gompers „an diesem Tag und tagelang war ich so deprimiert, dass ich mich kaum zur Arbeit zwingen konnte.“

In Anbetracht des Zeitpunkts der Ermordung erhielten Ostern- und Pessachdienste eine tiefgreifende neue Bedeutung. Die christlichen Prediger gingen am Ostersonntag, dem 16. April, auf die Kanzel, um den ermordeten Präsidenten mit einem zweiten Jesus zu vergleichen, der wie der erste für die Sünden seines Volkes starb und zur Unsterblichkeit aufstieg. Während der Passahfeste trauerten jüdische Rabbiner um den ermordeten Führer als einen wiedergeborenen Moses, der - als ob er die Worte des 3. Mose wiederholte - im ganzen Land und allen Bewohnern die Freiheit verkündet hatte. Doch wie der uralte Gesetzgeber im Buch Exodus hatte Lincoln das Gelobte Land nicht selbst erlebt.

Rabbi Henry Vidaver sprach für viele jüdische Prälaten im Norden wie im Süden, als er seinen St. Louis-Versammelten erzählte, dass Lincolns Tod während der heiligen Tage, die ansonsten dem Jubiläum gewidmet waren, "Weh und Trostlosigkeit in jedes Herz und jeden Haushalt in der gesamten Union" gebracht habe. In Lincolns Heimatstadt Springfield, Illinois, versuchte der methodistische Bischof Matthew Simpson, die Nachbarn des ermordeten Präsidenten zu trösten, indem er ihnen versicherte, Lincoln sei "von Gottes Hand ausgesucht worden, um unsere Regierung in diesen schwierigen Zeiten zu leiten" In Bezug auf seinen Mörder zitierte Simpson Lincolns jüngste Anordnung gegen Böswilligkeit.

Der Wunsch nach Repressalien konnte jedoch nicht vollständig unterbunden werden. Die New York Times berichtete, dass erbitterte Washingtoner "jeden Mann, der die geringste Respektlosigkeit gegenüber der Erinnerung an die allseits beklagten Toten zeigt", einer "rauen Behandlung" unterworfen haben. Die Unionsarmee, deren Soldaten im vergangenen November mit großer Mehrheit für Lincoln gestimmt hatten, ging scharf gegen Dissidenten vor. Als ein Soldat namens James Walker von der 8. kalifornischen Infanterie erklärte, Lincoln sei ein "Yankee-Hurensohn", der "eigentlich schon längst getötet worden sein sollte", wurde er vor ein Kriegsgericht gestellt und vom Exekutionskommando zum Tode verurteilt. (Ein Berufungsgericht wandelte das Urteil später um.) Insgesamt entließen Militärs unehrenhaft Dutzende von Männern mit lockeren Lippen wie den Soldaten aus Michigan, der es wagte, in Lincolns Heimatstadt herausplatzen zu lassen: „Der Mann, der Lincoln getötet hat, hat etwas Gutes getan.“

Im oberen Süden drückten viele Zeitungen ihren Schock und ihr Mitgefühl für Lincolns Mord aus, wobei der Raleigh Standard seine „tiefe Trauer“ und der Richmond Whig zum Ausdruck brachten, die das Attentat als den „schwersten Schlag, der die Menschen im Süden getroffen hat“ charakterisierten. Aber nicht Alle südlichen Zeitschriften haben ihr Beileid ausgesprochen. Der treffend benannte Chattanooga Daily Rebel meinte: "Abe ist gegangen, um vor der Bar Gottes für das unschuldige Blut zu antworten, das er vergossen hat, und für seine Bemühungen, ein freies Volk zu versklaven." Wind und hat den Wirbelwind geerntet ", spotteten die Galveston News :" In der Fülle seiner Macht und Arroganz wurde er niedergeschlagen und ist so in die Ewigkeit hineingeführt, mit unzähligen Verbrechen und Sünden, für die er sich verantworten muss. "

Viele Südstaatler, die den Nordpräsidenten verunglimpften, hielten ihre Zungen - weil sie befürchteten, für seinen Mord verantwortlich gemacht zu werden. "Eine Art Entsetzen ergriff meinen Mann, als er die Wahrheit der Berichte erkannte, die uns über diese Tragödie erreichten", erinnerte sich die Frau von Clemens C. Clay, der Alabama im Senat der Konföderierten Staaten vertrat und spät im Krieg Rebel leitete Geheimagenten von einer Entsendung in Kanada. "Gott helfe uns", rief Senator Clay aus. "Ich bin der schlimmste Schlag, den es im Süden bisher gegeben hat." Nicht lange danach verhafteten Gewerkschaftsbeamte Clay wegen des Verdachts, er habe sich bei Lincolns Ermordung verschworen und ihn für mehr als ein Jahr ins Gefängnis geworfen.

Auf der Flucht, um die Verlorene Sache am Leben zu erhalten, erhielt der konföderierte Präsident Jefferson Davis in einem Telegramm vom 19. April, das ihn in Charlotte, North Carolina, erreichte, eine Nachricht über den Tod des Präsidenten. Als Beweis dafür, dass Davis wie sein nordischer Amtskollege seinen Shakespeare kannte, wurde von einem Zeugen berichtet, dass er Lincolns Lieblingsstück Macbeth umformuliert habe : „Wenn es getan würde, wäre es besser, wenn es gut gemacht würde.“ es wird für unser Volk katastrophal sein. “Später behauptete Davis in seinen Nachkriegserinnerungen, dass er, während andere in seiner Exilregierung die Nachrichten„ angefeuert “hätten, selbst keine„ Freude “geäußert habe. "Für einen Feind, der im Krieg so unerbittlich für unsere Unterwerfung war, konnte man nicht erwarten, dass wir trauern", räumte er mit verhaltener Offenheit ein, "aber angesichts seiner politischen Konsequenzen konnte es nicht anders als als ein großes Unglück für angesehen werden." der Süden. “Der Unionskriegsminister Edwin Stanton ordnete an, dass Davis wie Clay angeklagt werden sollte, weil er sich wegen Lincolns Mord mit Booth verschworen hatte. (Davis, Clay und andere konföderierte Führer erhielten schließlich Amnestie von Präsident Andrew Johnson.)

Einige Anti-Lincoln-Männer taten wenig, um ihren Jubel zu verschleiern. Ein konföderationsfreundlicher Minister in Kanada erklärte öffentlich am Frühstückstisch, Lincoln sei erst kurz vor seiner Zeit zur Hölle gefahren. Umsichtigere konföderierte Loyalisten vertrauten ihre Zufriedenheit nur ihren sicher verschlossenen persönlichen Zeitschriften an. Die Tagebuchschreiberin Sarah Morgan aus Louisiana verurteilte die ermordete Präsidentin der Union, obwohl sie Gewalt in irgendeiner Form ablehnte: „Der Mann, der fortschritt, unzählige Menschen zu ermorden“, schrieb Morgan, „wird in seiner Arbeit durch den Schuss eines Mörders unterbrochen Mary Boykin Chesnut, die berühmteste südamerikanische Tagebuchschreiberin von allen, aus South Carolina, faßte es auf den Punkt: „Der Tod Lincolns - ich nenne das eine Warnung an die Tyrannen. Er wird nicht der letzte Präsident sein, der in der Hauptstadt getötet wird, obwohl er der erste ist. “

Auch wenn solche Kommentare verstohlen aufgezeichnet wurden, wurden Lincolns Überreste bis zur Versteinerung einbalsamiert, damit sie bei öffentlichen Beerdigungen in Washington, Baltimore, Harrisburg, Philadelphia, New York, Albanien, Büffel, Cleveland, Columbus, Indianapolis, Michigan ausgestellt werden konnten City, Chicago und schließlich unter Schildern mit der Aufschrift „HOME IS THE MARTYR“ in Springfield.

Kein Veranstaltungsort trug seine dramatisch veränderten Emotionen - und die Politik - lebhafter als Baltimore. Als gewählter Präsident im Jahr 1861 hatte Lincoln das Gefühl, gezwungen zu sein, nachts heimlich durch die sogenannte „Mob-Stadt“ zu ziehen, und einige Feinde hatten sich verspottet, um einer glaubwürdigen Morddrohung aus dem Weg zu gehen. In Lincolns untypisch bitterer Erinnerung (die er nicht öffentlich machen wollte) brach "nicht eine Hand, um mich zu begrüßen, keine einzige Stimme die Stille, mich zu jubeln." Nun, am 21. April 1865, in einer Szene, die eine Messe vorschlug Auf der Suche nach Sühne trotzen Zehntausenden von Trauernden aus Baltimore einem heftigen Regen, um Lincolns Katafalk zu würdigen. Enttäuschte Bewunderer am Ende der Reihe konnten nie den offenen Sarg sehen, der pünktlich geschlossen und weggekarrt wurde, damit die sterblichen Überreste des Präsidenten zu ihrer nächsten Haltestelle gelangen konnten.

Ähnliche Szenen von Massenkummer spielten sich wiederholt ab, als Lincolns Leiche nach Norden und dann nach Westen zu seiner letzten Ruhestätte fuhr. In New York, dem Schauplatz bösartiger, rassistisch motivierter Ausschreitungen im Jahr 1863, fand die größte Beerdigung von allen statt. Mehr als 100.000 New Yorker warteten geduldig darauf, kurz auf Lincolns sterbliche Überreste zu blicken, als sie im Rathaus lagen (eine Szene, die von Currier & Ives-Künstlern entworfen und auf einem einzigen Foto verewigt wurde, das Stanton unerklärlicherweise beschlagnahmt und der Öffentlichkeit vorenthalten hatte). Insgesamt nahmen eine halbe Million New Yorker, schwarz und weiß, am Abschied von Lincoln teil oder waren Zeugen dieses Ereignisses, das selbst der langfeindliche New York Herald als „eine triumphale Prozession größer, großartiger, echter als jeder lebende Eroberer oder Held jemals genossen. "

Aber auch dort zeigten lokale Beamte, dass einige Einstellungen trotz Lincolns Märtyrertod unverändert und vielleicht unveränderlich blieben. Um die Progressiven der Stadt zu beschämen, verweigerte das von den Demokraten dominierte Abmachungskomitee einem afroamerikanischen Kontingent das Recht, an der Prozession teilzunehmen, und ehrte den Mann, dessen Banner als „unser Emanzipator“ proklamiert wurde. Stanton befahl der Stadt, Platz für diese zu finden Trauernde, so auch New York - am Ende einer viereinhalb Stunden langen Reihe von Marschierenden. Als die 200 Mitglieder der afroamerikanischen Delegationen das Ende der Prozession in der Nähe des Hudson River erreichten, hatten Lincolns sterbliche Überreste die Stadt verlassen.

Es schien angemessen, dass der afroamerikanische Führer Frederick Douglass sich erheben würde, um eine wichtige, aber weitgehend unveröffentlichte Laudatio in der Great Hall of Cooper Union zu halten, wo 1860 die Rede gehalten wurde, die dazu beigetragen hatte, Lincoln zum Präsidenten zu machen. Aus demselben Rednerpult, von dem Lincoln einmal gesprochen hatte, erklärte der Antisklaverei-Champion - über den der Präsident erst kürzlich erklärt hatte: "Es gibt keine Meinung, die ich mehr schätze" - seinem Publikum, dass Lincoln die Anerkennung der Geschichte als "Präsident des Schwarzen" verdient. (Doch auch dieses Urteil verschob sich schließlich. Am 11. Jahrestag der Ermordung, als die Garantie der Gleichberechtigung für Afroamerikaner unerfüllt blieb, bewertete Douglass Lincoln erneut als „vornehmlich den Präsidenten des weißen Mannes“.)

Nirgendwo schien die anfängliche, unvorhersehbare Reaktion auf Lincolns Tod seltsamer zu sein als an dem Geburtsort der Sezession und des Bürgerkriegs: in Charleston, South Carolina, wo ein Bildverkäufer Fotografien von John Wilkes Booth zum Verkauf anbot. Bedeutete ihr Erscheinen Bewunderung für den Attentäter, eine Wiederbelebung der Sympathie für die Verlorene Sache oder vielleicht eine Manifestation des Hasses der Südstaaten gegen den verstorbenen Präsidenten? Tatsächlich ist die Motivation möglicherweise auf die nachhaltigste Emotion zurückzuführen, die die Reaktion auf Abraham Lincolns Ermordung kennzeichnete, und sie war völlig unparteiisch und nicht sektionsbezogen: brennende Neugier.

Wie könnte man sonst erklären, was ans Licht kam, als Wissenschaftler mehr als ein Jahrhundert später eine unbekannte Menge von Lincoln-Familienbildern entdeckten, die lange im Besitz der Nachkommen des Präsidenten waren? Hier fand ein Kurator, einst in einem mit Goldwerkzeugen versehenen Lederalbum untergebracht, neben den Visitenkarten der Lincoln-Kinder, den Verwandten von Todd, szenischen Ansichten, dem Hund der Familie und Porträts politischer und militärischer Helden der Union, ein unerklärlich erworbenes, sorgfältig aufbewahrtes Foto des Mann, der den Familienpatriarchen ermordet hatte: der Mörder selbst, John Wilkes Booth.