Am 13. März 1893 um 6 Uhr morgens trat ein 26-jähriger Schweizer Einwanderer an die Türen des Waldorf Hotels in der Innenstadt von New York City und drehte den Schlüssel, um das große Gebäude zum ersten Mal für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Umgeben von Angestellten und Fahrstuhljungen wartete er eine volle Minute auf die Ankunft des ersten Gastes, eines Vertreters von William Waldorf Astor, der sein eigenes Haus in der Fifth Avenue abgerissen hatte, um das 450-Zimmer-Hotel zu errichten, aber in London lebte und nur selten besuchte. Von dem Moment an, als die Türen aufgeschlossen wurden, war es jedoch Oscar Tschirky, der langjährige Maître d ', der den Ort zum Ticken brachte.
Gleich am nächsten Abend veranstaltete Oscar mit dem New York Symphony einen aufwendigen Wohltätigkeitsball im Waldorf für 1.500 Personen. Bald begrüßte er einen spanischen Herzog, Punjabi Maharaja, und den Präsidenten der Vereinigten Staaten. Oscar, der nur unter seinem Vornamen bekannt war, plante ein 9-Gänge-Menü und beantwortete dankbar die Dankesschreiben. Als Gäste mit dem Dampfer nach Europa zurückkehrten, schickte er Grapefruits in ihre Kabinen.
Es war eine berauschende Atmosphäre für einen jungen Mann aus La Chaux-de-Fonds, einer abgelegenen mittelalterlichen Stadt im Jura. Dort hatten Handwerker jahrhundertelang Uhren aufgezogen; In New York sprachen Männer von Stahl, Eisenbahnen und Elektrizität. Nachdem Oscar einmal auf einem Bauernhof gelebt hatte, war er jetzt von Seidentapeten und Baccarat-Kristall umgeben. An beiden Orten half es jedoch, Deutsch und Französisch zu sprechen. im Waldorf wurde ein Komponist aus Berlin oder ein Diplomat aus Paris sofort verstanden.
Im Gegensatz zu anderen Hotels zu dieser Zeit war das Waldorf nicht nur ein Ort zum Ausruhen, sondern auch für die Einheimischen. Wohlhabende, junge New Yorker, die die formellen Rituale ihrer Eltern und die klaustrophobischen Stuben satt hatten, wurden aus Privathäusern gelockt, um in der Öffentlichkeit zu unterhalten. Das Waldorf schenkte ihnen die gleiche Aufmerksamkeit, die sie von angeheuerten Helfern in ihren eigenen Speisesälen erhielten. Das soziale Klettern wurde zum Zuschauersport. In den Korridoren des Hotels regten Ledersofas zum Gaffen an, während die gläsernen Wände des berühmten Palm Room-Restaurants dafür sorgten, dass die Gäste weiterhin ausgestellt blieben. Als ein Zeitgenosse witzelte, brachte das Waldorf "Exklusivität in die Massen". Jeder mit Geld war willkommen.
Oscar war das öffentliche Gesicht des Hotels, so wichtig für die Atmosphäre wie das eingelegte Mahagoni. New York hatte 1.368 Millionäre; er lernte ihre Namen. Solch ein persönlicher Service wurde zum wertvollsten Gut des Hotels. Deshalb war J. Pierpont Morgan Stammgast - nur Oscar konnte ihn bedienen - und internationale Würdenträger buchten Zimmer. In seinen 50 Jahren im Waldorf wartete Oscar auf jeden US-Präsidenten von Grover Cleveland bis zum FDR und erhielt Medaillen von drei ausländischen Regierungen. In einer zunehmend bevölkerungsreichen und anonymen Stadt verstand Oscar, dass jeder bekannt sein wollte.
Zehn Jahre vor der Eröffnung des Waldorfs hatten Oscar und seine Mutter selbst ein transatlantisches Schiff verlassen. Sie nahmen ein von Pferden gezogenes Taxi auf den Broadway, das anlässlich der Eröffnung der Brooklyn Bridge mit Fahnen gespannt war, und erblickten Telegrafenmasten, Blumenläden und Hochbahnen. Wie Oscar es Jahrzehnte später in Karl Schriftgießers Biografie des Waldorf-Oscar von 1943 beschrieb, lebte sein älterer Bruder, ein Hotelkoch, in der Third Avenue; Oscar warf seine Taschen in die Wohnung und ging, um einen Job zu finden. Innerhalb eines Tages arbeitete er als Busboy im Hoffman House und räumte leere Gläser Sherry-Cobbler an den Tischen von Manhattans Elite ab.
Oscar Tschirky (1885) (Wikimedia Commons) Oscar lernte sauber, aufmerksam und aufrichtig zu sein. Die Gäste erwärmten sich zu seiner Bescheidenheit und seinem breiten, freundlichen Gesicht. Als Amateur-Gewichtheber und Radrennfahrer hatte er eine solide Konstruktion, die Disziplin versprach. Der Besitzer des Hoffman-Hauses, Ned Stokes, war schon früh auf Oscar aufmerksam geworden, um sonntags an seiner Yacht zu arbeiten, und hatte ihn angewiesen, alle Geldreste von Pokerspielen aufzubewahren. Aber als er 50 Dollar auf dem Tisch fand, war Oscar dagegen, solch ein unglaubliches Trinkgeld anzunehmen. Stokes, ein berüchtigter Ölmann, lachte und sagte ihm, er solle es klären.
Als er von dem opulenten Hotel in der Fifth Avenue hörte, war Oscar für die privaten Speisesäle im Delmonico's, dem besten Restaurant der Stadt, verantwortlich und bereit für Abwechslung. Astors Cousin, ein Stammgast, brachte Oscar mit dem Generaldirektor des Waldorfs, George Boldt, in Kontakt. Oscar erschien zu dem Interview mit einer Reihe von Testimonials prominenter New Yorker (einschließlich des Industriellen John Mackay, des krummen Finanziers "Diamond Jim" Brady und der Schauspielerin Lillian Russell). Er begann im Januar 1893 mit einem Gehalt von 250 Dollar im Monat - heute etwa 6000 Dollar - und vergrub sich in den unscharfen Details der Bestellung von Besteck und der Einstellung von Personal.
Der Bau des Waldorfs kostete 4 Millionen US-Dollar und brachte bereits im ersten Jahr so viel Geld ein. Die 13 Geschichten aus Backstein und braunem Stein waren ein deutsches Renaissance-Konfekt aus Türmen, Giebeln und Balkonen. 1897 schloss sich das Astoria an, das sich nebenan befand. Es ist das größte Hotel der Welt. 1929 wurde es abgerissen, um Platz für das Empire State Building zu machen. (Ein neues Waldorf-Astoria wurde in den 1930er Jahren in der Park Avenue gebaut.)
Das ursprüngliche Waldorf mit Oscar als öffentlichem Gesicht öffnete sich am Vorabend einer Depression und spezialisierte sich auf tonlose Reichtümer. Während die verarmten New Yorker in der Innenstadt Brötchen bildeten, rauchten die Finanziers in einem mit Eichenholz getäfelten Café, das einem deutschen Schloss nachempfunden war. Der Salon der Damen, anscheinend ohne Ironie, reproduzierte Marie Antoinettes Wohnung. Unwiderstehlich prahlerisch, wurde es de facto das Hauptquartier des späten Goldenen Zeitalters.
An den meisten Abenden begrüßte Oscar die Gäste vor dem Palm Room und entschied aufgrund ihrer sozialen Stellung, ob es tatsächlich einen freien Tisch für das Abendessen gab. Er stand mit einer Hand am Samtseil, etwas, das er erfunden hatte, um die Menschenmenge zu bewältigen, das aber die Popularität des Restaurants nur noch steigerte. "Als die Leute erfuhren, dass sie aufgehalten wurden", erinnerte er sich Jahre später, "waren sie umso dringlicher beim Einsteigen." Sein Lächeln war ein Ausdruck der Aktualität: Es bedeutete, dass Sie dazu gehörten.
Oscar und Executive Chef Gabriel Lugot (zweiter von links) und ein Teil des Waldorf-Astoria-Personals von 150 Köchen trinken einen Toast zum Aufheben und zur Rückgabe von Weinen für die Zubereitung von Fundgerichten. ( Oscar des Waldorfes, von Karl Schriftgiesser) 
Oscar probiert die erste Biersendung, die im Waldorf-Astoria ankam, als das Gebräu im April 1933 wieder legal wurde. Der eichen- und silberne englische Bierkrug auf der Bar gehörte Zar Alexander III. ( Oscar des Waldorfes, von Karl Schriftgiesser) 
Oscar des Waldorfes ( Oscar des Waldorfes, von Karl Schriftgiesser) Doch Oscar war von Natur aus mehr ein liebenswürdiger Gastgeber als ein sozialer Schiedsrichter. Laut Herald Tribune fühlte er sich "sowohl großartig als auch weniger gut". Als der chinesische Diplomat Li Hung Chang mit großem Interesse das Waldorf besuchte, mochte er Oscar und bat ihn, seine Söhne zu treffen. Ein Reporter bemerkte, dass "Oscar und seine beiden kleinen Jungen die einzigen Menschen in New York waren, die den Vizekönig zum Lächeln brachten."
Oskars große, dunkle Augen sahen alle Gäste mit Wärme und Besorgnis an. Nachdenkliche Gesten füllen die Seiten seiner Korrespondenz, die in den Archiven der New York Public Library aufbewahrt wird.
Wenn ein Bekannter krank wurde, schickte er eine Notiz und ein Glas Gelee. Wenn er eine übertriebene Bitte fand - zeremonielle Tauben, maßgefertigte Eisdosen oder eine Parade von vorbildlichen Schlachtschiffen für eine Party -, ließ er sich nie einreden. Oscar brachte Würde in eine rasante Zeit und verwaltete behutsam westliche Landspekulanten. Er war ihren Frauen ein Vertrauter. Während er dabei war, unterrichtete er Amerikaner auf subtile Weise in gehobener europäischer Küche.
Es zahlte sich alles sehr gut aus und machte ihn berühmt. Bis 1910 verdiente Oscar 25.000 US-Dollar pro Jahr und hielt Anteile an dem Hotel. Er und seine Frau besaßen ein Haus in der Lexington Avenue und eine 1.000 Morgen große Farm im Hinterland. Obwohl er kein Koch war, entwickelte er nach seinem Kochbuch von 1896 einfache Rezepte wie den Waldorfsalat, der ursprünglich nur aus Äpfeln, Sellerie und guter Mayonnaise bestand. Seine Veröffentlichung erzeugte ein lebenslanges Missverständnis, dass Oscar sich in der Küche wohl fühlte, obwohl er tatsächlich kaum ein Ei rühren konnte.
Als sich Oskars Ruf im ganzen Land verbreitete, wurde er von Journalisten um Rat gebeten, angefangen bei Weihnachtsmenüs (er schlug Austern, Rösti, Putenbraten und Hackfleischpastete vor) bis hin zum Geheimnis eines langen Lebens (ein Cocktail, gut geschüttelt). In einer typisch atemlosen Charakterskizze nannte ihn die Baltimore Sun „einen epikurischen Napoleon“, der „in allen Notfällen zu Rate gezogen wurde, der Freund und Ratgeber von mehr Menschen… als jeder andere Mann in der Stadt“. Selbst seine unbedeutenden Kommentare machten Schlagzeilen. Als sich Reporter 1933 zu seinem 70. Geburtstag in seinem Büro versammelten, gab Oscar zu, dass sein Lieblingsessen ein einfacher Teller mit gekochtem Rindfleisch und Kartoffeln war; Die New York Times schrieb eine Geschichte mit dem Titel "Oscar von Waldorf, 70, Hails Plebian Dish".
1941, zwei Jahre vor seiner Pensionierung, gab Oscar ein Mittagessen, das mehr seinem Geschmack entsprach als die großen Waldorf-Bankette. Er servierte Erbsensuppe, Frühlingshuhn und Bohnen. Alles, auch die Früchte des Apfels, wurden auf seinem New Paltz-Landgut angebaut, das er der Société Culinaire Philanthropique, einem Handelsverband für Gastgewerbe, übertrug. Es würde eine Rückzugs- und Ruhestandsgemeinschaft für Köche werden. Heute, da das ursprüngliche Waldorf-Astoria schon lange nicht mehr existiert und die zweite Iteration in Eigentumswohnungen umgewandelt werden soll, gibt es immer noch das Culinarians 'Home, das wie Oscar vor mehr als einem Jahrhundert Gäste willkommen heißt.
