1963 kaufte die NASA einen Teil eines kleinen Stadtviertels in der Nähe ihres expandierenden Kennedy Space Centers in Florida. Für 31.500 US-Dollar erhielt es mehrere Wohnungen, eine Tankstelle und ein Lebensmittelgeschäft, die alle umgehend abgerissen wurden, berichtet Cheryl L. Mansfield von der NASA. Aus irgendeinem Grund entschied sich die Agentur, einen bescheidenen zweistöckigen Bungalow aus Betonblöcken und Holz zu sparen. Als die NASA begann, Menschen ins All zu schicken, wurde der Bungalow als Astronautenhaus oder einfach als Strandhaus bekannt und spielte eine wichtige Rolle im menschlichen Drama der Raumfahrt.
Dieser Strandbungalow war eines der Gebäude im Kennedy Space Center, das durch den Hurrikan Matthew am stärksten beschädigt wurde, da ein Teil seines Daches verdeckt war. Trotz der Tatsache, dass das Gebäude seit der Einstellung des Shuttle-Programms im Jahr 2011 wenig genutzt wurde, teilt KSC-Direktor Robert Cabana Irene Klotz bei Discovery News mit, dass die Struktur repariert wird. „Wir haben es vor weiteren Schäden geschützt. Wichtig ist, dass es strukturell solide ist “, sagt er.
Warum ist die NASA an der Erhaltung eines kleinen Häuschens am Meer interessiert, wenn in der Nähe Milliarden-Dollar-Projekte angesiedelt sind? Denn im Beach House konnten sich Astronauten vor ihren Einsätzen mit ihren Familien treffen, um sich zu entspannen und zu verbinden, während sie erwogen, von einer Rakete voller Sprengstoff in den Weltraum geschleudert zu werden. "Jeder hat das Gefühl, dass die Dinge möglicherweise nicht wie geplant verlaufen", sagt der frühere Shuttle-Astronaut Mike Mullane gegenüber Klotz. "Das Strandhaus war ein sehr emotionaler, ergreifender Ort, um sich zu verabschieden."
"Als Ehepartner wissen Sie, dass Sie hierher kommen, um sich zu verabschieden, und Sie wissen nicht, ob es das letzte Mal ist", sagt Mullanes Frau zu Mansfield.
Diese Befürchtungen waren oft berechtigt. Alex Pasternack vom Motherboard berichtet, dass im Beach House 14 Astronauten ihre Lieben zum letzten Mal gesehen haben. In der Anfangszeit durften Astronauten die Nächte im Haus verbringen. Aber während der Shuttle-Ära änderten sich die Regeln. Oft grillen oder picknicken Bodencrews, um die Shuttle-Crews am Strandhaus zu verlassen, bevor sie abreisen, um den Astronauten eine private Zeit mit ihren Lieben zu geben, bevor sie vor dem Start in die obligatorische Quarantäne gehen mussten.
Das Strandhaus, das 2013 zu einem kleinen Konferenzzentrum umgebaut wurde, war nicht der einzige Schaden, den die NASA durch den jüngsten Hurrikan davongetragen hat. Laut Joseph Dussault vom Christian Science Monitor beschädigte der Hurrikan Matthew andere Dächer und Nebengebäude des Kennedy Space Centers und schlug mehrere Außenartefakte um. Klotz berichtet, dass das Strandhaus bis 2018 repariert sein sollte, wenn man hofft, dass SpaceX wieder amerikanische Astronauten ins All bringen wird.
