Die Geräusche eines muslimischen Gebetsrufs hallten durch den Wald und überraschten mich, als ich in meinem Schlafsack im dunklen Wald vor den Toren des bulgarischen Dorfes Dospat lag. Dann erinnerte ich mich, dass ich gelesen hatte, dass in den Rhodopen eine Gruppe von Türken lebt - insgesamt fast eine Million Menschen. Viele, die Vorurteile hatten, haben ihren Namen geändert. Doch ihre Gebetsrufe hallten stolz weiter.
Ich bin vor fünf Tagen südlich von Plovdiv in die Rhodopen geritten - 80 km bergauf, durch Asenovgrad, Narechenski Bani und Chepelare, falls es Ihnen dabei hilft, sich zu orientieren. Im Bergkurort Pamporovo kam ein Einheimischer, der Englisch sprach, auf mich zu und unterhielt sich mit ihm. Er pflückte Himbeeren an der Straße. Ich fragte, wie ich meine Chancen maximieren könnte, einen Braunbären zu sehen. „Es gibt viele! Sagte er und lehnte sich vor lauter Verzweiflung über die Fülle der Dinge zurück. „Bleib einfach hier.“ Das war vor vier Tagen und es sind noch keine Bären aufgetaucht, aber es ist in Ordnung: Das Hochland ist belohnt genug und bietet Nächte, die gerade kalt genug sind, um gemütlich zu sein, ein allgemeines Gefühl von Einsamkeit und Wildheit und Eis kaltes Wasser gluckste von den Springbrunnen am Straßenrand.
Über diese Brunnen: Sie sind ein Wunder der lokalen sozialen Infrastruktur. Es gab kaum eine Meile entlang einer Bergstraße, ohne dass mindestens ein Stein einen Sprudel Quellwasser ausstieß, rein, sauber, frei und trinkbar. Die Leute picknicken an diesen Brunnen, sammeln ihr wöchentliches Wasser in Fünf-Gallonen-Krügen, gießen ihre Köpfe unter sie, nachdem sie den ganzen Tag durch den Wald gewandert sind, um nach Steinpilzen zu suchen, werfen ihren Müll hinter sich ab und tauchen ihre Füße in sie ein. Vor allem für den Radfahrer sind diese Springbrunnen ein Wunder der Bequemlichkeit. Ich habe noch kein Mineralwasser gekauft. Was mich wundert, wie andere Leute hier so durstig zu werden scheinen, wenn sie einfach nur ihre Fahrzeuge fahren. Ich meine, ich habe schon mehrmals gesehen, wie Autos an diesen Springbrunnen vorbeifuhren und ganze Familien kamen, um nach dem Wasser zu schreien. Alle schimpften und schlürften, als wären sie gerade aus der Kalahari gestolpert.
Kiefernwälder teilen das Rhodopengebirge mit Grasweiden, Wildblumen und grasenden Schafen - eine Landschaft, die von bulgarischen Musikern als Hintergrund für ihre Musik bevorzugt wird
Geschnittene Steinpilze trocknen in der Sonne im Dorf Sarnitsa. Die Pilze werden verpackt und nach Italien verschickt. Mit freundlicher Genehmigung von Alastair Bland.
Videos (anscheinend schaue ich mir den lokalen Musiksender in einer Velingrader Bar an). Die Dörfer hier sind verstreut, die Bäche klar, die Kühe dicht auf den Autobahnen. Fast jeder Hof hat einen wunderschön gepflegten Garten mit kräftigen Bohnenstängeln und riesigen Tomaten, die sich in der Sonne röten. Die Luft riecht an vielen Stellen nach frischem Sägemehl, denn hier ist Holzeinschlag ein großes Geschäft. Als ich bei Dospa ankam, kam ich sogar an einer Werbetafel vorbei, auf der eine Kettensäge zu sehen war, die auf einem massiven Baumstumpf ruhte - eindeutig ein wesentlicher Bestandteil des Werkzeugkastens eines ambitionierten Holzfällers.
Heute bin ich im Wald am nordwestlichen Ende des Dospat-Sees aufgewacht. Der Ruf eines neuen Tages, eines neuen Horizonts und eines heißen Cappuccinos zog mich von meinem moosweichen Bett auf den Surly Crosscheck zurück. Zuerst Kaffee in der Stadt, dann eine Melone und mehrere Bananen zum Frühstück und wieder die endlose Straße. Ich stieg sofort 1000 Fuß hoch und teilte mir am kilometerhohen Pass ein Bier mit mehreren Malern, die an den Außenwänden einer Kirche arbeiteten. Obwohl ich vor 10 Tagen aufgehört habe, Bulgarisch zu lernen, als ich herausfand, dass die Sprache in Kyrillisch geschrieben ist, hat uns das nicht davon abgehalten, die einfacheren Dinge des Lebens zu diskutieren - wie die mykorrhizalen Beziehungen zwischen verschiedenen Baumarten und Pilzen der Gattung Boletus. In Italien, so waren wir uns einig, wachsen Steinpilze unter Kastanien; hier Kiefern. Ich werde aufpassen. Ich schaffte auch einen gelungenen Witz: Ich zeigte auf mein Fahrrad und die Ausrüstung darauf: "SUV", sagte ich und zeigte dann auf meine Beine: "Motor". Dann auf die riesige blaue Prellung an meiner Wade, die vor zehn Tagen verletzt worden war in meinem Sturz: "Problem mechanica". Dann hob ich mein Bier: "Benzin!" Offenes Lachen, ein Schlag auf den Rücken und noch mehr Bier ringsum.
