Wie sieht Thoreaus Walden Pond heute aus?

Wenn Sie Walden Pond aus dem Kontext von Henry David Thoreau entfernen, werden Sie überrascht sein, dass es sich nur um einen Strand handelt - einen Gletscherteich, der auf einem Stück bewaldeten Naturschutzgebiets in Concord, Massachusetts, verankert ist.

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"Es ist die Art von Ort, an dem an einem heißen Julitag der Verkehr zurückgegangen ist, der Parkplatz voll ist und es nicht anders ist, zu anderen Orten zum Schwimmen zu gehen", sagt SB Walker, dessen fotografische Übersicht über Walden jetzt zu sehen ist in der Galerie Janet Borden, Inc in Dumbo, gleichzeitig mit der Veröffentlichung seines im Mai im Kehrer Verlag erschienenen Buches.

Walkers Buch erscheint 200 Jahre nach Thoreaus Geburt in gedruckter Form. Auch mit dem Titel Walden behauptete der Fotograf, er habe lange mit dem gleichen Namen wie Thoreau gerungen. "Walden - es ist so ein symbolisch aufgeladener Ort", sagt Walker. "Sobald jemand diesen Namen liest, gibt es eine Vielzahl von Assoziationen."

Er ging mehrere Titel durch, bevor er entschied, dass dies der einzige Titel war, den er verwenden konnte. "Auf einer bestimmten Ebene konnte ich es einfach nicht anders nennen", sagt Walker.

Der aufstrebende Fotograf wuchs in Lincoln auf, nur wenige Kilometer vom weltbekannten New England-Teich entfernt. Aber trotz seiner physischen Nähe zu dem Ort, den Thoreau verewigte, Walden; oder Life in the Woods hatte für Walker zunächst keine besondere Bedeutung. Von allen Arbeiten von Thoreau war der Text, den er zuerst ansprach, ziviler Ungehorsam . Aber langsam fand er seinen Weg zurück nach Walden, unter anderem dank eines Thoreau-Aufsatzes „Wild Apples“, den ein Mentor nach dem Betrachten seiner Schwarzweißfotos von Apfelbäumen las.

Später, als er in Griechenland im Ausland studierte, stieß er auf eine Kopie von Walden . Er spürte das Tauziehen des Heimwehs, ging die Geschichte noch einmal durch und stellte fest, dass Thoreau über die Orte schrieb, die er selbst genau kannte.

Als Walker in die Bundesstaaten zurückkehrte, begann er, Thoreaus lange, kurvenreiche Spaziergänge nachzubauen, die seine eigene Heimatstadt umgaben. Irgendwann auf diesen Reisen fing er an, seine Kamera mitzunehmen.

„Wenn Sie ein solches Projekt starten, wissen Sie nicht, ob es startet oder nicht. Es braucht sozusagen ein erstes Bild “, sagt er.

Der rechte Schnappschuss entpuppte sich als eine Aufnahme eines Stammspielers in Walden - eines Mannes mittleren Alters mit einem Salz-Pfeffer-Bart, der an den Schildern mit behinderten Parkplätzen stand. Er trägt einen Strohhut mit breiter Krempe und ein Handtuch über der Schulter. Auf dem Schwarzweißfoto starrt er fast direkt in die Kamera.

"Ich wollte wirklich mit der Idee von Walden arbeiten", sagt Walker. "Es gibt diese Art des Drängens, mehr mit dem Mythos davon zu rennen, was ein Ort ist, bis zu dem Punkt, an dem es die Wahrheit wirklich verdunkelt."

Der Fotograf war Ende 20, als er mit seinem Projekt begann, den heutigen Zustand von Walden zu dokumentieren. Etwa in dem Alter, in dem Thoreau auf dem Grundstück, das Ralph Waldo Emerson gehörte, zum ersten Mal "mit Absicht" lebte.

Während seiner Arbeit studierte Walker Thoreaus Tagebücher, wodurch er ein Gefühl für den Denkprozess des Philosophen bekam. "Wenn Sie um den Teich herumgehen, sehen Sie sich die Geschehnisse an und fragen sich, was würde Thoreau daraus machen?", Sagt er.

Die Frage ist geschickt in die übersichtlichen Szenen von Walkers Fotoserien eingeprägt, und es ist zunächst beunruhigend, Walden durch Walkers Linse zu sehen. Ein Bild von jungen Mädchen, die sich ungeschickt an den Toilettenhäuschen putzen, oder von einer Familie, die einen Tag damit verbringt, ihre Handtücher auszulegen, während Snacks und Sandburgschimmel in der Nähe ruhen, ist schwer mit dem Teich zu vereinbaren, über den der junge Transzendentalist schrieb. Eine Einstellung, die eine Frau festhält, die im Wasser liegt und ihre Augen auf ihrem Smartphone hat, fühlt sich besonders ruckartig an.

Was würde Thoreau, der Sozialkritiker, von all dem halten? Die Antwort ist nicht unbedingt so einfach. Walkers Fotografien spielen auch mit der Idee, dass die Wälder von Walden Pond niemals die unberührte Wildnis waren, die die inspirierenden Thoreau-Plakate, die an den Wänden des Klassenzimmers der Grundschule hängen, andeuten könnten.

Thoreau war während seiner Zeit in Walden kein Einsiedler in Abgeschiedenheit. Er lebte in der Nähe der Stadt und widmet "Besuchern" sogar ein Kapitel in seinem Buch. Zu seinen Lebzeiten industrialisierte sich Amerika ebenfalls rasant und Walden reflektierte diesen Widerspruch, als Thoreau die Geräusche der Eisenbahn mit einbezog, die weniger als eine Meile von seiner Kabine entfernt waren.

Walkers Bilder spiegeln die nuanciertere Landschaft Waldens wider und zeigen, wie die Menschen ihr Terrain im Laufe der Geschichte beeinflusst haben. Er hält die menschliche Veränderung von Walden in der verlassenen Eistüte fest, die auf dem Bürgersteig schmilzt, ganz zu schweigen von dem Caterpillar-Traktor, der ein nahe gelegenes Stück Land für die Erschließung freimacht. (Thoreau, der heute als Proto-Umweltschützer gilt, hat während seines Lebens bei Walden ebenfalls Daten gesammelt, die moderne Klimaforscher genutzt haben, um zu zeigen, dass Waldens Eis heute zwei Wochen früher zerfällt.)

Walker arbeitete mehrere Jahre an dem Projekt, und Thoreaus Worte fanden so großen Anklang, dass er 2012 selbst eine kleine Hütte an Land baute, die seiner Großmutter im Süden von Maine gehörte. Er wollte wissen, ob Thoreau Recht hatte. ob es wirklich etwas gab, auf dem Land zu leben, oder ob es nur Performancekunst war.

Bisher war er nicht in der Lage, auf die eine oder andere Weise zu einem Ergebnis zu kommen. "Ich ringe immer noch damit", sagt er.