Im Kobuk Valley National Park in Alaska, einem der am wenigsten besuchten Nationalparks in Amerika, gibt es keine Straßen, Wege, Einrichtungen und Rangers. (Es ist so schwierig, dorthin zu gelangen, dass der National Park Service die Besucherzahlen nicht offiziell protokolliert). Etwa 48 km nördlich des Polarkreises gelegen, ist das Gelände fast unpassierbar, die Temperaturen variieren stark, die Landschaft ist riesig und es scheint, als ob die Sonne im Winter nicht untergeht. Es ist auch gefährlich abgelegen - im Grunde nur mit dem Flugzeug erreichbar, und unvorhersehbare Stürme können Flugreisen zu einer gefährlichen Angelegenheit machen.
„[Kobuk Valley National Park] ist der verdammte Weg da draußen. Es ist mitten in der Wildnis “, sagt Linda Jeschke, Dolmetscherin und Rangerin bei der Alaskan Region des National Parks Service. Unnötig zu erwähnen, dass ein Urlaubsort in Disney World dies nicht ist. Aber für Abenteurer, Entdecker und Tundra-Enthusiasten ist das Kobuk-Tal nicht zu übersehen.
Die natürlichen Merkmale des Kobuk-Tals erstrecken sich über 1, 7 Millionen Quadratkilometer und umfassen blühende Sanddünen , gefrorene Berge, matschige Tieflandtundra, einen ausgedehnten Fluss und polygonförmige Permafrostmuster. Dann gibt es das Karibu der westlichen Arktis - fast eine halbe Million von ihnen durchquert zweimal im Jahr die Tundra, bewegt sich im Frühjahr nach Norden und kehrt im Herbst nach Süden zurück. „Wenn Sie über den Park fliegen, können Sie ihre Spuren in der Tundra sehen. Auf den ersten Blick fragen Sie sich vielleicht: Sind das Fahrradwege? aber nein, es ist das Karibus, das seit tausenden von Jahren hin und her geht “, sagt Jeschke. Weitere Fauna in der Region sind Wölfe, Rotfüchse, Raubvögel, Lachse (Schwimmen im Kobuk, von denen 60 Meilen durch den Park laufen) und Bären. Überall in den Sanddünen befinden sich Spuren von Grizzly und Schwarzbären, die ihre Präsenz im Park darstellen.
Kobuk-Tal ist durch seine Abgelegenheit definiert. Die nächstgelegene Stadt mit bedeutenden Dienstleistungen ist die 3.000-Personen-Gemeinde von Kotzebue, 100 Meilen westlich. Der einzige Weg, in den Park zu gelangen, ist mit dem Flugzeug (der National Parks Service bietet auf seiner Website eine Liste der vertraglich vereinbarten und zugelassenen gewerblichen Lufttaxis an). Piloten bringen Besucher an einen Ort ihrer Wahl - „Im Grunde genommen legen Sie Ihren Finger auf die Karte ... sie sagen, wie nahe sie Sie an diesen Ort bringen können“, sagt Jeschke - und kehren zu einem festgelegten Zeitpunkt zurück . Das heißt, wenn das Wetter mitspielt. Nebelbänke in Kotzebue können das Abheben von Lufttaxis verhindern, und mit nur geringen Kommunikationsmöglichkeiten können Besucher tagelang gestrandet sein. „Du könntest in den Sanddünen rumhängen und dich fragen, ob du vergessen wurdest. Du solltest besser genug essen, Geduld haben und hoffen, dass du ein großes Buch mitgebracht hast “, sagt Jeschke.
Tatsächlich besteht eine der größten Gefahren beim Besuch des Parks darin, dass es keine schnelle Möglichkeit gibt, Hilfe zu erhalten, wenn etwas passiert. Ihr Abenteuer im Kobuk-Tal muss fehlerfrei sein. Wie Jeschke es ausdrückt: "Niemand wird Ihnen helfen ... Wenn Sie also Ihren Knöchel verdrehen oder einen Bären in Ihr Zelt reißen, was alles passieren könnte, ist die Hilfe in weiter Ferne."
Aber während die Region sehr abgelegen ist, ist sie bewohnt. Tatsächlich leben hier lokale Bevölkerungsgruppen seit Tausenden von Jahren. Die Inupiat sind Jäger - Bären und Karibus sind ihre üblichen Ziele -, die in Dörfern mit mehreren hundert Einwohnern rund um den Kobuk leben. Die Tundra ist ihre Heimat, und das Leben unter diesen extremen Bedingungen ist Teil ihrer Geschichte und Identität. Für sie ist das Überqueren dieser Landschaft, meistens mit Schneemobilen, eine Lebenseinstellung.
Für den Rest von uns ist es eine Grundvoraussetzung, ein erfahrener Wanderer und Camper zu sein, um das Kobuk-Tal zu besuchen. Aber wenn Sie der Herausforderung gewachsen sind, bietet der Ort ein einmaliges Abenteuer. Im August und September wechselt die Tundra zu Orange und Rot, das Wetter ist mild und Tausende von Karibu durchqueren die Dünen. Die Wintersaison bietet unterdessen die Möglichkeit, die Sonne Alaskas vom Feinsten zu sehen. „Es scheint nicht logisch, aber es gibt hier keine Zeit, in der die Sonne unter den Horizont geht und den ganzen Winter untergeht. Sie wissen, wie Sie einen Bleistift in ein Glas Wasser stecken und es sieht verbogen aus? Das ist es, was hier mit der Atmosphäre los ist “, sagt Jeschke. (Sehen Sie sich das vierte Diagramm auf dieser Seite an, um eine visuelle Darstellung dieses Phänomens zu erhalten.)
Von den 59 Nationalparks in den USA, die diese Woche alle die National Parks Week feiern, ist keiner so abgelegen und körperlich anstrengend wie das Kobuk Valley. Aber wie die obigen Bilder beweisen, ist es die spektakuläre Schönheit wert, diese Wanderung zu unternehmen.
