Kaliforniens Megadrought dehnt sich bis in sein fünftes Jahr aus, und als beste Hoffnung auf Regen, El Niño, ist die Aussicht düster. Während sich der Winterniederschlag in Nordkalifornien dem Normalzustand näherte, befinden sich 60 Prozent des Bundesstaates nach wie vor in einer schweren Dürre.
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Eine neue Entdeckung unter dem Central Valley hat die Bewohner aufgeregt. Forscher aus Stanford haben ein tiefes Grundwasserreservoir unter dem Tal kartiert, das dreimal mehr Wasser enthält als bisher angenommen. Sie haben ihre Ergebnisse kürzlich in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht .
"Es kommt nicht oft vor, dass man einen 'Wasserwindfall' findet, aber wir haben es gerade getan", sagt Co-Autor Robert Jackson in einer Pressemitteilung. "Es gibt viel mehr Süßwasser und nutzbares Wasser als wir erwartet hatten."
Ria Misra von Gizmodo berichtet, dass die Forscher schätzen, dass das Reservoir 2.700 Kubikkilometer Wasser oder ungefähr 713 Billionen Gallonen Flüssigkeit enthält. Das ist mehr als Lake Erie und Lake Ontario zusammen.
Die Forscher analysierten Daten von mehr als 360 Öl- und Gasfeldern in einem Gebiet mit acht Landkreisen. Frühere Studien basierten auf Schätzungen von Wasser bis zu 1.000 Fuß unter der Oberfläche. Die neue Studie untersucht jedoch das Wasservolumen auf bis zu 3.000 Fuß.
Trotz der Tiefe sagt Jackson Misra, dass das Wasser immer noch abrufbar ist. Aber die große Frage ist jetzt, ob die Leute tatsächlich danach streben sollten. Das Pumpen von Grundwasser kann große Veränderungen in einem Gebiet verursachen. Laut Dale Kasler, Ryan Sabalow und Phillip Reese von The Sacramento Bee hat der Abbau während der Dürre bereits zu einem Absinken des Central Valley geführt, das mehrere Zentimeter pro Jahr sinkt. Ein Gebiet in der Nähe von Corcoran sank in acht Monaten um 13 Zoll. Der sinkende Boden bedroht das durchdachte System von Kanälen, Rohren und Brücken, die Wasser durch das Tal transportieren.
Misra hat nicht nur Auswirkungen auf die Geologie der Umgebung, sondern weist auch darauf hin, dass das Central Valley Reservoir kontaminiert sein könnte, da sich etwa 30 Prozent des Reservoirs unter Öl- und Gasbohrstellen befinden. Auch wenn das Wasser sauber ist, warnt Jackson davor, die Ressource auszunutzen. "Wir müssen vorsichtig damit umgehen", sagt Jackson zu Misra. „Das Grundwasserpumpen in Kalifornien ist seit Jahren überzogen, insbesondere während der Dürre. Mehr Wasser als erwartet zu finden, bedeutet nicht, dass wir es verschwenden sollten. “
Hoffentlich ist das nicht der Fall. Nach fünf Jahren Dürre schien die Erhaltungsbotschaft endlich durchzukommen. Von Juni 2015 bis April 2016 reduzierte Kalifornien seinen Wasserverbrauch um 24, 1 Prozent. Aber der Optimismus war von kurzer Dauer. Als der Staat kürzlich den örtlichen Wasserbehörden erlaubte, ihre eigenen Wassersparziele festzulegen, setzten neun von zehn der größten Behörden ihr Ziel auf null Prozent.
