Ich bin diese Woche unterwegs und hier ist eine Postkarte in Anbetracht meines Reiseziels .
Im Jahr 1849 eröffnete Norman Asing, der selbsternannte Sprecher der chinesischen Kalifornier, ein All-you-can-eat-Buffet mit den Namen Macao und Woosung an der Ecke Kearny Street und Commercial Street in San Francisco. Die Kosten für eine Mahlzeit: 1 $. Es ist ungewiss, wie lange Asings Restaurant gedauert hat oder wie es zum Appetit der nichtchinesischen Gäste auf chinesisches Essen beigetragen hat, aber Macao und Woosung gelten als Geburtsort des chinesischen Restaurants in Amerika.
Laut Carl Crow, einem Schriftsteller von Harper, war San Francisco inmitten des Goldrausches auch der Beginn von Chop Suey. Wie Crow 1937 schrieb:
Bald nach der Entdeckung von Gold war die chinesische Kolonie in der Stadt groß genug, um ein paar Restaurants zu unterstützen, die von kantonesischen Köchen geleitet wurden, die sich nur um ihre Verbannten aus dem Reich der Mitte kümmerten. Die weißen Männer hatten die üblichen Seemannsgarne darüber gehört, was diese gelben Zopfmänner gegessen hatten, und eines Nachts beschlossen eine Menge Bergleute, diese seltsame Kost zu probieren, nur um zu sehen, wie es war. Man hatte ihnen gesagt, dass Chinesen Ratten aßen, und sie wollten wissen, ob es wahr ist oder nicht. Als sie im Restaurant ankamen, hatten die Stammgäste ihr Abendessen beendet, und der Wirt war bereit, seine Türen zu schließen. Aber die Bergleute verlangten nach Essen, also tat er alles, um Ärger zu vermeiden und sie so schnell wie möglich aus dem Weg zu räumen. Er ging in die Küche, stellte das Essen, das seine chinesischen Gäste in ihren Schüsseln gelassen hatten, zusammen, legte eine Prise chinesische Soße darauf und servierte es seinen ungebetenen Gästen. Da sie den kantonesischen Slang nicht verstanden hatten, wussten sie nicht, was er meinte, als er ihnen sagte, dass sie Chop Suey oder „Bettlerhasch“ aßen. Jedenfalls gefiel es ihnen so gut, dass sie für mehr und mehr wiederkamen Auf diese Weise wurde die große Chop Suey Industrie gegründet.
Crows Bericht wurde drei Jahrzehnte nach dem, was die Historikerin Samantha Barbas als "Chop Suey Craze" bezeichnet, veröffentlicht, als weiße Amerikaner "wie Zombies" in chinesische Restaurants strampelten. Das Gericht hat bis heute den Ruf, der größte kulinarische Witz zu sein, der je gespielt wurde. Am Ende standen amerikanische Gäste, die zu dumm waren, um zu wissen, dass sie etwas aßen, was auf verschiedene Weise als "gemischte Stücke", "Kleinigkeiten" oder "Müll" übersetzt wurde.
Bemerkenswert ist jedoch, wie der Historiker Andrew Coe in Chop Suey schreibt, dass die in Sze Yap geborenen Bewohner von San Franciscos Chinatown Shap Suì aßen, als eine ehrliche Neuinterpretation der kantonesischen Hausmannskost, bevor die weißen Franziskaner das Gericht „entdeckten“. Coe sagt, die Geschichte scheint von etwas anderem zu stammen:
Die Geschichte über das Mobbing des chinesischen Restaurantbesitzers stimmt, und die Pointe über das Essen von Müll deutet auf eine verschleierte Rache (analog zu einem Koch, der in die Suppe spuckt) für Jahrzehnte der Misshandlung hin. Nennen wir es einen Mythos, der eine größere historische Wahrheit vermittelt.
