Walt Whitman, Emily Dickinson und der Krieg, der die Poesie für immer veränderte

Ein Teil von Emily Dickinsons traditioneller Mystik beruht auf ihrer angeblichen Isolation von der Welt. Das Bild bleibt von ihr als zurückgezogenes Genie erhalten, das in ihrem großen Haus in der verschlafenen kleinen Stadt im Westen von Massachusetts lebt, um ihren Garten zu pflegen und ihre Hunderte von rätselhaften kleinen Gedichten auf Papierfetzen aufzuschreiben.

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Ihr Schreiben scheint aus dem Nichts gekommen zu sein und ihr Vers war wie nichts anderes in ihrer eigenen Zeit und in der amerikanischen Literatur. Trotz ihrer offensichtlichen physischen und kulturellen Isolation haben sorgfältige Studien die Spuren der Gesellschaft in ihren mysteriösen und elliptischen Gedichten gefunden. Glaubens- und Heilsfragen überwiegen, aber auch aktuelle Ereignisse tauchen auf, nicht mehr als der Bürgerkrieg.

Dickinson begann Ende der 1850er Jahre mit dem Schreiben, und in vielen ihrer Gedichte ist ein Hauch von Stille zu spüren, als sich die drohende Krise in einen ausgewachsenen Krieg verwandelte. Studien haben ihr Schreiben mit den Effekten in der Landschaftsmalerei der „Leuchtenden“ und ihrem Gefühl eines ahnungsvollen, amerikanischen Erhabenen in Verbindung gebracht. Später würde ihr Vers die Schlacht widerspiegeln, an der sie teilnahm - sie sah, wie die Toten und Opfer in ihre Stadt zurückgebracht wurden; Vielleicht hat sie Illustrationen vom Schlachtfeld gesehen - und dann die schrecklichen Folgen. In der ersten Strophe eines Gedichts machte sie deutlich, wie die Realität des Krieges die Hohlheit der Rhetorik enthüllte, die verwendet wurde, um es zu initiieren und zu rechtfertigen:

Mein Triumph dauerte bis zum Schlagzeug

Hatte die Toten allein gelassen

Und dann habe ich meinen Sieg fallen lassen

Und züchtigte stahl mit

Dorthin, wo die fertigen Gesichter sind

Fazit drehte sich um mich

Und dann hasste ich Ruhm

Und wünschte, ich wäre es.

Daguerreotypie der Dichterin Emily Dickinson, aufgenommen um 1848. (Restaurierte Fassung.) (Aus der Todd-Bingham Picture Collection und Family Papers, Manuskripte und Archive der Yale University, Digitale Bilddatenbank, Yale University, New Haven, Connecticut.)

Dickinson könnte beabsichtigt haben, mit ihrem Gedicht den emotionalen Ton von Walt Whitmans frenetischem „Beat! schlagen! Schlagzeug! -Schlag! Trompeten! Schlag! / Durch die Fenster - durch die Türen - platzen sie wie eine skrupellose Kraft. “Whitman schließt mit den Toten, weist aber nur darauf hin, dass sie ignoriert werden, wenn uns die wilde Kriegsmusik aus uns herausreißt.

Dickinson zeigt uns die Folgen und das Bedauern nicht nur für den Verlust von Leben, sondern auch für das, was Krieg den Lebenden antut. Dickinson und Whitman zeigen uns zwei Möglichkeiten, um das Problem zu lösen, wie man trauert und wie man die Auswirkungen des Krieges auf die Amerikaner abschätzt. Ihre Sichtweise - Dickinson entfernt, Whitman nahe der Front in Washington - wirkte sich ebenso auf ihre Schriften aus wie auf andere Faktoren wie das Geschlecht: Dickinson ist ein eher privater Kummer; Whitmans ist ein Gedicht über Propaganda. Aber beide kleinen Gedichte reflektieren, wie, um Lincolns Worte anzupassen, "der Krieg kam" zur amerikanischen Poesie.

Das einflussreiche Buch des Literaturhistorikers Edmund Wilson von 1962, Patriotic Gore, zeigt, wie der Krieg die amerikanische Literatur geprägt hat. Er schreibt insbesondere darüber, wie sich der Krieg in dem Bedürfnis nach knappen, präzisen und klaren Befehlen auf den Schreibstil ausgewirkt hat, der die amerikanische Moderne charakterisieren würde. Um einen Punkt zu strecken, können Sie Ernest Hemingways berühmt-knappen, beschreibenden Stil bis zu den Befehlen zurückverfolgen, die von Generälen wie Grant oder Sherman geschrieben wurden. Aber die Dinge waren während des Krieges selbst noch im Gleichgewicht, als neue Denk- und Schreibweisen - die „modernen“, wenn man so will - angefochten mit älteren Stilen und Gefühlsgewohnheiten - die viktorianischen und sentimentalen. Doch die Grenzen waren zu der Zeit nicht klar gezogen. Dickinson lebte in einer Welt viktorianischer Sentimentalität, aber seine muffigen Konventionen wurden von ihrer eigenwilligen Haltung und ihrem elliptischen Stil geprägt. „Mein Triumph. . . ”In weniger guten Händen hätte überarbeitet und badetisch sein können, anstatt des sorgfältig kalibrierten Maßstabs für die Moral, mit dem Dickinson es infundiert hatte. In ähnlicher Weise pendelte Whitman, angeblich der herausragende Vorbote der modernen Sensibilität, zwischen der alten und der neueren Kultur. Bekanntlich schrieb er zwei Trauergedichte für seinen Helden Abraham Lincoln, und sie sind sehr unterschiedlich. "O Captain, My Captain" ist ein feines Stück viktorianisches Melodrama und Sentimentalität, das bei patriotischen öffentlichen Anlässen vielfach anthologisiert und rezitiert wurde. Lesen Sie jedoch die Zeilen von This Dust was Once the Man:

Dieser Staub war einst der Mann,

Sanft, klar, gerecht und entschlossen - unter wessen vorsichtiger Hand,

Gegen das widerlichste Verbrechen in der Geschichte, das in irgendeinem Land oder Alter bekannt ist,

Wurde die Union dieser Staaten gerettet.

Whitman rezitierte das Gedicht am Ende seines öffentlichen Vortrags „The Death of Lincoln“ und wurde es müde. Wenn „O Captain, My Captain“ im poetischen Vokabular der Konventionalität der Mitte des 19. Jahrhunderts verwurzelt ist, dann hat Whitmans zweites Lincoln-Gedicht „Wenn Flieder das letzte Mal in der Dooryard-Blüte“ die amerikanische Poesie auf die Zukunft ausgerichtet und einen entscheidenden Bruch geschaffen sprachlich und geistig, mit der Zeit, in der er schrieb. Es ist ein halluzinatorisches Werk, das so nahe kommt, wie es ein amerikanischer Dichter jemals bei Dantes Reise in die Unterwelt getan hat:

Die Visionen weitergeben, die Nacht weitergeben;

Vorbeigehen, die Hände meiner Kameraden loslassen;

Übergeben das Lied des Einsiedlervogels und das Zähllied meiner Seele

Siegreiches Lied, das Outlet-Lied des Todes, aber abwechslungsreiches, sich ständig veränderndes Lied,

So tief und klagend und doch klar die Töne, steigend und fallend, die Nacht überflutend. . .

Walt Whitman von Richard Shugg nach Frank HT Bellew, 1872. (Mit freundlicher Genehmigung der National Portrait Gallery)

Dickinson und Whitman waren zwei der sensibelsten Intelligenzen bei der Herstellung amerikanischer Gedichte. Dass sie in Konflikt geraten und zwischen Vergangenheit und Zukunft geraten sind, zeigt nur die Komplexität, die durch den Krieg im Fluss war. Unter anderen Schriftstellern, von etablierten Schriftstellern bis hin zu Amerikanern, die sich in Zeiten der Not der Poesie als Trost zuwandten, dominierten weiterhin ältere Ausdrucksmuster. Die überfüllten Möbel der viktorianischen Literatur waren ein Rückgriff und ein Trost für Menschen in großer Not. Später würde Mark Twain unter anderem diese Kultur verspotten und sie in den " Abenteuern von Huckleberry Finn" von 1884 töten. (Das Wrack des Dampfschiffes Sir Walter Scott in dem Roman ist Twains spitzer Kommentar zum Ende der zuckergesponnenen Welt der Romantik.)

Die Gewalt des Krieges ließ all die überarbeiteten, emotional dramatischen viktorianischen Eigenschaften nach, die den unmittelbaren Auswirkungen der Sache selbst aus dem Weg gingen. Als sich die Amerikaner von der Realität des Krieges zurückzogen, gab es ein Gefühl der Bestandsaufnahme, dass unsere Literatur und Poesie zu einer klareren und realistischeren Sprache führen würden, die besser geeignet ist, die vom Krieg geschaffene Welt einzuschätzen und zu beschreiben.