Wikinger-Schachfiguren enthüllen möglicherweise frühe Waljagden in Nordeuropa

In Mittel- und Ostschweden von 550 bis 793 n. Chr., Kurz vor der Wikingerzeit, waren Mitglieder der Vendel-Kultur für ihre Vorliebe für Bootsbestattungen, ihre Kriege und ihre tiefe Liebe zu Hnefatafl bekannt .

Hnefatafl, auch Wikingerschach genannt, ist ein Brettspiel, bei dem ein zentral gelegener König von allen Seiten angegriffen wird. Das Spiel war nicht nur den Vendels vorbehalten - die Menschen in Nordeuropa standen sich von mindestens 400 v. Chr. Bis zum 18. Jahrhundert über dem Gitterbrett gegenüber. Aber in der Vendel-Zeit war die Liebe zum Spiel so groß, dass einige Leute es buchstäblich zu Grabe getragen haben. Jetzt bietet eine neue Analyse einiger in Vendels Grabstätten aufgedeckter Hnefatafl-Wildstücke unerwartete Einblicke in die mögliche Entstehung des industriellen Walfangs in Nordeuropa.

Während des größten Teils der Geschichte des Spiels bestanden seine kleinen, kieselartigen Teile aus Stein, Geweih oder Knochen von Tieren wie Rentieren. Später, ab dem sechsten Jahrhundert n. Chr., Wurden Vendels in ganz Schweden und auf den Ålandinseln mit Wildstücken aus Walknochen bestattet.

In der neuen Studie haben Andreas Hennius, ein Doktorand der Archäologie an der Universität Uppsala in Schweden, und seine Kollegen die Quelle des Walknochens aufgespürt, indem sie einer Spur von Beweisen folgten, die sie etwa 1.000 Kilometer nördlich der Nordsee an den Rand des Norwegischen Meeres führten Vendels Kernland in Mittelschweden.

Hennius glaubt, dass die Walknochen, aus denen die Spielsteine ​​hergestellt wurden, das Ergebnis des frühen industriellen Walfangs waren. In diesem Fall wären die Stücke ein Beweis für die frühesten bekannten Fälle des Walfangs im heutigen Skandinavien und ein Zeichen für die wachsenden Handelswege und die Ressourcennutzung an der Küste, die den Weg für die zukünftige Expansion der Wikinger ebneten.

Um zu diesem auffälligen Ergebnis zu kommen, mussten Hennius und seine Kollegen zunächst herausfinden, woher der Walknochen stammte. Die Vendels waren keine Walfänger, sagt Hennius, also müssen die Stücke importiert worden sein. Aber von wem? Die Forscher mussten auch bestätigen, dass der Knochen das Ergebnis eines absichtlichen Walfangs war und nicht nur von gestrandeten Walen gefressen wurde.

Um diese und andere Fragen zu beantworten, griff Hennius auf genetische Analysen, andere archäologische Funde und alte Texte zurück.

Der erste Hinweis darauf, dass die Spielsteine ​​tatsächlich ein Zeichen des frühen industriellen Walfangs waren, ergab sich aus der genetischen Analyse des Walknochens. Obwohl mehrere Walarten in skandinavischen Gewässern schwammen, wurden die meisten Hnefatafl-Stücke aus nordatlantischen Glattwalknochen hergestellt. Dies legt den Schluss nahe, dass die Knochen das Ergebnis einer systematischen Jagd und nicht eines opportunistischen Aufräumens waren, sagt Hennius.

Weitere Hinweise kamen aus den Vendel-Gräbern. Walknochenspielsteine ​​befanden sich zunächst nur in den Gräbern einiger reicher Leute. Aber später tauchte in den Gräbern der normalen Leute eine Flut von Walknochen-Hnefatafl-Stücken auf. "Nicht die ärmsten Gräber, sondern die bürgerlichen", sagt Hennius. Für ihn schien es, als ob eine seltene, prestigeträchtige Ware plötzlich für den Massenmarkt verfügbar wäre. Und das bedeutete regelmäßige, zuverlässige Importe - eine Branche.

In frühen Texten wurde angedeutet, wo sich diese Walfangindustrie befunden haben könnte, da sie mit ziemlicher Sicherheit nicht in den Vendelländern Mittel- und Ostschwedens lag.

Die erste bekannte schriftliche Erwähnung des Walfangs in Skandinavien beschreibt einen norwegischen Händler aus dem 9. Jahrhundert namens Óttarr. Auf seinen Reisen besuchte er die königlichen Höfe Englands, wo Aufzeichnungen beschreiben, dass er mit seiner Walfangkunst prahlt. Óttarr behauptete, er und seine Freunde hätten in zwei Tagen 60 Wale in der Nähe des heutigen norwegischen Tromsø gefangen. Obwohl Óttarrs Heldentaten mehrere Jahrhunderte nach dem Auftreten von Walknochen in den Vendel-Gräbern liegen, lässt dies darauf schließen, dass der Walfang in Nordnorwegen bereits um 800 n. Chr. Gut etabliert war.

Es ist nicht klar, wer tatsächlich die schwere Arbeit des Walfangs verrichtete, obwohl es sich um eine der verschiedenen in Nordnorwegen lebenden Bevölkerungsgruppen handeln könnte, einschließlich der Sami. Wer den Walknochen in Spielsteine ​​verwandelt hat, ist ebenfalls unbekannt. Den Forschern zufolge könnten es die Sami oder irgendjemand auf der langen Handelsroute nach Süden gewesen sein.

Hennius sagt, weitere archäologische Beweise stützen auch die Idee des frühen Walfangs in Nordnorwegen. Kürzlich entdeckten andere Forscher, dass die Speckgruben in der Region, die mit den Sami in Verbindung stehen, etwa aus der Zeit stammen, in der Walknochenspielstücke weiter südlich auftauchten. Die Existenz dieser Gruben, sagt Hennius, impliziert, dass die Sami einen stetigen Vorrat an Walen verarbeiteten und nicht nur gelegentlich strandeten.

Hennius sagt, dass dies alles zusammen - die samischen Rendering-Gruben, Óttarrs Heldentaten, das Überwiegen einer Art und das Vorkommen von Walknochen in Gräbern der Mittelklasse - „ein starker Beweis dafür ist, dass zu dieser Zeit in Nordnorwegen aktiver Walfang stattgefunden hat“. und dass die Vendels Fernhandelsrouten eingerichtet hatten, um das Material nach Süden zu befördern.

Vicki Szabo, eine Historikerin an der University of North Carolina, die mittelalterlichen Walfang über den Nordatlantik studiert, sagt, Hennius und seine Kollegen sprechen für die Existenz des Walfangs vor den Wikingern in Skandinavien. "Sie verbinden Ideen und Trends, die vorher nicht klar miteinander verbunden waren", sagt sie.

Szabos eigene Untersuchungen legen nahe, dass der Walfang in Nordnorwegen um 550 n. Chr. Definitiv möglich war. Nach dem Zusammenbruch des Römischen Reiches im fünften Jahrhundert u. Z. und der darauf folgenden Periode wirtschaftlicher Umbrüche dauerte es eine Weile, bis sich die Gesellschaften in ganz Europa erholten. Szabo sagt, dass der Walfang zu der Zeit mit einem größeren Muster der wirtschaftlichen Wiederbelebung zusammenpasst.

Was die logistischen Herausforderungen angeht, so ist es nach Ansicht von Szabo unwahrscheinlich, dass diese frühen Walfänger von Booten aus auf die Jagd nach Walen im offenen Ozean gingen. Stattdessen hätten Jäger vergiftete Speere verwenden, schmale Fjorde abfangen oder Wale an Land treiben können.

Hennius studiert weiterhin die importierten Vendel-Hnefatafl-Spielsteine, um zu sehen, was sie uns noch über ihre Herkunft und die Handelsrouten, auf denen sie reisten, erzählen können. Wenn die Spielfiguren tatsächlich die Geschichte der zunehmenden Ressourcennutzung an der Küste in Norwegen erzählen, ist dies eines der ersten Kapitel in der beginnenden Saga der maritimen Dominanz der Wikinger.

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