Es ist leicht zu glauben, dass die frühesten Städte der Menschheit im Gegensatz zu modernen Großstädten nachhaltig innerhalb des natürlichen Ökosystems existierten, gespeist und gestärkt von riesigen Ackerflächen und einer globalen Wirtschaft. Wie ein Forscherteam, das die antike Stadt Akko studierte, herausfand, haben menschliche Städte die Umwelt seit mindestens 6000 Jahren radikal verändert.
Ein Team unter der Leitung von David Kaniewski schrieb für die wissenschaftlichen Berichte der Natur, dass die Entwicklung von Akko, einer Hafenstadt an der heutigen Nordküste Israels, mit einem Zusammenbruch des lokalen Ökosystems zusammenfiel und sich dichte Küstenwälder in trockene, strauchige Wiesen verwandelten . In ihrer Arbeit beschreiben die Wissenschaftler, wie das Wachstum von Akko, einer der ältesten Städte der Welt, die lokale Umwelt verändert hat:
Die Stadt entwickelte sich schnell mit Stadtmauern, Gebäuden und Industriegebieten. Der Ankerplatz in Verbindung mit dem Flusssystem des Na'aman war der Schwerpunkt der Wirtschaft und des Handels und der Haupttreiber für das Bevölkerungswachstum in den Städten. Die räumliche Konzentration von landwirtschaftlichen, industriellen und kommerziellen Aktivitäten führte zu erhöhten Anforderungen an die lokalen Ökosysteme und zu einem Eingriff in und Verlust von natürlichen Biotopen in und um das Gebiet. Fragmentierte proto-städtische Ökosysteme blieben nur als kleine Flecken innerhalb einer Matrix der städtischen und landwirtschaftlichen Expansion bestehen oder verschwanden sogar.… Beschleunigtes Bevölkerungswachstum seit 4000 und nicht nachhaltige Entwicklung aufgrund sozioökonomischer Anforderungen haben den Wasserbedarf dramatisch erhöht. Eine höhere Wasseraufnahme aus Wasserläufen und Grundwasserspiegeln in Verbindung mit dem absichtlichen oder unbeabsichtigten anthropogenen Druck auf die fruchtbaren Auen des Na'aman-Flusses, der Hauptquelle für Süßwasser in Akko, könnte die Ausdehnung einer städtebaulichen Strauchsteppe weiter erklären .
Die Überbeanspruchung der lokalen Wasserversorgung durch die alten Völker machte das lokale Pflanzenleben weniger widerstandsfähig gegen Schocks wie trockene Jahre, und nicht lange nach der Ankunft der Menschen in Akko verschwand der Küstenwald für immer zugunsten eines Grünlands.
Zusätzlich zu diesen Veränderungen verursachte der Bau der Stadt selbst Veränderungen im lokalen Klima. Durch den so genannten „urban heat island“ -Effekt wurde die Stadt etwas wärmer als das benachbarte Land - eine Klimadynamik, die die Städte heute beeinflusst, wenn auch in viel größerem Umfang. Die Temperaturänderungen in Verbindung mit der veränderten Wasserverfügbarkeit trieben den Zusammenbruch der Küstenwälder weiter in Schwung.
Nun ist das Ausmaß der Veränderungen des lokalen Ökosystems durch frühe menschliche Städte wie Akko im Vergleich zu den globalen Auswirkungen moderner Zivilisationen verblasst. Im richtigen Kontext betrachtet, sagt Liviu Giosan, ein Wissenschaftler, der kürzlich ein Buch zum Thema des antiken Klimawandels herausgegeben hat, sind die Unterschiede jedoch weniger gravierend:
Ich denke, "die Welt" wurde für alte Zivilisationen sehr unterschiedlich definiert. Die Welt endete, wenn wir uns die alten Griechen ansehen, im Mittelmeer. Für die Ägypter lag es größtenteils um den Nil. Wenn wir uns ihre Definition ansehen und ihre Sichtweise übernehmen, war ihre Welt von dem, was sie taten, genauso betroffen wie unsere.
Kaniewski und sein Team bei Akko sind nicht die ersten Beweise für die Auswirkungen der alten Menschen auf das Ökosystem oder das Klima. Aber mit zunehmenden Beweisen zu diesem Thema, sagen Kaniewski und seine Kollegen, müssen wir unser idyllisches Verständnis der alten Völker und dessen, was wir von unseren Städten erwarten können, überdenken:
Dies stellt den seit langem bestehenden Glauben an ein „goldenes Zeitalter“ einer nachhaltigen frühen Stadtentwicklung in Frage. Die gleichen Mechanismen, die heutzutage die Ökosysteme abbauen oder überbeanspruchen, waren bereits wirksam, auch wenn sich Technologien und Agroinnovationen in der vorindustriellen Zeit deutlich unterschieden. Das Akzeptieren großer städtischer Ballungsräume muss möglicherweise einräumen, dass es nicht möglich ist, eine lokal nachhaltige Entwicklung herbeizuführen.
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