Martin Luther King Jr. war ein Schwerpunkt der Bürgerrechtsbewegung, und im Laufe der Jahrzehnte wird sein Vermächtnis nur noch größer. Aber King war nur das öffentlichste Gesicht einer Bewegung, an der unzählige außergewöhnliche Menschen teilnahmen, darunter Dorothy Cotton, die am Sonntag im Alter von 88 Jahren in Ithaca, New York, starb.
Harrison Smith von der Washington Post berichtet, dass Cotton der langjährige Bildungsdirektor der Southern Christian Leadership Conference war, die in den frühen 1960er Jahren viele Märsche und Protestaktionen im Süden der USA organisierte.
Zwölf Jahre lang hat Camila Domonoske von NPR, Cotton, das SCLC-Programm zur Aufklärung über Staatsbürgerschaft entwickelt und umgesetzt. Dieses fünftägige monatliche Training half letztendlich Tausenden von Afroamerikanern, ihre verfassungsmäßigen Stimmrechte kennenzulernen, und bereitete sie auf Führung und Handeln vor. wie Organisation von Märschen, Sit-Ins, Registrierungsfahrten oder anderen Arten von Demonstrationen.
"Die CEP hat den einfachen Menschen dabei geholfen, herauszufinden, was unter ihren Umständen unerträglich ist, sich die gewünschten Veränderungen vorzustellen, ihre Bürgerrechte zu erlernen, sich auf demokratisches Engagement vorzubereiten und mutige Strategien für die Organisation von Gemeinschaften und das Sprechen der Wahrheit gegenüber der Macht zu entwickeln", erklärt das Dorothy Cotton Institute ( DCI), eine gemeinnützige Organisation, die Cotton und eine ausgewählte Gruppe von Kollegen erstmals 2007 ins Leben gerufen haben, um ihr Vermächtnis fortzusetzen.
Domonoske weist darauf hin, dass Baumwolle eine Seltenheit in der Bürgerrechtsbewegung war: eine Frau mit einer herausragenden Rolle. Sie gehörte zu Kings innerem Kreis und war die einzige Frau in der Geschäftsleitung des SCLC. Sie war befugt, Entscheidungen zu treffen, die den Verlauf der Bewegung beeinflussten. Sie führte Märsche und sah sich in Orten wie St. Augustine, Florida, Gewalt ausgesetzt. Sie war auch eine der Hauptorganisatoren der Märsche von 1963 in Birmingham, Alabama, berichtet Greg Garrison bei AL.com .
Dem Anführer der Bürgerrechte wird auch oft zugeschrieben, dass er Kinder auf die Märsche mitgenommen hat, um ihnen die Grundlagen des gewaltfreien Protests in der Baptistenkirche in der 16th Street beizubringen. Als diese Kinder von Polizeihunden angegriffen und vor Fernsehkameras mit Feuerlöschern besprüht wurden, entlarvte dies die wahre Brutalität des Jim-Crow-Apartheid-Systems für einen Großteil des weißen Amerikas.
"Alle Frauen [in der Civil Rights Movement] wurden benachteiligt", sagt Andrew Young, ehemaliger SCLC-Manager und späterer Bürgermeister von Atlanta, gegenüber Ernie Suggs im Atlanta Journal-Constitution . "Dorothy Height sprach beim Marsch in Washington nicht, obwohl sie eine der Organisatoren war." Er zitiert die verstorbene Bürgerrechtspionierin Amelia Boynton, die 1929 mit ihrem Engagement begann und den Kampf 80 Jahre lang fortsetzte, bevor sie 2009 in den Ruhestand trat. als eine weitere weniger bekannte Figur der Bewegung. „Die Presse ignorierte die Frauen und suchte nach Predigern für alles. Dorothy ärgerte sich darüber. Sie war Feministin, bevor der Feminismus cool war “, sagt Young.
Cotton hatte keine Angst, sich gegen die von Männern dominierte Bewegung zu behaupten, erinnert sich Young. „Ich erinnere mich an ein Treffen, bei dem Martin [Luther King Jr.] sagte:‚ Dorothy, hol mir eine Tasse Kaffee. ' Sie sagte: "Nein, ich werde dir keine Tasse Kaffee bringen." Sie lehnte sich ständig gegen die Rolle der Bürgerin zweiter Klasse auf. Sie würde Dr. King die ganze Zeit nein sagen. Also habe ich mir den Kaffee geholt. “
Sie war auch eine der Popularisiererinnen von Freedom Songs, den spirituellen und Volksliedern, die von der Civil Rights Movement als Hymnen übernommen wurden. Sie bestand darauf, jedes Treffen oder jeden Protest mit einem oder zwei Liedern zu beginnen und zu beenden.
Nach Kings Tod blieb Cotton beim SCLC und half beim Aufbau des King Centers in Atlanta. Zwischen 1982 und 1991 war sie Leiterin der studentischen Aktivitäten an der Cornell University in Ithaca, New York. Im Jahr 2010 wurde DCI offiziell gegründet, ein Ort, an dem Menschen, die sich weltweit für Menschenrechte und soziale Transformation einsetzen, geschult und gefördert werden.
Während ihres ganzen Lebens sprach sie weiter über König und die Lehren der Bürgerrechtsbewegung und drängte die Menschen, die Arbeit fortzusetzen, mit der die Bewegung begann. „Wir lieben Dr. King. Ich liebe Dr. King, aber es war nicht Dr. Kings Bewegung. Er hat die Bürgerrechtsbewegung nicht gestartet. Es wurde von einer Person hier, einer Person dort, einer Person hier drüben begonnen ", sagte sie 2013 auf einer Konferenz in der St. Paul United Methodist Church in Birmingham, berichtet Garrison.„ Wenn Sie etwas falsch sehen, müssen Sie manchmal anfangen Eine Handlung ganz alleine. Eine Person sieht etwas falsch und beginnt etwas dagegen zu tun. Die Leute werden sich dir anschließen, wenn du es mit der richtigen Einstellung tust. “
