Anfang dieser Woche gab Präsident Obama die Empfänger des jährlichen Presidential Early Career Award für Wissenschaftler und Ingenieure bekannt. Unter den Ausgezeichneten befanden sich zwei Wissenschaftler, die an der Smithsonian Institution innovative Forschungen durchgeführt haben: Dr. Justin Kasper, Astrophysiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, und Dr. Pierre Comizzoli, Biologe am Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI).
Die Auszeichnung ist die höchste Auszeichnung, die die Regierung Wissenschaftlern in der Anfangsphase ihrer Karriere zuteilt. Sie wird Forschern aus einer Vielzahl von Disziplinen verliehen.
"Ich fühle mich sehr geehrt, dies zu erhalten", sagt Comizzoli, der durch seine Arbeit mit den National Institutes of Health nominiert wurde. Während seiner Karriere hat er sich mit der Erforschung der Reproduktionsbiologie bei einer Vielzahl von Arten befasst, darunter Hauskatzen, Geparden, Hirsche und Frösche. Seine aktuelle Forschung sucht nach neuen Wegen, um Eier und Sperma zu konservieren, ohne sie einzufrieren.
"Das Projekt, an dem ich gerade arbeite, befasst sich mit Trocknungstechniken, damit Sie Ihre Proben bei Raumtemperatur aufbewahren können, anstatt sie in flüssigem Stickstoff zu lagern", sagt er. „Es ist viel flexibler und viel billiger. Und in einigen Teilen der Welt ist flüssiger Stickstoff einfach nicht verfügbar. “
Die Arbeit von Comizzoli zielt hauptsächlich auf die Erhaltung von Tiersperma und Eiern als Instrument für den Artenschutz ab. "Es ist wirklich wichtig, die Fruchtbarkeit von Individuen aus einer seltenen Population zu erhalten", sagt er. "Wenn das Genom dieser Tiere in der aktuellen Population noch gemischt werden kann, kann die genetische Vielfalt erhalten werden."
Viele freuen sich jedoch über das Potenzial dieser Forschung, auch die Fruchtbarkeit des Menschen zu fördern. "Die Erhaltung der Fruchtbarkeit wird in der Reproduktionsmedizin des Menschen häufig angewendet, um die Fruchtbarkeit zu erhalten, bevor medizinische Behandlungen durchgeführt werden, die sich nachteilig auf das Fortpflanzungsgewebe auswirken", sagt Comizzoli. "Wir haben am SCBI die fantastische Gelegenheit, mit vielen verschiedenen Arten zu arbeiten und eine riesige Datenbank mit Vergleichsdaten zu generieren, die dann für die menschliche Fortpflanzungsmedizin äußerst nützlich ist."
Dr. Kasper untersucht den Energietransfer in astrophysikalischen Objekten, einschließlich der Sonnenkorona und des Sonnenwinds. Er erhielt die Auszeichnung für seine aktuelle Arbeit an der Sonnensonde Plus, die die erste Mission der Menschheit sein wird, die eine Sonde an die äußere Atmosphäre der Sonne sendet.
Kaspers Forschungen haben zum Design von SWEAP (Solar Wind Electron Alphas and Protons) beigetragen, einem Instrument, das Wissenschaftlern Informationen über die Erwärmung der Sonnenkorona und der oberen Atmosphäre liefert. "Ich fühle mich geehrt, diese Anerkennung und Ermutigung erhalten zu haben, die Geheimnisse unserer Sonne zu erforschen", sagte Kasper in einer Pressemitteilung. "Indem wir ein Raumschiff durch die obere Atmosphäre der Sonne fliegen, legen wir die grundlegende Physik frei, die für die millionenschwere Korona verantwortlich ist, und helfen, das Weltraumwetter zu verstehen und vorherzusagen."
