TKO By Checkmate: In der Welt des Schachboxens

Mitten in einem Londoner Nachtclub steht ein Boxring.

Bisher nichts Außergewöhnliches. Aber es gibt auch einen Klapptisch in der Mitte des Rings und ein Schachbrett darauf. Und anstatt sich in den Kampf zu stürzen, setzen sich die beiden Boxer mit verschränkten Händen über das Brett. Weil dies kein reguläres Boxen ist - es ist Schachboxen.

Schachboxen ist eine hybride Sportart, nach der es sich anhört: Schach plus Boxen, oder genauer gesagt, eine Runde Schach, gefolgt von einer Runde Boxen, die wiederholt wird, bis jemand den Sieg davonträgt. Wie Tim Woolgar, Gründer von London Chessboxing, sagt: "Wenn Sie wissen, wie man Schach spielt und wie man boxt, wissen Sie, wie man Schachbox spielt."

Leicht genug. Aber warum? „Es sind zwei Sportarten, in denen du ein Duell hast und alles, was du tun musst, ist das, was du zu dieser Zeit an den Tisch gebracht hast. Es ist Ihr Talent, Ihre Vorbereitung “, erklärt Woolgar. "Und was am Ende herauskommt, ist ein Kampf der Willen." Ein Kampf der Willen, sagt er, sowohl intellektuell als auch physisch.

Schach ist ein Spiel mit einer langen und heiligen Geschichte und hat sich in den rund 1.500 Jahren, seit es erstmals in Nordwestindien und Zentralasien aufgetaucht ist, den Ruf eines der intellektuellsten Spiele erworben. Boxen gibt es schon länger - zwei Männer in einem Wettkampf gegeneinander auszuspielen ist seit jeher Unterhaltung am Samstagabend. Die Kombination von Schach und Boxen fand jedoch erst 1992 statt, und selbst dann war es nur die Kunst eines in Bosnien geborenen französischen Filmemachers und Comiczeichners namens Enki Bilal, dessen Science-Fiction-Graphic-Roman Froid Équateur eine Dystopie aufwies, bei der ein früherer auftrat Soldat wird zum Schachboxer. (Bilal wurde möglicherweise von dem Kung-Fu-Film Mystery of Chessboxing von 1979 inspiriert, der auch als Ninja Checkmate veröffentlicht wurde.) in dem ein kleiner Junge den Tod seines Vaters rächen will, indem er Kung Fu lernt und bei einem Meister des Xiangqi oder des chinesischen Schachs Unterricht nimmt.)

Elf Jahre später, am 14. November 2003, organisierte der niederländische Performancekünstler Iepe „The Joker“ Rubingh das erste Live-Schachbox-Match in einem Amsterdamer Club zwischen ihm und „Luis the Lawyer“. Die Veranstaltung ist ausverkauft. Rubingh musste gewusst haben, dass es populär werden würde - kurz vor dem Kampf gründete er die World Chess Boxing Organization, die sich selbst als das leitende Organ des Sports bezeichnet und Mitgliederorganisationen auf der ganzen Welt hat.

Seitdem hat sich Schachboxen zu einem globalen Phänomen entwickelt. Es gibt rund 380 aktive Mitglieder der World Chess Boxing Organization mit Mitgliedsgruppen in ganz Europa, Asien und Amerika. Allein der Berliner Schachboxclub hat 450 Mitglieder, von denen 80 fast täglich trainieren. Im Januar fanden in Kalkutta die ersten nationalen indischen Schachboxmeisterschaften mit mehr als 180 Kämpfern aus 10 Bundesstaaten statt. Es gibt einen Schachboxclub in Los Angeles, der Schachboxspiele für wohltätige Zwecke veranstaltet, und einen in China, der fragt: „Wer ist der klügste und härteste Typ in China?“ In den letzten drei Monaten hat sich sogar im Iran ein Schachboxclub gebildet.

Schachboxen kam vor fünf Jahren nach London, nachdem Woolgar auf einer Party von dem Sport erfahren hatte. Unmittelbar fasziniert machte er Nachforschungen und mochte, was er sah: eine Herausforderung. „Sie möchten wissen, wie es sich anfühlt, in den Ring zu steigen und zu kämpfen, um in einem extremen Umfeld kühl zu bleiben und strategisch zu denken“, erklärt Woolgar. "Es ist eine große Prüfung für Ihre geistige und körperliche Ausdauer, aber auch für Ihre emotionale Ausdauer."

Da er in London keinen Club fand, entschloss er sich, seinen eigenen mit dem kreativen Namen London Chessboxing zu gründen. Das war im April 2008; Zu dieser Zeit arbeitete Woolgar mit einer unabhängigen Fernsehproduktionsfirma zusammen. Schachboxen erwies sich jedoch sofort als so beliebt, dass Woolgar seinen Job aufgab, um sich ganz auf die Entwicklung des Sports zu konzentrieren. Letztes Jahr hat London Chessboxing fünf Veranstaltungen abgehalten, darunter eine im Keller der Royal Albert Hall vor einer ausverkauften Menge von 500 Personen.

So war an diesem Samstagabend, dem 23. März, der Grand Prix-Saisonauftakt von London Chessboxing - „Brain vs. Pain“, wie er synchronisiert wurde. Die Veranstaltung in der Scala, einem Nachtclub in der Nähe des Londoner Bahnhofs Kings Cross, war ausverkauft. Die 800 Leute, die in den Club kamen, waren größtenteils Männer, größtenteils 20 oder 30 Jahre alt und tranken größtenteils. Auf die Frage, ob es Schachfans, Boxfans oder beide waren, antwortete Woolgar: „Es ist keines von beiden. Es sind Fans der Unterhaltung. “

Und es war unterhaltsam. Schachboxen an der Scala war eine seltsame Mischung aus Spektakel und Sport; Der Abend begann mit Bambi, einer jungen Frau in einem silbernen, spangly Bustier und zerrissenen Netzstrumpf, die zu Rihannas „Einzigem Mädchen in der Welt“ um den Ring tänzelte, sich eine brennende Zigarette auf die Zunge steckte und sich einen Nagel in die Nase hämmerte . Aber die Reaktion der Menge auf Bambi war lauwarm. Sie waren zum Schachboxen hier, obwohl sie sich nicht ganz sicher waren, was das bedeutete - für viele war dies das erste Mal.

Ein Match geht so: Die Teilnehmer werden nach Gewichtsklasse und Schachfähigkeiten abgeglichen. Die erste Runde ist Schach, gespielt an einem Klapptisch in der Mitte des Rings. Die Teilnehmer tragen Kopfhörer und spielen Musik mit hoher Lautstärke, sodass sie den Schachkommentator nicht hören können, der das Spiel erklärt, oder niemanden in der Menge, der Moves ruft. Das Board ist elektronisch und ermöglicht die Verfolgung von Bewegungen auf einer Projektion des Boards, die für das Publikum sichtbar ist. Das Schachspiel dauert vier Minuten, aber - und das ist etwas verwirrend - jeder Teilnehmer hat insgesamt 12 Minuten Schachspielzeit, die auf eine Uhr heruntergezählt werden, wenn er einen Zug macht. Dies bedeutet, dass es für einen Konkurrenten sehr gut möglich ist, den gesamten Kampf zu verlieren, weil ihm die Zeit auf der Uhr ausgeht (es geschah zweimal in vier Kämpfen bei Brain vs. Pain).

Nach vier Minuten Schachspiel klingelt es, das Brett wird verstaut, die Kopfhörer werden abgenommen und die Konkurrenten können sich mit einer echten und überraschenden Heftigkeit gegenseitig schlagen. Dann werden die Schachfiguren wieder auf den Tisch gelegt und das Spiel fortgesetzt. Dies wird 11 Runden lang wiederholt oder bis jemand Schachmatt gesetzt hat, keine Zeit mehr für die Schachuhr hat, ausgeschlagen wird oder das Handtuch wirft. (Insbesondere wurde niemand, der an diesem Abend an der Scala gekämpft hat, für den Kampf bezahlt, obwohl Woolgar sagt, dass größere Kämpfe manchmal Preise haben werden.)

Ein Schachbrett erwartet die nächste Runde direkt vor dem Ring während eines Schachboxspiels in Berlin im Jahr 2012 (AP Images) Boxtrainer Anthony Wright gibt Denise Whyte, 12, Tipps, wie George Crespo und Matt "Crazy Arms" weiterlesen. (Linda Rodriguez McRobbie) Wright arbeitet mit Read on Defense. Links Crespo, rechts Dan Rosen. (Linda Rodriguez McRobbie) Tim Woolgar, Gründer von London Chess Boxing, gibt Denise Whyte eine Schachstunde. (Linda Rodriguez McRobbie) Matt Read und Dan Rosen treten während des Schachtrainings gegen die Gegner an. (Linda Rodriguez McRobbie) Tim Woolgar macht eine Bewegung. (Linda Rodriguez McRobbie)

Das Ganze ist etwas surreal: Es gibt Ray Keene, den ersten britischen Schachgroßmeister, einen Gentleman mit Fliege und Brille, der in einem Oxford-Hörsaal mehr zu Hause aussieht als in einem Londoner Nachtclub und der Menge Schachzüge erklärt. Keene war Kommentator für den ersten Kampf, ein ziemlich ungleiches Ausstellungsspiel zwischen Woolgar und Andy "The Rock" Costello, einem sehr erfahrenen Schwergewichtler. Matt "Crazy Arms" Read betrat den Ring zu "One Night in Bangkok", aus dem Musical Chess . Und dann schreien die Zuschauer beim Schach „Bash his bishop!“ Oder „Punish his pawn!“ Und beim Boxen „Fight, fight, fight!“ Oder „Kill him, Crazy Arms!“.

Eine Woche vor "Brain vs. Pain", "Crazy Arms" Read, trainierten Woolgar und mehrere andere Schachboxer im Islington Boxing Club in Nord-London. Dies ist die Art von abgenutztem Ort, an dem ernsthafte Boxer trainieren, ein Ort, an dem Bilder von ehemaligen und gegenwärtigen Schülern jeden Alters, lokalen Champions und Boxgrößen an den Wänden verputzt sind und heftig und ernst aussehen. Es gibt zwei Trainingsringe, schwingende Boxsäcke, Speedbags und Spiegel, damit Sie Ihre Technik überprüfen können. Es riecht nach altem Schweiß und schmutzigen Handwickeln. Es riecht nach einer Boxhalle.

Das einzige, was fehl am Platz zu sein schien, war das leuchtend gelbe und schwarze magnetische Schachbrett, das an eine Wand gelehnt war und mit Bildern von Junior-Boxern bedeckt war, und die vier Schachbretter, die auf zwei Klapptischen ausgestellt waren. Das Training wechselt zwischen Boxen und Schach. Anthony Wright, ein ehemaliger Profiboxer, ruft den verschwitzten Auszubildenden Anweisungen, Kritik und Ermutigung zu, während sie sich im Raum bewegen, weben und durch den Raum schlagen. "Ich will Schlag Schlag Schlag, und ich will Bewegung!"

Wenn die Glocke läutet, geht es zurück zum Schachbrett. Genau wie beim Spiel wechselt das Training zwischen Boxen - Schattenboxen, Sprints, Training mit der Tasche - und Schach.

Diese Woche gab es sieben Auszubildende, darunter ein 12-jähriges Mädchen, die Tochter eines der Schachboxer. Sie passten sich über die Schachbretter zusammen und bewegten die Figuren mit ihren umwickelten Händen auf dem Brett, während Read murmelte: „Ritter bewegen sich in einer L-Form, es ist wie ein Haken - man sieht sie nicht kommen.“

Die Herausforderung für den Schachboxer besteht nicht nur darin, entweder Schach oder Boxen zu meistern, sondern auch in der Lage zu sein, effektiv zwischen den beiden zu wechseln, von einem Adrenalinstoß zu einer ruhigen Strategie, die in weniger als einer Minute gesammelt wird, um das Brett zu setzen im Ring. "Adrenalin ist eine sehr nützliche Sache im Boxen, aber nicht besonders nützlich im Schach", erklärt Read.

Das Boxen ist sehr real, was das Schachspiel sehr viel schwieriger macht. „Alles klappert, dein Fokus geht, deine Konzentration geht. Sie müssen sich körperlich neu gruppieren, sich geistig neu gruppieren, ein wenig Traktion in den Beinen zurückbekommen, damit Sie zumindest aufstehen und gerade stehen können, geradeaus schauen und versuchen, Ihren Gegner davon zu überzeugen, dass Sie nicht umfallen werden. Da es sich um einen psychologischen Kampf handelt, der sowohl im Boxen als auch im Schach stattfindet, können Sie Ihren Gegner nicht wissen lassen, dass Sie müde sind “, sagt Read. „Wenn es um das Schach geht, muss man sich von allem befreien, was im Boxen vor sich geht. Die Tatsache, dass er dich in drei oder vier Minuten wieder verletzen kann, wenn du darüber nachdenkst, dann wirst du nicht an dein Schach denken. “

Nach der morgendlichen Sitzung gehen Read und einige der anderen Schachboxer zu einem nahe gelegenen Pub, um etwas zu trinken (nur Orangensaft, da sie gerade trainieren). Read, 34, betreibt einen Schachladen in der Baker Street. Schach war seine Eintrittskarte für den Boxsport, eine Sportart, die er schon immer gerne ausprobiert hatte, die er jedoch als einschüchternd empfand. Read und Woolgar haben einen Deal ausgehandelt, bei dem Read das Schachspiel im Austausch für Boxstunden unterrichtete. "Ich dachte, 'Das ist gut, wenn ich das Boxen beherrsche, kann ich eine gute Chance auf diesen Sport haben.' Und ich dachte, ich hätte eine bessere Chance, das Boxen zu meistern, als die Boxer, die Schach beherrschen “, sagt er. "Ich habe mich absolut geirrt."

Boxen ist viel schwieriger und strategischer als es aussieht, sagte Read. Sogar Boxer, die ihren fairen Anteil an Treffern auf den Kopf gestellt haben, können begeisterte Schachspieler werden. der unbestrittene Schwergewichts-Champion der Welt, Lennox Lewis, ist einer. Und das führt zu der wesentlichen Unerwartetheit des Schachboxens - nach dem Stereotyp ist Schach Gehirn, Boxen ist Muskelkraft, und niemals wird sich die Zwillinge treffen. Oder, wie es Dan Rosen, ein anderer Schachboxer, ausdrückte: „Es gibt immer noch einige Probleme mit den Schotten und dem Nerd-Kater in der Schule.“ Diese Wahrnehmung versuchen Read und Woolgar zu untergraben.

"Man muss nicht schlau sein, um gut im Schach zu sein", argumentiert Woolgar. „Und genau so, wie man nicht wild und fit sein muss, um gut boxen zu können. Sie müssen trainieren, Sie müssen üben, Sie müssen trainieren, Sie müssen daran arbeiten. Du kannst in allem gut werden. “

Es ist eine Botschaft, die Resonanz findet. Der 25-jährige Rosen war im vergangenen Herbst bei einem Schachbox-Match in der Scala unter den Zuschauern. Er war, wie die meisten Zuschauer von Brain vs. Pain, wegen der Neuheit gekommen. Aber die Nacht war genug, um ihn davon zu überzeugen, es selbst zu versuchen, zumal er bereits Schach spielen konnte und schon immer das Boxen ausprobieren wollte. Also wird er in den Ring steigen? "Ich möchte es tun, wenn ich glaube, dass ich nicht überladen werde", lachte er. „Ja, ich würde es gerne tun. Ich denke, das ist der halbe Reiz des Sports: Es gibt so viele Leute, dass man sich selbst auf ein Ticket setzen kann. “

Das dürfte aber nicht lange so bleiben.

Die zunehmende Dynamik des Sports hat das Schachboxen zu einem Punkt gebracht, an dem die Organisatoren entscheiden müssen, in welche Richtung es gehen wird. Das hat eine Pause zwischen Woolgars Londoner Schachboxen und der World Chess Boxing Organization ausgelöst (es scheint sogar Meinungsverschiedenheiten darüber zu geben, ob es sich um "Schachboxen" oder "Schachboxen" handelt). Woolgar hat diesen Monat die World Chessboxing Association ins Leben gerufen und hat bereits Gruppen in Amerika, Russland und Italien an Bord. Wenn auch nicht gerade ein Rivale der WCBO, so geht sie doch einen ähnlichen Weg. Beide Organisationen veranstalten Preiskämpfe und Weltmeisterschaften, bringen verschiedene Schachbox-Organisationen auf der ganzen Welt unter einem Banner zusammen und möchten Programme starten, um Kindern und Jugendlichen die Ruhe und den Kampf um die Philosophie des Schachboxens näher zu bringen.

Das WCBO möchte jedoch, dass der Sport konsequenter wird, was weniger Partystimmung (also kein Bambi) und mehr Spieler mit höherem Standard bedeutet. Wenn sie sich durchsetzen, müssen Jungs wie Rosen viel härter und länger trainieren, um in den Ring zu kommen. Zum Beispiel ist der Standard für Schachboxer, die an der WM-Serie der WCBO teilnehmen möchten, im Januar 2014 30 Amateur-Boxkämpfe und eine Schachwertung von mehr als 1900 (die am häufigsten verwendete Schachwertung) Die Skala reicht von 1200 bis über 2400, 1900 ist die Spitze der Anfänger, während 2000 und höher eine nationale Rangliste ergeben (über 2400 ist Großmeister). Laut Sebastian Nicke, Kommunikationsdirektor des Berliner WCBO, gibt es vielleicht 10 oder 12 Schachboxer auf der Welt, die diesen Standard erfüllen könnten. "Es ist eine wirklich hohe Barriere, aber wir müssen es tun, damit Sie einen Kampf mit hoher Qualität haben."

Laut Nicke gibt es bei Woolgar kein „Rindfleisch“, sondern nur unterschiedliche Ideen zur Förderung des Sports. „Tim macht mehr Partykämpfe, Unterhaltung. Wir wollen professioneller kämpfen. Wir denken, dass Schachboxen etwas anderes ist, wie man Schachboxkämpfe veranstaltet, was wir tun und was wir für Schachboxen planen “, sagt er. "Wir haben unterschiedliche Träume und Vorstellungen." Einer dieser Träume beinhaltet das Schachboxen für die Olympischen Spiele 2024.

Aber sowohl Woolgar als auch die WCBO wollen, dass der Sport erfolgreich ist, und das bedeutet zum Teil, dass die Zuschauer die Neuheit des Sports hinter sich lassen. „Ich sage immer, es ist echter Sport und wir machen ihn professionell“, sagt Nicke. "Aber ich sage meistens, komm zu einem Event und komm zu einem Kampf und du wirst sehen, dass es ein echter Sport ist, dass die Jungs keine ausgefallenen, ausgeflippten Partysachen machen."

Was Nicke bedeutet, ist, dass Schachboxen eine echte Sportart ist, nicht nur eine Pointe, nicht nur Unterhaltung. Und wenn du es siehst, sagt er: "Du weißt sehr schnell, wie schwer es ist, es zu tun."