Die Krawatten, die Muhammad Ali an die NFL-Proteste binden

Muhammad Ali sprach sich zum ersten Mal öffentlich gegen den Vietnamkrieg aus, als der legendäre Boxer und amtierende Schwergewichts-Champion einem Reporter der Chicago Daily News sagte: "Ich habe keinen persönlichen Streit mit diesen Viet Congs." Papierkram, um sich als Kriegsdienstverweigerer zu entschuldigen.

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Das Erbe seines Aktivismus würde seine unglaublichen Erfolge im Boxring übertreffen oder sogar übertreffen. Seine Sichtbarkeit veranlasste andere Amerikaner, Fragen über den Krieg, seinen Nutzen und die Dissonanz zwischen afroamerikanischen Truppen, die im Ausland für ein Land kämpften, das ihnen zu Hause wenig Respekt entgegenbrachte, zu stellen.

Die buchstäblichen Prüfungen und Schwierigkeiten, die Ali durchgemacht hat, sind legendär. Ihm wurde der Meistertitel entzogen, an dem er während seiner gesamten Karriere gearbeitet hatte. Sportaufträge im ganzen Land setzten seine Boxlizenzen außer Kraft und ließen ihn für mehr als drei Jahre aus dem Ring.

Wie Jonathan Eig in seinem neuen Buch Ali: A Life schreibt, erfuhr der legendäre Boxer aus erster Hand, was passiert, wenn sich ein weltberühmter schwarzer Athlet zu Hause gegen rassistische Kräfte ausspricht. Ali war kein Heiliger, aber seine Äußerungen hätten sein Leben fast ruiniert. Schriftsteller und Politiker stellten seine Intelligenz in Frage und nannten ihn einen antiamerikanischen Verräter. Ein Sportjournalist verglich ihn mit Benedict Arnold.

Für Eig, der die Gegenreaktion gegen Athleten wie Colin Kaepernick beobachtet, die eine öffentliche Position gegen Rassismus einnehmen, indem sie sich weigern, für die Nationalhymne einzutreten, sind die Ähnlichkeiten mit Alis Geschichte unheimlich. Vorurteile und Rassismus ließen nach, und die Wut der Menschen habe Bände gesprochen.

"Es war unheimlich zu beobachten, dass wir immer noch diese Debatten haben, wonach von schwarzen Athleten erwartet werden sollte, dass sie den Mund halten und für uns auftreten", sagt Eig. "Das haben die Leute Ali vor 50 Jahren erzählt."

Ali: Ein Leben

Jonathan Eigs Ali enthüllt Ali in der Komplexität, die er verdient, und wirft ein neues Licht auf seine Politik, Religion, sein persönliches Leben und seinen neurologischen Zustand. Ali ist eine Geschichte über Amerika, über Rassen, über einen brutalen Sport und über einen mutigen Mann, der die Welt aufrüttelte.

Um diese umfassende Biographie von Ali zu schreiben, sprach Eig mit den ehemaligen Frauen des Boxers, die alle intime Geschichten über die Schwierigkeiten und manchmal missbräuchliche Dynamik ihrer Ehen enthüllten. Eig kramte in Regierungsunterlagen und verfolgte, wie genau das FBI Ali und die Nation of Islam, deren Mitglied er war, überwacht hatte, tippte auf sein Telefon und suchte nach Informanten in seinem engen Kreis.

Eig befasst sich vor allem mit der Komplexität von Alis Beziehungen. Der Boxer war vielleicht nett zu Fremden auf der Straße, aber oft misshandelte er seine Frauen und als sein entfremdeter Freund Malcolm X ermordet wurde, zeigte Ali „keine Reue“, sagt Eig.

"Mein Ziel ist es, so ehrlich wie möglich zu sein und Ali so ehrlich wie möglich zu zeigen", sagt Eig. „Und die Wahrheit ist, dass er wahnsinnig kompliziert und oft widersprüchlich war. Er war ein Schwergewicht an Widersprüchen. “

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Im Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur traf mich der Sportkurator Damion Thomas zu einem Rundgang durch die Ausstellung des Museums über Ali. "Boxen ist eine interessante Sportart, weil die Schwergewichtsmeisterschaft in vielerlei Hinsicht ein Symbol für Männlichkeit war", sagt Thomas. „Die Boxkämpfe haben weit über den Ring hinaus symbolische Bedeutung erlangt.“ Das Museum zeigt eine kleine Auswahl von Alis Besitztümern, darunter eine verprügelte Sporttasche, seine Everlast-Boxkopfbedeckung und einen Trainingsmantel aus Frottee.

Ali wurde als Cassius Clay Jr. geboren, der Urenkel eines versklavten Arbeiters, der der Familie des Senators von Kentucky, Henry Clay, gehört, dem sogenannten Great Compromiser. Er wuchs in Louisville auf, einer Stadt, die nicht durch das Jim-Crow-Gesetz, sondern durch die Überzeugung der Sitte und der weißen Einwohner, dass sie „inhärent, natürlich und unvermeidlich“ ist, getrennt ist, sagt Eig. Clay's Vater, Cassius Clay, Sr., würde ihm und seinem jüngeren Bruder Rudolph erzählen, dass sein eigenes Leben durch Rassismus behindert worden war und seine Karriere als Maler deswegen nie angefangen hatte.

Als der 14-jährige Emmett Till in Mississippi gelyncht wurde, war Cassius Jr. nur ein Jahr jünger, und sein Vater erinnerte seine Kinder unbedingt daran, als er ihnen Bilder von Tills verstümmeltem Gesicht zeigte. "Die Botschaft war klar", schreibt Eig. „Das wird der Weiße tun. Dies kann einem unschuldigen Schwarzen passieren, einem unschuldigen Kind, dessen einziges Verbrechen die Hautfarbe ist. “

Nur Geld - und viel davon - könne den Schwarzen den Respekt des weißen Amerikas verschaffen, sagte Cassius Sr. seinen Söhnen. So wuchs Cassius Jr. in der Hölle auf und kämpfte für den Respekt und Wohlstand, der seinem Vater entging.

Cassius Jr. war von zwei Dingen besessen: seinem Körper und seiner Aufmerksamkeit. Er trainierte ständig mit dem Schulbus und schwor alles ab, was seine Gesundheit beeinträchtigen könnte, sogar Soda. (Er entschied sich stattdessen für Knoblauchwasser, weil er glaubte, dass es seinen Blutdruck senkte.) Und obwohl er sich im Klassenzimmer nicht hervorgetan hatte - wahrscheinlich war er Legastheniker -, wusste jeder, mit dem er zur Schule ging, dass er etwas Besonderes werden würde. Bevor er die Highschool verließ, reiste er für einen Kampf nach dem anderen durch das Land und rieb seinen Gegnern souverän seine Fähigkeiten ins Gesicht.

Eig merkt an, dass er die ganze Zeit nicht daran interessiert war, über Politik oder Rasse zu sprechen. „Er wollte kämpfen. Er wollte großartig sein. Er wollte berühmt und reich sein. Er wollte eine gute Zeit haben “, schreibt Eig. "Das war alles."

Dieser Mangel an Bewusstsein änderte sich während einer schicksalhaften Reise nach Chicago im Jahr 1959, wo er zum ersten Mal auf die Nation des Islam und ihren Gründer Elijah Muhammad traf, den Mann, der Clay später den Namen "Muhammad Ali" gab. Die Botschaft der Gruppe von schwarzem Stolz schwang mit ihm. Zuhause angekommen, hörte Clay eine Aufnahme, die er in Chicago von einem Song mit dem Titel „Der Himmel eines weißen Mannes ist die Hölle eines schwarzen Mannes“ aufgenommen hatte. Immer wieder erklangen die Worte: Warum heißen wir Neger? Warum sind wir taub, stumm und blind? Abgesehen vom Boxen, schreibt Eig, würde diese Philosophie einen großen Einfluss auf sein Leben haben.

Nach dem Gewinn von Gold bei den Olympischen Sommerspielen 1960 in Rom ist Clay bekannt, dass er später in diesem Jahr sein professionelles Debüt feierte, ein Match gegen Sonny Liston gewann und 1963 Weltmeister im Schwergewicht wurde und besiegte Boxlegenden wie Floyd Patterson. Auf dem Weg dorthin wurde ihm jedoch immer bewusster, welche komplexe Rolle er auf der Weltbühne spielen würde. In Rom hatte er einem russischen Reporter gesagt, dass die Vereinigten Staaten trotz einiger Probleme für die Schwarzen "immer noch das beste Land der Welt" seien. Am Ende sagte er: "Ich kämpfe nicht gegen Alligatoren und lebe in." eine Lehmhütte. “

Thomas sagt, dass diese Art des Ausdrucks unter Afroamerikanern in der Ära des Kalten Krieges üblich war. "Sie könnten Ihr Land kritisieren", fügt er hinzu. „Aber Sie mussten das Vertrauen in das kapitalistische demokratische System zum Ausdruck bringen. Das war akzeptabel. “

Aber Ali änderte seinen Ton im Laufe der nächsten Jahre und begann mit einer Ausgabe der Zeitung Nation of Islam, die er im Dezember 1961 an einer Straßenecke in Louisville erhalten hatte Brief an die zweite Frau des Boxers, Khalilah Camacho-Ali.

"Der Cartoon handelte von den ersten Sklaven, die in Amerika ankamen", schrieb Clay mit seinen charakteristischen Rechtschreibfehlern, "und der Cartone zeigte, wie schwarze Sklaven von der Plantage rutschten, um in der nach Osten gerichteten arabischen Sprache zu beten, und dem weißen Sklavenmeister Ich würde mit einem Wip hinter den Sklaven rennen und das arme kleine [Sklaven] auf dem Rücken mit dem Wip schlagen und sagen, was Sie in der Sprache beten, Sie wissen, was ich Ihnen gesagt habe, mit dem Sie sprechen sollen, und der Sklave sagte Ja, Sir Ja, Herr Meister, ich werde zu Jesus beten, Herr Jesus. “

"Und ich mochte diesen Cartoon, er hat mir etwas angetan."

Nach diesem Erwachen machte er vorsichtige Schritte in Richtung Nation of Islam. Er nahm an seinem ersten Treffen 1962 in Louisville teil und wusste, dass er wegen seines neu entdeckten Eintauchens nicht offen für die Presse sein konnte. Das FBI hatte die Gruppe als "besonders antiamerikanischen und gewalttätigen Kult" eingestuft. Dies würde seinen glänzenden, meteorischen Boxaufstieg trüben. Trotzdem freundete er sich mit dem Bewegungschef Malcolm X an. „Wiry, streng und leidenschaftlich brennend, war Malcolm der Mann, der Weißen wirklich Unbehagen bereitete“, schreibt Eig. "Malcolm war der Mann, der sprach und handelte, als wäre er wirklich frei."

Als Ali am 6. März 1964 seinen Namen änderte, passte ihm seine neue Identität wie angegossen. "Damit lehnte er das alte Versprechen ab, dass Schwarze eine faire Chance bekommen würden, wenn sie sich an die Regeln halten, hart arbeiten und dem weißen Establishment gebührenden Respekt erweisen würden", schreibt Eig.

Als Ali im Februar 1966 als sofort in Vietnam dienstfähig eingestuft wurde, teilte er der Presse mit, dass er nicht gehen werde. Zunächst war es eine Überraschung; Frühere schlechte Noten bei Intelligenztests hatten ihn nicht förderfähig gemacht. Dann wurde es eine Grundsatzfrage. Er äußerte seine berühmten Äußerungen aus Vietnam und sagte, dass er als Muslim nicht in Kriegen kämpfen würde, "wenn sie nicht von Allah selbst erklärt werden". Es ging nicht darum, Angst zu haben, auf dem Schlachtfeld zu sterben. Thomas sagt, wenn er gedient hätte, hätte er die Truppen wahrscheinlich mit Boxausstellungen unterhalten, wie es Joe Louis während des Zweiten Weltkriegs getan hatte.

Als sie den Status eines Kriegsdienstverweigerers beantragten, waren die Leute wütend. Politiker forderten die Absage eines bevorstehenden Kampfes in Chicago; Seine Manager mussten die Arena in Toronto wechseln. "In dem Moment, als Ali der König des Boxens und der unbestrittene Champion des Sporthandels sein sollte", schreibt Eig, "war er so unbeliebt, dass er in den USA keinen Kampf bekommen konnte."

Er wurde zu dem, was Eig "den am meisten unbeliebten Mann in Amerika" nennt. Schließlich verlor er seine Lizenz zum Kämpfen in New York, dann in allen anderen Bundesstaaten. Er verlor seinen Weltbox-Titel im April 1967 und wurde im Juni wegen Wehrdienstentzuges verurteilt. Er war nicht nur ein Gegner des Krieges, sondern ein schwarzer Mann gegen den Krieg geworden, und die Berichterstattung in der Presse spiegelte dies wider. Weiße Zeitungen nannten ihn einen Feigling und einen Verräter, während schwarze wie der Louisville Defender sagten, die Öffentlichkeit habe ihn ins Visier genommen.

„Wenn Menschen der Macht die Wahrheit sagen, werden sie oft nicht unterstützt“, sagt Thomas.

Am Ende seiner Karriere hatte sich jedoch Alis öffentliches Image gemildert. Der Oberste Gerichtshof hob seinen Entwurf eines Umgehungsurteils 1971 auf, unterstützt von einem liberalen Angestellten, der seinen Chef, Justiz John M. Harlan, aus der Literatur streifte, die Ali beeinflusst hatte und bewies, dass Ali tatsächlich ein Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen gewesen war. Er war 1969 von der Nation of Islam suspendiert worden; Elijah Muhammad hob sogar seine Gabe von Alis Namen „Muhammad“ auf, die der Boxer weiterhin benutzte.

Der Vietnamkrieg endete offiziell 1975, und Ali hatte in den Jahren zuvor nicht viel darüber gesprochen. Jim Brown, ein Freund, Fußballstar und selbst umstrittener Aktivist, ging so weit, Ali als Teil des Mainstreams zu bezeichnen. "Ich habe ihn nicht mehr so ​​gesehen, weil der Krieger, den ich liebte, weg war", sagte Brown. "In gewisser Weise wurde er Teil des Establishments."

Später sagte Ali, dass er im Rückblick seine Worte während des Interviews über den Krieg von 1967 anders gewählt hätte. Als ein Louisville-Reporter ihn 1974 fragte, ob er Bedauern im Leben habe, sagte Ali, er wünschte, er hätte "das Ding über den Vietcong nicht gesagt".

„Ich hätte den Entwurf anders gehandhabt. Es gab keinen Grund, so viele Leute wütend zu machen “, sagte er dem Reporter.

Das Anzünden der olympischen Fackel bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta war laut Thomas ein entscheidender Moment für Alis Vermächtnis.

Diese Spiele, sagt er, konzentrierten sich darauf, die Welt 30 Jahre nach dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung in den „Neuen Süden“ einzuführen und den Zuschauern zu zeigen, wie viel rassische Fortschritte seitdem erzielt worden waren. Er war ausgesprochen gebrechlich und zitterte - Alis motorische Fähigkeiten waren durch die Parkinson-Krankheit beeinträchtigt worden -, zündete aber dennoch die Fackel an. Und die Menge brach in eine Kakaphonie des Jubels aus .

Dies habe dazu beigetragen, seinen Status als wohlschmeckendes Symbol für Bürgerrechte zu festigen, sagt Thomas. "Ich weiß nicht, ob viele Leute seine Vorstellungen von Rasse akzeptiert haben, und das ist die Sache mit Muhammad Ali", sagt Thomas. „Er kann vielen verschiedenen Menschen viel bedeuten. Und die Leute finden den Ali, mit dem sie sich am wohlsten fühlen. “

Bei seiner Beerdigung im Juni letzten Jahres lobte ihn der damalige Präsident Barack Obama in einer Erklärung, in der er die Widersprüche und Komplikationen des Boxers anerkannte, sich aber auf Dankbarkeit einließ.

„Er stand bei King und Mandela; stand auf, als es schwer war; sprachen sich aus, wenn andere es nicht wollten “, schrieb Obama. „Sein Kampf außerhalb des Rings würde ihn seinen Titel und sein öffentliches Ansehen kosten. Es würde ihm Feinde zur Linken und zur Rechten einbringen, ihn schmähen und ihn fast ins Gefängnis schicken. Aber Ali blieb stehen. Und sein Sieg hat uns geholfen, uns an das Amerika zu gewöhnen, das wir heute erkennen. “

Fügt Eig hinzu: „Ich hoffe, dass sich die Menschen daran erinnern, dass er einer der wichtigsten Rebellen Amerikas war, und dies ist ein Land, das auf Rebellion aufgebaut ist“, sagt er. "Wir sollten Menschen umarmen, die ein Risiko eingehen und versuchen, das Land zum Besseren zu verändern."